Слёзы осторожно скатывались вниз по щекам, но рыжая не уходила, она наблюдала, как Стерлинг устало танцует рядом с парнем, как нехотя она все же соглашается на медленный танец с ним и как она продолжает смотреть по сторонам в поисках рыжей.

Это пусть и немного, но согревало ей сердце, позволяя все ещё чувствовать себя важной. Они не смогут дружить, и Стивенс знала это ещё тогда, когда соглашалась на глупое предложение на берегу озера. Ее чувства слишком сильны для того, чтобы гасить их до уровня дружбы.

Проще просто уйти в тень. Переболит. Перегорит, а потом все вернётся на свои места, так же, как было раньше.

Стерлинг оставляет тщетные попытки найти рыжую, и, когда вечер заканчивается, она все же соглашается на уговоры Люка прогуляться с ним по территории и поговорить. А что ей терять? Она боялась вернуться в домик и столкнуться с ледяной стеной безразличия в свой адрес, поэтому просто ходила по неровным дорожкам лагеря, отвлекаясь на Люка и его бессмысленные разговоры о чём-то непонятном.

Эйприл так и продолжала сидеть на месте, она не хотела возвращаться обратно, потому что боялась, что сдастся быстрее, чем убедится окончательно в правильности своего решения.

— Скучаешь? — Слишком неожиданно к ней подсаживается молодой человек из другой школы. Девушка вздрагивает и переводит на него глаза, тут же натягивая маску снежной королевы.

— Что ты хочешь от меня? — Она грубая и дерзкая, хотя на деле — просто маленькая девочка, которую загнали в угол.

— Да ничего, просто мы собираемся продолжить это недовечеринку, только разбавить ее и сделать гораздо веселее, что скажешь?

«Нет!» яростно кричало все ее нутро, и Эйприл никогда не согласилась бы на подобное, вот только ей нужно было чем-то отвлечься, чем угодно, даже если здесь это уже кажется опасным.

— Да, почему бы и нет, — она скованно улыбается и следует за парнем в глубь леса, где виднеются несколько фонариков, а собравшиеся школьники негромко включают музыку, доставая запасы алкоголя.

Эйприл не замечает, как ее сок разбавляют водкой, а когда сознание начинает плыть, становится немного все равно. Совесть и принципы отступают на второй план, когда она чувствует горечь алкоголя на языке, а все внутри будто бы заволакивает туманом, притупляя чувствительность.

Она становится чуть более раскованной, чуть более свободной, и практически не контролирует чувство самосохранения, которое постепенно отключается.

Эйприл позволяет себе танцевать с тем, кто привёл ее сюда, кажется, его зовут Стив, и парень просто двигается рядом с ней, изредка касаясь ладонями ее предплечий. Никакой реакции, ей все равно, он же не Стерлинг.

Мысли о блондинке мгновенно пронзают ее сознание, и она не сразу замечает, как касания молодого человека становятся слишком откровенными и, прижавшись к ней сзади, он спускается руками вниз по талии, запуская пальцы под резинку шорт.

Ее будто бы током прошибает, она рывком отскакивает от него, но парень сильнее, он не настолько пьяный, и справиться с девушкой ему не составит труда, так что он разворачивает ее лицом к себе и тут же нагло целует.

Эйприл противно, Эйприл мерзко, и она старается всячески изворачиваться, только бы не позволять ему касаться себя так. Но он сильнее.

Идиотка.

Сама виновата.

Становится страшно и до безумия больно от осознания того, что с ней сейчас может произойти.

— Стив, заканчивай, придурок, отпусти ее! — Подбежавший следом парень толкает его в плечо, из-за чего тот ослабляет хватку, а Эйприл оказывается свободной.

Секунды хватает на то, чтобы понять, что делать дальше, и она срывается с места, стараясь бежать как можно быстрее, непонятно куда, но лишь бы просто подальше от того, что было там.

Ее наружу выворачивает от одной только мысли о том, что могло случиться, что с ней могли сделать и как бы она потом жила с этим. Девушка чувствует себя грязной, девушка чувствует себя использованной, и пока мысли роем бьются у неё в голове, она даже не замечает, как оказывается возле того самого озера.

Стерлинг и Люк сидят в беседке, парень рассказывает ей то о новых песнях, которые ему не терпится показать ей, то о команде по гольфу. Девушка практически засыпает от монотонности его голоса, но резко вздрагивает, когда мимо беседки в сторону озера пролетает знакомая фигура. Сердце падает куда-то вниз, и она не отдаёт себе отчета в том, что делает, но блондинка рывком выскакивает из беседки и бежит следом за ней, стараясь не отставать.

Стивенс останавливается у самого края, и Стерлинг нужна секунда на то, чтобы решиться на отчаянный поступок.

— Эйприл…

========== Нам нужны касания ==========

— Эйприл… — Слышит рыжая до боли знакомый голос, и ее расщепляет на атомы, она не может сдерживаться и поворачивается, цепляя на себе испуганный взгляд Стерлинг.

То, какой блондинка видит девушку, заставляет ее разбиваться на части. Испуганная, потерянная, заплаканная — в ее глазах читалась такая безысходность, что сердце пропускало удар за ударом, заставляя Уэсли чувствовать себя катастрофически. Стерлинг было больно за неё, и её ужасно пугало то, что она не понимает, что именно происходит.

Стивенс тяжело дышит, понимая, что просто не может перенести все это в одиночку, она не справится, она сломается ещё сильнее, и именно это имеет самое важное значение, когда, сдавшись окончательно, она рывком оказывается возле Стерлинг и утыкается носом в ее шею, сильно сжимая талию.

Когда одна рука блондинки зарывается в растрепанные рыжие волосы, а другая мягко ложится на плечи, Стивенс срывается и ее накрывает истерика, которая позволяет выплеснуть наружу так долго копившиеся в ней чувства. Она плачет навзрыд, но это не сильно волнует ее, потому что рядом с Уэсли она может позволить себе быть слабой, сломленной и абсолютно беззащитной, потому что только рядом с ней она в безопасности.

У Стерлинг сердце разрывается, но она просто стоит как вкопанная, чувствуя, как ее рубашка становится насквозь мокрой. Девушка только осторожно гладит ладошкой рыжие волосы, надеясь, что все это — последствия скопившихся эмоций и с ней не случилось чего-то плохого, чего-то ужасного, потому что в противном случае Уэсли знает, что убьёт любого, кто рискнет обидеть эту девочку. Ее девочку…

— Шшш, девочка, все будет хорошо, я рядом, я не дам тебя в обиду, ладно? — Стерлинг шепчет настолько тихо, что ее слова теряются между судорожными всхлипами, пока Эйприл пальцами мнёт ткань рубашки.

У рыжей внутри все меняется, будто бы на очищенном поле появляются новые цветы, и это что-то действительно хорошее, потому что в каждом ее мгновении, в каждой ее эмоции сквозит Стерлинг, и, пожалуй, это лучшее, что могло с ней сейчас случиться, когда, абсолютно разбитая, она нашла свой источник сил в девушке, для которой она имеет, вероятно, слишком важное значение.

Нужно несколько минут, чтобы Эйприл пришла в более-менее адекватное состояние, прежде чем она немного отстраняется и с благодарностью смотрит во все ещё перепуганные глаза.

Казалось бы, такая стойкая и сильная, сейчас рыжая была практически раздроблена, и, как бы самодовольно не звучало это в голове блондинки, Стерлинг знала, что только ей под силу заново собрать Стивенс по кусочкам.

— Пойдём в домик, ладно? Ты слишком замёрзла, — мягко шепчет Уэсли, чувствуя, насколько холодная кожа у Эйприл.

Девушке хватает сил только на то, чтобы согласно кивнуть, и блондинка, шумно выдыхая, осторожно касается губами ее лба, с силой зажмуривая глаза.

Когда они разворачиваются к дорожке, то замечают силуэт парня, который стоит как вкопанный и пытается понять суть происходящего, но мозг его, кажется, отчаянно не осознаёт ничего.

— Мы продолжим наш разговор? — Спрашивает он настолько потерянно, что Стерлинг на секунду становится жаль его, но ничего не имеет значение, когда рядом с ней Эйприл.

— Не сегодня, — как можно мягче отвечает она и шумно выдыхает, понимая, что в этом слышится лёгкий отзвук «никогда».