– Вы же знаете, – вздохнула мама, – Девица Рюдигер до сих пор не может прийти в себя из-за этого ужасного недоразумения.

– Извините, – промямлила Луиза.

И я вслед за ней. Хотя я до сих пор не понимаю, что такого плохого в том, чтобы быть милым.

– Ну ладно, это не конец света. Самое позднее – сегодня вечером он вернётся. Ведь я приготовлю пирожные со взбитыми сливками, – сказала мама.

Да, она была права. Как бы сильно ни обиделся Девица Рюдигер, ради пирожных со взбитыми сливками он готов на что угодно. Ради них он даже согласен говорить «спасибо» и «пожалуйста» и быть очень вежливым.

Но в этот раз у меня почему-то возникло странное чувство в животе: как будто там кто-то копает. Со мной такое бывает иногда, если я замечаю, что что-то не так. А тут определённо что-то было не так. Потому что хоть Девица Рюдигер и часто обижается, но настолько сильно он ещё не обижался никогда.

– Надеюсь, он не наделает глупостей, – сказала я.

– Ерунда! – воскликнул папа, впиваясь зубами в красную колбаску. – Твоя мама права. Он вернётся. А до вечера наверняка опять будет спать в гамаке в чьём-нибудь саду.

Папа, причмокивая, проглотил последний кусочек колбасы и запечатлел у меня на щеке мерзкий колбасный поцелуй. А Луизе он просто пожал на прощание руку. Луиза его сторонится, потому что немного опасается его острых зубов.

Потом он поехал в свой смузи-бар «Красное и Вкусное». Бар принадлежит папе с тех пор, как мы живём в городе. И по субботам там всегда полно народу.

Мама тем временем налила в распылитель немного эликсира «Пятна-брысь-растворись» и обрызгала стены, которые после приступа ярости Девицы Рюдигер оказались заляпаны остатками завтрака. Луиза непременно хотела помочь. Ей нравятся мамины ведьмовские эликсиры! Но я была против. Копание в моём животе всё усиливалось. Ощущения были такие, будто там пытается прорыть туннель крот. Это явно был знак: мы должны найти Девицу Рюдигер.

Луиза сперва не хотела идти со мной. Её очень заинтересовал новый суперпылесос, с которым как раз возилась мама. Но Луизу мучили угрызения совести, и в конце концов я уговорила её составить мне компанию.

Ведь Девица Рюдигер так сильно разобиделся из-за нас. И мы пошли на улицу искать его.

Мы добежали до конца нашей улицы и вернулись обратно. Посмотрели во всех палисадниках. Под каждым кустом и каждым деревом, во всех гамаках, шезлонгах и гаражах. Луиза заглянула даже в несколько почтовых ящиков, хотя Девица Рюдигер туда ни за что бы не поместился.

Безрезультатно. Он как сквозь землю провалился.

– Может быть, он убежал обратно в замок Вершина Ужаса? Там же все думают, что он собака, – предположила Луиза.

Но я покачала головой. Так далеко Девица Рюдигер ни за что бы не убежал. Единственным, ради чего он мог бы это сделать, были пирожные со взбитыми сливками.

И мы поехали на велосипедах в супермаркет и посмотрели возле холодильника с пирожными. Но там его тоже не оказалось.

И в кондитерской «Сладкое и Сливочное» тоже. В кондитерской обычно большой выбор пирожных со взбитыми сливками. Но сегодня за стеклом витрины лежал только маленький недоеденный кусочек, хотя было ещё раннее утро.

– Думаешь, это Девица Рюдигер стащил все пирожные со взбитыми сливками? – спросила Луиза.

– От него всего можно ожидать, – ответила я.

Но вообще-то я была уверена, что Девица Рюдигер не имеет отношения к исчезновению пирожных со взбитыми сливками. Наверняка он уже вернулся домой и теперь спит, как сторожевая собака, перед дверью маминой ведьминской лаборатории, и я совершенно напрасно так беспокоюсь!

Но оказалось, что я сильно ошиблась.

Каждый раз, когда мы с Луизой на велосипедах поворачиваем на нашу улицу, мы перестаём крутить педали и едем стоя на них. Дорога идёт немного под уклон, и наши велосипеды сами катятся прямо до моего дома. Мы столько раз это проделывали, что можем ехать, отпустив руль. И даже держась за руки! Мы тогда представляем себе, что стоим на лошадях и показываем трюк. А на самом деле мы каждый раз заглядываем в сад господина Гайгера. Он живёт прямо рядом со мной, мамой, папой и Девицей Рюдигер. А вокруг его участка растёт колючая зелёная изгородь. Такая высокая, что через неё не заглянешь. И такая густая, что сквозь неё ничего не видно.

Господин Гайгер – самый ужасный сосед в мире. Больше всего он хочет, чтобы мы съехали. Потому что он ненавидит детей. И животных. А моих родителей он считает глупыми, потому что наш палисадник не такой аккуратный, как у него. В его палисаднике всё прямое и ровное и нет ни единого сорнячка.

Однажды у нас с Луизой улетел мяч прямо через его изгородь. Когда мы позвонили в дверь его дома, он вернул нам мяч. Только не круглый, а плоский! Я уверена, что господин Гайгер испортил его своими садовыми ножницами.

– Ах вы дерзкие девчонки! Если это ещё раз повторится, я очень рассержусь! – пробурчал он.

И его тощий красный нос задрожал от ярости. И диковинно закрученные усы тоже задрожали. Ух, это было жутко!

Мы с Луизой бросились бежать так быстро, как только могли. С тех пор мы старались не попадаться ему на глаза.

Но через изгородь мы частенько заглядывали. Верхом на наших велосипедах и по другую сторону изгороди мы чувствовали себя в полной безопасности.

В саду господина Гайгера сейчас стоит 123 садовых гнома. Их постоянно становится больше. У каждого гнома есть что-то в клеточку. У одного клетчатая рубашка, у другого клетчатая шапка, третий держит клетчатую лампу. Есть даже один, у которого всё тело покрыто клетками! Когда господин Гайгер не полирует одного из своих гномов или не подрезает изгородь, он сидит на клетчатом садовом стуле и играет в шахматы сам с собой. Иногда он замечает нас и сразу начинает кричать:

– Запрещено заглядывать в чужие сады! Ах вы наглые девчонки! Я уверен, с вами что-то не так. Я выведу вас на чистую воду!

Каждый раз нам с Луизой делается жутко, и мы быстрей едем домой. Думаю, ни у кого нет такого ужасного соседа, как у нас.

Вот и сегодня мы заглянули в сад господина Гайгера. Господин Гайгер, как обычно, сидел на своём клетчатом садовом стуле. И, как обычно, играл в шахматы. Но не сам с собой. Впервые господин Гайгер был не один! На втором садовом стуле сидел ещё кто-то. Симпатичное маленькое существо с огненно-рыжей шерстью, перед которым на тарелке лежало большое пирожное со взбитыми сливками. Существо сосредоточенно глядело на шахматный столик. На столике стояли чёрные и белые садовые гномы.