Лишь изредка, прячась в строящихся домах они крадут друг у друга нежные, быстрые, мимолетные поцелуи, просто потому что им обеим до безумия хочется касаться друг друга в самом непорочном смысле этого слова.
Они больше не пытаются быть врагами на публике, им ни к чему, никто и никогда не подумает о том, что происходит между ними, пока сами девочки не дадут эту информацию огласке.
И иногда, по вечерам, когда силы ещё не полностью оставляют их, изможденных и уставших, девочки, закутавшись в плед, сидят на берегу озера и мечтают о чём-то далеком, о чем-то невозможном, будучи спрятанными под россыпью созвездий, которые отражаются в их переполненных любовью глазах.
Очередной вечер субботы, которая была коротким рабочим днём, в лагере устраивают что-то вроде ночного квеста.
Большая часть преподавателей наряжается в ужасно страшные костюмы и прячется в лесу, где несколько команд школьников должны найти противоядие от вируса, охватившего землю, следуя подсказкам.
Все они, собранные в одном месте тянут жребий, чтобы разделиться на команды и начать игру.
Стерлинг и Эйприл подходят вместе, поочерёдно запуская руки в стеклянный шар.
Стивенс вытягивает ладонь и показывает цифру на бумажке «2». Уэсли делает то же самое «5».
— Удачи, — шепчет Стерлинг и сдерживается, чтобы не коснуться Эйприл прямо здесь, на глазах у всех, просто потому что ей так хочется. Они ещё не готовы. «Они» пока в секрете.
— До встречи, — мягко отвечает рыжая и они расходятся в разные стороны, туда, где уже стоят их команды.
Атмосфера дико накаляется от того предчувствия постоянной паники, ведь никому неизвестно, в какой момент и откуда может вдруг выпрыгнуть ряженый преподаватель, заставляя всех почувствовать, как внутри каждый орган делает сальто.
Стерлинг всегда боялась ужастиков, а попасть в один из них, казалось, было чем-то нереальным. Нереально пугающим, поэтому девушка просто шла вперёд и старалась не смотреть по сторонам, крепко сжимая руку впереди идущего парня.
Ее хватает ненадолго, потому что, как только перед ними резко выпрыгивает что-то нечеловеческое, в тусклом свете фонаря похожее на самый страшный ночной кошмар, девушка чувствует, как тело ее цепенеет, в глазах темнеет, а кровь с силой стучит по вискам. Все колотится, все меркнет, но она остаётся в сознании, чувствуя, как тело ее бьется в конвульсиях. Горло ее рвёт нечеловеческий крик, а из глаз текут слёзы.
Все, кто находился рядом с ними, сломя голову несутся на звук, потому что не понимают, что происходит.
Эйприл замирает, когда видит блондинку сидящую на земле, прижимающую к себе колени. Она выглядела такой маленькой, такой испуганной, что все внутри рыжей сжимается.
Паническая атака.
Решение приходит быстрее, чем мозг успевает переварить поступившую информацию, она резко оказывается за ней, падая на колени и спиной прижимает ее к себе одной рукой обнимая за плечи, второй за живот. Стерлинг в истерике, она себя не контролирует. Стивенс утыкается носом ей в висок и начинает петь.
Уэсли будто бы цепями сковывают, она чувствует, что летит куда-то вниз, хотя при этом остаётся на месте и в непроглядной глуши вдруг еле еле слышит голос. Знакомый. Близкий. Родной.
Она начинает прислушиваться, пытаясь подавить остальные шумы в голове и медленно, постепенно приходит в себя, открывая глаза и осматриваясь вокруг. Десятки напуганных лиц, смотрящих на неё, сидящую на земле.
Эйприл замолкает и расслабляется, упираясь руками в землю, тяжело и судорожно выдыхает, стараясь не думать о том, какая картина сейчас была у всех на обозрении.
Стерлинг медленно восстанавливает дыхание, но боится поворачиваться. Она знает, что ее спасла Стивенс. Она знает, чего ей стоило пойти на это.
— Эйприл, ты молодец, никто из нас не знал, как помочь ей, спасибо, что ты не растерялась, — проговаривает Люк и все его поддерживают, помогая девочкам подняться на ноги.
— Пойдёмте, я провожу в домик, для вас на сегодня квест закончен, — Элен берет их под руки и тянет за собой, стараясь как можно быстрее увести из гущи событий, — оставайтесь здесь, я принесу вам горячий чай и печенье.
— Ты до чертиков напугала меня, — Эйприл подходит ближе и обнимает ее, едва ли сдерживаясь, чтобы не разрыдаться самой. То, что в ту секунду творилось у нее внутри, нельзя было описать никакими словами, но ей никогда больше не хотелось чувствовать что-то подобное.
— Прости, — Стерлинг мягко касается губами ее лба и чуть сильнее сжимает в объятиях.
— Почему ты не сказала, что тебе страшно? Что с тобой может такое случиться? — Стивенс упирается ладонями в ее плечи и вымученно, как-то немного устало смотрит в глаза.
— Я не знала, со мной первый раз такое, так что, я сама безумно испугалась, но, спасибо тебе, не знаю, как бы мне пришлось выбираться из всего этого без тебя, — Уэсли тянется вперед и осторожно целует ее.
— Не пришлось бы. Я есть у тебя, а ты у меня, что бы там не происходило, ладно? — Рыжая прижимается еще ближе и снова касается ее губами, на пару секунд забывая как дышать.
Элен появляется неожиданно и они успевают отскочить друг от друга, прежде чем преподаватель заметит хоть что-то.
— Девочки, я оставлю вам поднос с чаем, завтра утром на завтраке отнесите его обратно, — женщина обнимает каждую из них, — спокойной ночи.
Чай остается нетронутым, а обе они забираются под одеяло, прижимаясь друг к другу близко близко и растворяясь в неконтролируемой нежности. Рядом друг с другом они чувствовали себя настолько уютно, что, казалось, пусть они хоть в шалаше будут, лишь бы только вместе.
Они засыпают быстро и довольно рано, так что следующим утром, когда звонит будильник, девочки выползают из своего убежища, быстро собираются и сразу же после завтрака подходят к автобусу, который отвезет их в город.
Их выходной был настолько нежным и наивным, что, пожалуй, они запомнят его на долгое, очень долгое время.
Девочки прятались от остальных, украдкой отдаваясь мимолетным касаниям, так что, когда Эйприл тянет Стерлинг на узкую дорожку между магазинами и спиной прижимает к задней стене, обрушиваясь каким-то немножко диким поцелуем, у обеих земля уходит из-под ног.
Пусть им и хотелось бы иметь возможность просто держаться за руки или обнимать друг друга, не боясь осуждений и всеобщей травли, но в такие моменты обе они растворялись друг в друге, чувствуя дикий адреналин и неукротимое желание.
Почти в конце дня они находят маленький магазинчик ручной косметики, где дверь украшена венками из различных цветов и трав.
На свой страх и риск блондинка вытягивает маленькую веточку и осторожно цепляет Эйприл в волосы, проводя кончиками пальцев по щеке девушки.
Стивенс похожа на принцессу из какой-то старой сказки, и от чего-то Стерлинг очень хочется стать тем самым прекрасным принцем.
Девушки стараются ловить свет в каждом новом дне, который они проводят вместе и в то же время, всячески ограждают себя от мыслей о скором возвращении домой, потому что там, где их знает каждый второй, скрываться от всех будет не так уж просто.
Возможно эта поездка стала для них поводом, возможностью осознать кто они друг для друга и что чувствуют и решить, наконец, готовы ли они перестать скрывать себя и быть вместе, не пугаясь шквала токсичности, который обрушится на них.
— Стерл, ты уже думала, куда будешь поступать? — Спрашивает Ствивенс, забравшись под одеяло после того, как они вернулись из города.
— Если честно, пока нет, у меня будет месяц после выпускного, чтобы определиться и подать документы, а потом уже решу, куда возьмут, туда и поеду.
— А что будет с нами? — Девушка чуть приподнимается на локтях и внимательно смотрит в немного сонные глаза.
— С нами все будет в порядке, я обещаю, мы справимся и, может быть, будем находиться не так далеко друг от друга, я смогу брать машину и приезжать к тебе на выходные, — Стерлинг тепло улыбается и осторожно перебирает кончиками пальцев рыжие волосы девушки.
