* * *

Как только она ушла, Фрей набрала телефонный номер.

- Алло?

- Доброе утро, дорогой.

- Принцесса!

- У меня есть для тебя еще один экземпляр.

- Замечательно!

- Только эта немножко отличается.

- Что так?

- Она свинья.

- Свинья? - спросил он с искренним удивлением в голосе.

- Я понимаю, дорогой, что тебе нужны красотки, но именно эта девка просто потрясающая. Гадкая, гнусная, отвратная.

- Но, это совсем не входит в нашу концепцию, принцесса.

- Погоди, вот увидишь ее.

- Она уродливая и отталкивающая?

- Очень.

- Хм, - на несколько секунд он замолк. - Возможно, мы сможем использовать ее. Дай мне время подумать, и я свяжусь с тобой.

- Отлично.

- Но, тем не менее, продолжай подыскивать красотку. Тина была просто отпад. Многим такие нравятся.

- Я не перестаю давать объявление в газету.

- Да. Продолжай в том же духе. И загляни сегодня вечерком, если будет возможность.

- У тебя есть новый материал?

- О, да. Только там, как назло, два женских голоса. Пока я еще не знаю, как это продублировать, но обязательно постараюсь что-нибудь придумать к твоему приезду.

- Во сколько?

- Ну, давай к восьми.

- Отлично. До встречи.

Глава тринадцатая

Дэл остановился на Конрой и купил дюжину алых роз в вазе. Поставив вазу с цветами на пассажирское сидение машины, он отправился домой.

Розы были идеей Элизабет.

- Она будет тронута твоей заботой и щедростью, - сказала она тогда. - Обязательно забудет о вашей небольшой ссоре.

Естественно, он не стал рассказывать ей истинную причину конфликта с Конни. Это было слишком унизительно. Мало того, узнав о том, что брак с Конни не состоится, Элизабет могла бы потерять к нему интерес. Он не хотел, чтобы Элизабет узнала правду, и поэтому сочинил историю.

- Она сожгла обед, - сказал он ей. - У нас были два отменных филе для стейков, но она забыла снять их вовремя с огня. А когда вспомнила, от них уже одни угольки остались. Я ей говорю: «Думаешь, я буду это есть?» Ну и начал на нее орать. Я, мол, горбачусь целый день на работе, пришел домой голодный и уставший, надеялся хорошо покушать, а ей это, видимо, до лампочки.

- Ты сейчас говоришь страшные вещи.

- Она меня выбесила.

- Получается, если я запорю обед, ты тоже будешь на меня кричать?

- Никогда.

- Почему?

- Потому, что я люблю тебя.

- А Конни не любишь?

- Она очень хорошая, но я действительно ее не люблю.

- А должен вести себя так, будто любишь. Чтобы она чувствовала, что заменяет тебе весь мир, что без нее ты просто превратишься в горстку пепла.

- Я постараюсь.

- Не «постараюсь», а «сделаю». Ты обязан добиться успеха. Я хочу, чтобы вы поженились до конца месяца.

- Боже мой, это же всего три недели!

- Уверена, что ты найдешь способ.

Самое время было рассказать ей про нового ухажера Конни. Но он не смог заставить себя. Не хватило силы воли. Три недели. Невозможно.

Хотя… Кто знает, вдруг она, в конце концов, разочаруется в том парне, с которым ходила на ужин прошлой ночью.

Шансы на это, впрочем, невелики.

Он подъехал к аллее возле дома и припарковал автомобиль на своем обычном месте. Взяв из него вазу с цветами, он поднялся по лестнице и подошел к квартире.

Отпер замок.

Цепочка натянулась, не давая открыть дверь.

- Черт!

Он пнул дверь ногой. Цепочка дернула ее назад, и дверь грохнула об косяк. Смущенный, он огляделся - не видел ли кто-нибудь. Вроде никого.

Он подумал, не ударить ли ногой посильнее, чтобы сорвать цепочку.

Внутрь-то он, конечно, попадет, но что толку? Вместо этого он нажал на кнопку звонка. Звонок был специальный - для глухих: при нажатии кнопки в каждой кнопке зажигались лампы. Он нажимал на кнопку снова и снова.

Наконец, цепочка загремела и дверь открылась.

- Дэл.

Улыбается, а в глазах - тревога.

- Это тебе.

- Ой, какие красивые. Спасибо.

- Можно мне войти?

- Конечно.

Конечно? А цепочка зачем?

- Ты одна? - спросил он.

- Естественно.

Конни взяла цветы и поставила их на обеденный стол.

Дэл молча наблюдал за ней. Она была в юбке-парео, полы блузки завязаны узлом спереди, оголяя живот. Ее обычный пляжный наряд.

Она вернулась к нему.

- Касательно прошлой ночи, - сказал он. - Я хочу извиниться. Я вел себя, как осел.

- У тебя была веская причина, чтобы так расстроиться, Дэл.

Она подошла к ярко освещенному окну, и он повернулся к ней.

Она хочет, чтобы свет падал на мои губы, - понял он. Она всегда так делала.

- Я имею в виду, что должен был быть рассудительнее, - сказал он. - Я хочу сказать, ты же не моя собственность. И ты имеешь полное право ходить на любые свидания. Просто это… ранило. Как представил тебя с другим мужчиной… Это было просто невыносимо.

- Мне очень жаль, - сказала она.

- Простишь меня?

- Мне не за что тебя прощать. Ты бы не повел себя так, если бы я не нравилась тебе. Я с трудом могу себе представить, как ты можешь быть виноват в этом.

- Ты не просто нравишься мне, Конни. Я люблю тебя.

Она моргнула, словно он дал ей пощечину:

- Нет, это не так.

- Поверь мне, это правда. Я влюбился в тебя с того самого момента, как впервые увидел, - oн потянулся к Конни.

Обхватив его запястья, она покачала головой и опустила его руки вниз.

- Не надо.

- Конни!

- Мне очень жаль, но… У нас было… Ты очень симпатичен мне, Дэл, и я всегда буду благодарна тебе за время, что мы провели вместе. Но я думаю, что все кончено.

- Нет.

- Да. Я хочу, чтобы ты начал подыскивать себе новое жилье. Конечно, я не гоню тебя отсюда прямо сейчас, но чем раньше ты отыщешь собственную квартиру, тем будет лучше. Для нас обоих.

- Конни, скажи мне, что ты сейчас имела в виду что-то совсем другое.

- Я имела в виду именно это.

- Наверное, вы чертовски хорошо провели вчерашний вечер.

Она перестала смотреть на его губы и перевела свой взгляд на глаза:

- Если бы в наших с тобой отношениях было все хорошо, я никогда не пошла бы на это свидание. На самом деле, я никогда бы даже не познакомилась с ним. Я была в «Братьях Лейн» в среду утром.

От ее слов у него скрутило живот.

- Я хотела пойти с тобой пообедать, но тебя там не оказалось.

- Я…

- Можешь не рассказывать мне, где ты был. Я знаю.

- Что?

- Ты был с женщиной.

- Не был я ни с какой женщиной.

- Можешь не лгать, все равно это уже ничего не значит.

- Я не был с женщиной.

- И в прошлую пятницу в кинотеатре ты тоже был с ней, и весь день в среду, и, вероятно, этой ночью тоже.

- Это ложь!

Откуда она могла знать?

- Это правда. Я ездила в тот кинотеатр в пятницу вечером. Хотела удивить тебя. Но сюрприз ожидал меня саму, когда я увидела, как ты сидишь с ней в обнимку.

Да она блефует, - понял он. - Вовсе ничего не знает, просто гадает.

- Неплохой трюк, - сказал Дэл. - То, что я сидел с девушкой - новость для меня самого. Хочешь, чтобы я сам в это поверил? Валяй. Уверен, твоей совести будет спокойнее, если ты убедишь себя, что виноват я сам. Я был один в том кинотеатре. И один я был в среду. Не веришь - расспроси тамошних продавцов, они подтвердят.