- Ладно, подождите минуточку, я оденусь, и посмотрим, смогу ли я помочь вам его заменить.

- О, конечно.

- Можете пока пройти в дом.

- Спасибо. Только лучше, пожалуй, я постою здесь.

- Как хотите.

Неужели она всерьез боялась, что он может на нее напасть?

Он не хотел закрывать дверь перед ее носом, поэтому так и оставил ее открытой, а сам пошел обратно в спальню. Он уже почти отыскал впотьмах всю свою одежду, как вдруг комната наполнилась светом. Он обернулся и увидел Конни, с вытянутой над прикроватной лампой рукой. Она щурилась и зевала.

- В чем дело? - спросила она.

Пит натянул джинсы.

- Мне нужно выйти на минутку. Надо помочь одной девушке, она пробила колесо.

- И ты собираешься менять его?

- Да.

Он надел серую рубашку и сунул босые ноги в кроссовки.

- Хочешь, я помогу? - спросила Конни.

- Не-а, лежи здесь, согревай постель.

- М-м-м-м-м… Я для тебя свет оставлю, - ответила она и легла обратно, натянув одеяло по плечи.

Пит прошел вдоль коридора к входной двери.

- Премного благодарна вам за помощь, - сказала женщина.

- Рад помочь.

- Моя машина почти рядом, прямо через дорогу.

Она пошла вперед, указывая на бледный «Датсон». Левая шина его действительно была сдутой.

Лежа под теплым одеялом, Конни резко открыла глаза.

Что за чертовщина?!

Сколько она себя помнила, никто еще не звонил в чужую дверь, прося заменить колесо. А если такое и бывает - все равно это подозрительно.

Здесь явно что-то нечисто…

Дэл!

Она стремглав соскочила с кровати, схватила халат Пита и помчалась по коридору, надевая его на ходу. Рывком распахнула входную дверь…

Женщина стояла посреди улицы, Пит - чуть позади нее.

Конни осмотрелась по сторонам.

Справа вдоль тротуара в их сторону мчался автомобиль. С потушенными фарами.

- Пит! Берегись!

Он резко обернулся и попытался отскочить. Автомобиль на полной скорости ударил его по ногам, и Конни закричала, когда он, перекатившись через крышу машины, грохнулся на асфальт позади нее.

Машина остановилась.

Женщина запрыгнула на пассажирское сиденье.

Они умчались прочь.

Конни кинулась к телефону. Схватив трубку, набрала "0" и, выждав примерно пять секунд, сказала:

- Алло. Алло. Оператор? Я глухая. Если вы слышите меня, пришлите скорую помощь по адресу 186, Венецианский переулок. Человека сбила машина, - oна повторила адрес и повесила трубку.

Вся в слезах она выбежала на улицу.

* * *

- Она видела это, - выдохнула Элизабет. - Она стояла в дверях и все видела.

- О, Боже!

- Разворачивайся. Мы должны вернуться.

- Она видела тебя?

- Кажется нет, но она видела машину. Давай же, делай что я говорю!

- В этом городе тысячи серых «Мерседесов». Мы замаскировали номерные знаки. Как она…

- Езжай обратно.

Он свернул в сторону Пацифик и, не увидев поблизости ни одной машины, развернулся и поехал обратно в Венецианский переулок. Сбросив скорость на повороте, он увидел, что в переулке уже собралось несколько человек.

- Забудь об этом, - сказал он. - Не можем же мы убить их всех.

Дрожащей рукой он включил дворники, чтобы смыть забрызгавшую лобовое стекло кровь.

Глава двадцать вторая

Звонок в дверь напугал Фрей, вырвав ее из сна. Дрожа, она уселась на постели и подскочила, когда звонок вновь зазвенел.

Она посмотрела на будильник. 12:20.

Кого там черти несут?

Полиция?!

Она вся сжалась, когда в дверь позвонили опять. Выскочив из постели, зажгла лампу. Подойдя к комоду, она вытерла холодные влажные ладони о бедра и выдвинула ящик. А звонок все звенел, и звенел, и звенел…

Боже, это точно копы! Кто еще будет ломиться в дверь среди ночи? Они накрыли нас! О, Боже!

Она вытащила из ящика ночнушку и побежала к двери, натягивая ее на ходу. Звонок продолжал надрываться. Она включила лампу в гостиной. Включила свет над крыльцом. Открыла дверь.

Первое, что бросилось ей в глаза - надпись на футболке толстушки: «Съел бобра - спас дерево».

- Приветики! - сказала она, улыбнувшись Фрей.

Фрей открыла рот, чтобы заорать.

Вместо этого - рухнула без чувств.

Глава двадцать третья

В гараже Элизабет Дэл осмотрел машину. Никаких заметных повреждений не было, не считая нескольких небольших вмятин на капоте. Да и крови было не так много, как он ожидал. Элизабет наполнила ведро, и он принялся смывать ее. Розовую от крови воду он слил в цветник за бассейном.

Они вошли в дом, и Дэл сразу же плюхнулся на диван. Его все еще била дрожь.

- Я, пожалуй, выпью порцию мартини, - сказала Элизабет и вышла, оставив его одного.

Он потер лицо. Он все еще видел Пита, видел, как тот падает на лобовое стекло, слышал звук удара… Он резко помотал головой, стараясь выкинуть все из головы. Встал и пошел на кухню к Элизабет.

Она стояла у стола, разливая джин по стаканам. Он уткнулся лицом в ее затылок. Волосы, густые и мягкие, пахли свежестью. Он нащупал ее грудь. Под коротеньким топом она была обнажена. Соски выпирали через ткань под его ладонями.

- Возбуждает? - спросила она.

- Ты всегда меня возбуждаешь.

- Не я. То, что мы вместе сделали.

- Не знаю, - сказал Дэл.

Он не хотел признаться, что на самом деле испытывает лишь головокружение и растерянность. Но близость Элизабет помогала

- А я вот чувствую себя замечательно.

- И тебя ничто не беспокоит?

- Только то, что мы оставили девушку в живых. Даже если она полная дура, все равно должна понять, что это не случайность. Теперь ты можешь оказаться в списке подозреваемых, когда полиция начнет вынюхивать.

Дэл отпустил ее, отошел и прислонился спиной к столешнице.

- Им не составит труда узнать о вашем соперничестве за Конни, а когда они копнут еще глубже, то обнаружат еще и его причастность к твоему увольнению.

- Боже мой, - пробормотал Дэл.

Элизабет наполнила бокал мартини:

- И естественно, ничего этого бы не случилось, если бы девушка не заметила нас.

- Что же теперь делать?

Она протянула ему бокал:

- Не унывай, дорогой.

Он звякнула краем своего бокала об его и сделала глоток. Дэл тоже выпил. Мартини приятно охладило полость рта и проложило горячую дорожку к желудку.

- Я твоя подельница, не забыл? Я не могу позволить им тебя арестовать.

- Так что же нам теперь все-таки делать? - спросил он снова.

- Тебе может помочь алиби. Ты же сказал Конни, что поехал в Сан-Диего?

- Да, - ответил он, прекрасно зная, что ничего подобного не говорил.

- А в какой конкретно отель, не сказал?

Он покачал головой.

- Ну вот и отлично. По крайней мере, теперь им не удастся тебя поймать на откровенной лжи.

- И что я должен буду им сказать?

Элизабет прислонилась к столешнице рядом с ним и слегка нахмурилась, глядя на прозрачную поверхность своего напитка. Затем сделала глоток и улыбнулась:

- Когда они спросят тебя, где ты был сегодня ночью, ты скажешь (неохотно), что поездка в Сан-Диего была отмазкой для Конни. А на самом деле, ты снял на бульваре Сансет проститутку и поехал с ней в мотель. Ты точно даже не знаешь в какой, поскольку она сама привезла тебя туда, и вы провели там всю ночь. Вуаля! У тебя алиби, которое невозможно опровергнуть. Вещественных доказательств у копов нет. Ты свободен!