Он полез в карман и достал шкатулочку. Открыл ее.

Конни посмотрела на кольцо с бриллиантом, и глаза ее наполнились слезами.

- О, Дэл, - пробормотала она.

- Я собирался… прошлой ночью…

- О, Дэл, прости меня.

Достав кольцо из коробочки, он протянул его ей:

- Примерь.

Она покачала головой:

- Не могу. Прости, я… - она всхлипнула и отвернулась.

Дэл положил руку ей на плечо.

Она стряхнула ее и повернулась к нему:

- Все кончено, Дэл. Все кончено. Извини, мне правда очень жаль. Я по-прежнему хочу, чтобы ты съехал.

- Но почему?

- Пит.

- Тот парень, с которым ты была прошлым вечером?

Она кивнула.

- И я должен съехать, да?

- Прости.

- О'кей. Я съеду, как хочешь. Я вовсе не собираюсь давить на тебя. Просто знай, в том случае, если Пит не… В общем, кольцо всегда будет ждать тебя.

Кивнув, Конни смахнула слезы с лица.

- Пожалуй, отправлюсь на поиск квартиры.

- Прости.

Дэл отвернулся от нее. Выйдя из квартиры, он остановился. Дверь закрылась. Он положил обручальное кольцо Элизабет обратно в коробочку и направился к лестнице.

Глава четырнадцатая

Фрей ненавидела водить машину по вечерам. Солнце висело низко над океаном, ослепляя ее. Солнцезащитные очки, конечно, помогали, но не особо. По большому счету она едва различала дорогу перед собой. Она прикрылась от солнца рукой. Через несколько минут рука затекла - к ней словно привязали свинцовые грузила.

Дорога, тянущаяся вдоль побережья, казалась бесконечной. Наконец, она достигла поворота. Она едва не пропустила дорожный знак; пришлось съехать на обочину и дать задний ход.

Она прочитала надпись на знаке: ЧАСТНАЯ ДОРОГА. ВЪЕЗД ЗАПРЕЩЕН.

Она направила автомобиль именно туда. Дорога сворачивала в лес. Она остановилась напротив металлических ворот, отперла замок и распахнула их. Сев в машину и проехав ворота, она снова вышла, закрыла их и снова заперла.

Однополосная дорога проходила через лес и змеилась по холму, на вершине которого возвышался дом.

Подъезжая к дому, Фрей залюбовалась им. Она обожала этот дом. Она обожала его обветренные стены, его огромные эркеры, его фронтоны, его заостренные башенки.

До чего же он чудесный и жуткий!

Он выглядел как дюжина старых, мрачных домов из дюжины старых, страшных фильмов.

Скоро он будет принадлежать ей.

Она не могла дождаться!

Она уже видела, как грозовыми ночами бродит по его темным залам, и пламя свечи отбрасывает на стены причудливые тени. Никакого электрического света. Она оставит электричество только для телевизора и холодильника.

Это будет потрясающе.

Самый страшный домина в мире - и только ее!

Она поднялась на крыльцо. Нацелилась ключом в замочную скважину, как вдруг дверь со скрипом отворилась.

- Тодд.

- Принцесса, - он поцеловал ее в щеку. - Ты прекрасно выглядишь сегодня, впрочем, как всегда.

- Спасибо.

Он жестом предложил ей следовать за собой и двинулся вверх по лестнице.

- Надеюсь, ты доехала комфортно.

- Кое-как добралась.

- Неужели такие пробки?

- Нет. Дорога нормальная. А вот проклятое солнце едва меня не ухайдокало.

- Жаль это слышать. Но у меня есть одна новость, которая просто обязана поднять тебе настроение. Я нашел решение нашей проблемы.

- Другая женщина?

- Да. Она ждет в монтажной комнате.

- Что ты ей наплел?

- Что ее голос идеально подходит для дубляжа моих короткометражных ужастиков.

- Она надежна?

- Она проститутка.

- А читать-то хоть умеет?

- Ох. Я очень на это надеюсь.

Тодд открыл дверь на верхней площадке. Стройная негритяночка сидела на табуретке возле монтажного пульта, откинувшись назад, упираясь локтями в два выключенных монитора и скрестив лодыжки. На ней были сапоги, короткие шорты и жилет на шнуровке.

- Фрей, познакомься, это Танго.

- Рада познакомиться, - сказала Фрей, разглядывая ее блестящую темную кожу.

Жилет девушки был распахнут, открывая большую часть груди.

- Очень приятно, - сказала Танго и, наклонившись вперед, протянула Фрей руку.

Рука была теплой. Она немного задержалась в пожатии и выскользнула.

- Все готовы? - спросил Тодд. - Прежде чем начать озвучку, я дам вам ознакомиться с самим фильмом.

Фрей кивнула.

- Как скажете, - сказала Танго. - Вы же тут босс.

Они повернулись к главному телеэкрану.

- Фрей, выключи свет, пожалуйста.

Она неохотно потянулась к выключателю. Темнота не была необходима для просмотра, но Тодд настаивал. Для атмосферы, пояснял он.

Может быть, так даже и лучше, - подумала Фрей. В темноте можно будет сосредоточиться на экране. А иначе она будет все время глазеть на Танго.

- Я думаю назвать этот выпуск «Шрек - Дровосек».

- А может: «Да придет Дровосек»? - предложила Танго.

- Боюсь, такой вариант не подойдет, дорогая, - вежливо рассмеялся Тодд. - Не стоит перебарщивать.

* * *

Две молодые женщины жмутся к костру, словно верят, что яркое пламя убережет их от любого зла.

Одна из них, одетая в клетчатую фланелевую юбку, запрокидывает голову и льет в рот струю вина из кожаного меха.

- Ни капельки не пролила? - спрашивает ее подруга, у которой, очевидно такой фокус не получается.

Вся ее рубашка забрызгана красными пятнами.

- Тут практика нужна, Линн.

Она передает мех Линн, и та тоже льет вино себе в рот.

- Приветствую, юные леди!

Обе вздрагивают. Линн проливает вино себе в глаза и нос. Мужчина смеется.

- Простите, - говорит он. - Не хотел вас пугать. Я заметил ваш костер.

Он подходит ближе. В свете огня видно, что он тучный и рыжебородый.

- Меня зовут Джим.

- А я Кристи. Это - Линн.

- Можно присоединиться?

Кристи смотрит на Линн, а затем, улыбаясь, говорит мужчине:

- Милости просим.

Он подходит к огню, возле которого на большом бревне сидят девушки.

- Можете присесть на наш столик, - предлагает Кристи, похлопывая ладонью по здоровенному пню.

- Спасибо, - говорит он и садится.

На нем толстые потертые джинсы. Рукава на джинсовой куртке отрезаны, руки мощные и загорелые.

- Можно мне попробовать?

Немного нервно улыбаясь, Линн пожимает плечами и смотрит на Кристи, будто спрашивая у нее разрешения. Кристи кивает и Линн передает мужчине мех. Он впрыскивает себе в рот длинную струю, не пролив ни капли, а затем возвращает мех Кристи.

- Вы, девушки, откуда сами? - спрашивает он.

- Из Сан-Диего.

- Да уж, путь неблизкий.

- А вы местный? - спрашивает Кристи.

- Я? Я из Скотсдейла.

- Это в Аризоне?

- В Калифорнии. Небольшой городок по другую сторону Солнечного Озера.

- Где это?

- По другую сторону озера Лун.

- То есть, этого озера, - поясняет Кристи и кивает в сторону берега вниз по склону от их лагеря.

- Я тут проплывал на каноэ, дай, думаю, загляну на огонек…

- Кажется, весь мир видит наш огонь, - говорит Линн и нервно смеется.

- И то правда. Можно мне еще попробовать? Ведь это же «Зинфандэл», верно?

Кристи смеется:

- Фантастика! Знаток вин в самой чаще дремучего леса!

- Я не знаток, я выпивоха.