— Я не хочу носить эту форму, — выдержав тяжелый взгляд командора, спокойно положила упаковку ему на стол. — Я согласилась работать у вас из-за определенных условий, но вступать в ряды земных войск не планировала. От своих слов я не отказываюсь, и буду работать с вами, пока вас не назначат новым трибуном, но я…

— Собираетесь вернуться на Сехрум, — договорил за меня Вархаммер, и от его тона мне стало страшно. Нет, он не насмехался над моим желанием, наоборот, слова его были наполнены грустью и пониманием неизбежного конца, только вот взгляд командора будто жалел меня.

Я сглотнула в раз вставший ком в горле. Пока еще неясное, совсем неоформившееся предчувствие плохого принялось сдавливать в тиски мои легкие. Командор опустил взгляд на лежащий рядом с его рукой браслет связи и медленно коснулся его, включая видео режим для входящих архивных данных. Он промотал круг сводки на активированной рабочей поверхности стола и включил запись. На ней шаттл с эмблемой Земного Союза и маркировкой Консулата вылетел из специального дока станции и направился к Земле.

— Акварианцы покинули мой корабль. Теперь вы увидите Рю из Дома Ура лишь на Земле в качестве дипломатического прогрессора, выбранного двумя представителями акваринской расы. Уважаемый Рю отказался от предложенного нами основания в виде ваших отношений. — Вархаммер поднял на меня слишком понимающий взгляд. — Элия, ваш Рю отказался от вас.

— Вы врете, — прошипела я, еле сдерживая слезы. — Вы все врете!

— Зачем мне? — устало проговорил командор, и только сейчас я заметила какое серое у него лицо, синяки под глазами сделали его глаза совсем впалыми. — Я не зло во плоти, майор… да, теперь вы майор Арве. Мне нет дела до сердечных ран. И поверьте, я сам их никогда не наносил по эгоистическим соображениям, ведь во отношения всегда вовлечены двое, и двое же будут страдать. Я не знаю, что произошло на Сехрум, и даю слово, что не дам копаться в вашей голове настолько глубоко, но Рю пришел ко мне с личной просьбой о том, чтобы вас не вмешивали, кроме как на этом этапе общения с Земным Союзом. Дальше он планирует назначить иных дипломатов.

Вот и второй звоночек, но тогда я не хотела даже допускать мысль о том, что мы расстанемся.

— Я же говорю, что вы врете, командор. От меня пока еще никто не отказался, — и стукнула ладонью по столу, чтобы выключить рабочую поверхность. Я боялась допустить в свою голову сомнения, будто это что-то могло бы изменить. Вархаммер лишь вздохнул и сухо добавил:

— Примите свой новый пост в надлежащем виде и поблагодарите меня за поддрежку на сегодняшнем небольшом фуршете в честь этого. Свободны, майор.

Я вышла из кабинета, сжимая в руке новую форму и пытаясь сдержать слезы, ведь акварианки не плачут.

Вскоре нам было разрешено прибыть на Землю. Распоряжение пришло от Консулата и от Квесториата. Там тоже нас ждали для своих опытов. Вархаммер собрал нас в кают-компании и выдал всем сосуды с крепким алкоголем.

— Сегодня мой секретарь сообщил о переговорах между акварианскими Домами и земным правительством. К сожалению, наш сценарий Рю был отвергнут и во всех источниках сообщается, что Элия Арве была спасена во время несанкционированного входа вне коридора для покупки на черном рынке ледовых блоков с Астероидов. В двух словах, Рю из Дома Ура открыто признался в нарушении границ Земного Союза. Также им была сообщена информация о плачевном состоянии акварианского мира, — на последних словах Вархаммер откупорил сосуд и сделал жадный глоток. — Наши беседы с Гейсом улетели в квазидвигатель, акварианец отказался хоть немного улучшить свое положение, и боюсь, Союз сожрет его в самый ближайший цикл, а новый мир будет колонизирован, ведь он прямо заявил, что приехал за помощью.

Командор опустился на скамью рядом с атташе и сделал второй глоток. Что ж, помимо амбиций он был астероидянином и ценил свободу воли, прожив столько под гнетом системы. Ему действительно было жаль Рю, хотя он и понимал, что для Земли лучшая тактика — нападение.

— Так что мы вернемся без особых почестей и привилегий.

Третий глоток.

— Зато нас не будут мучать допросами, — Гейс тоже сделал глоток из своей тары и добавил с усмешкой. — Слишком сильно.

Я вертела в руках сосуд и не знала плакать мне или смеяться — Рю полностью исключил меня, как важное действующее лицо. Освободил от опасной игры, от роли мишени. Он спас меня в очередной раз, и я должна была быть ему благодарна за столь мужской поступок, но почему же внутри меня поднималась злость?! Я задумалась.

«А если бы это был поступок Вархаммера, то реакция была бы такой же?»

И ответ сложился сам собою: нет.

Вархаммер был для меня не мужчиной, а командором, старшим по званию. Возможно, в силу своего характера я бы вступила с ним в спор, но обида… принадлежала только Рю.

«Все дело в моих чувствах. Я хочу разделять с ним все проблемы, потому что люблю».

— Элия, ты должна радоваться в первую очередь, потому что Расков стал присылать в два раза больше сообщений, когда узнал, что ты попадаешь к нему на «беседу», — вмешался в мои мысли Гейс. — Он ночами не спит, ждет тебя.

Послышались добрые смешки, даже командор улыбнулся устало.

— Он нас всех очень ждет, ведь как никак, но мы осуществили первый контакт с рун… акварианцами, вплоть до дипломатического взаимодействия, — добавил своих мыслей командор. — Нас ждут очень многие.

— Тогда, давайте выпьем за славу, — рассмеялся Леон Гейс и поднял на половину пустой сосуд. — За «Равенство. Интеллект. Баланс.» — добавил он уверенным голосом, и мы все стукнулись боками сосудов.

Самое настоящее дежа вю. Вот я праздную прилет Рю домой, а вот я уже здесь, на корабле Союза, пью за возвращение на Землю, о которой столько мечтала. Два самых невероятных, невозможных события в моей жизни сбылись буквально за кратчайший срок, а будто прошли годы.

Мы еще сидели в кают-компании, мужчины что-то рассказывали из прошлого опыта полетов, но я не вслушивалась, лишь незаметно вздохнула, когда командор всех отпустил спать, чтобы завтра вылететь на Землю.

И как только я подошла последней к переборкам, Вархаммер меня остановил:

— Элия, подождите, пожалуйста. — Голос у него был хрипловатый и немного взволнованный. Я обернулась и замерла в ожидании, командор также застыл, глядя мне в лицо, но вместо привычного надменного выражения, взгляд его наполнился эмоциями, вот только понять их природу я не могла.

— Я хотел спросит у вас, — Вархаммер замолчал, но потом медленно договорил вторую часть вопроса: — Что вы планируете делать?

Нет, он однозначно хотел узнать совсем иное, но вот что, я даже не подозревала.

— Делать с чем, командор?

От того, как я назвала его командором, Вархаммер слегка поморщился.

— Со своей жизнью, майор. Правильно ли я понимаю, что теперь вы останетесь на Земле?

Я прищурилась, пытаясь понять, зачем ему спрашивать о таком, но не находила какой-либо явной причины. Он же понимает, что я не скажу правду. Или нет? Такой вывод просто ошеломил меня. Вархаммер не может «прочитать» меня?

«Или не хочет», — мозг сразу подкинул более правдоподобную мысль. По неизвестной мне причине Эрик Вархаммер не хотел строит предположений в отношении меня, а спрашивал напрямую. Ему было нужно именно мое решение.

— Командор, я не могу вам соврать, но и ответить прямо тоже не могу. Я обещала, что помогу вам занять место трибуна, я его сдержу.

Он слегка улыбнулся и кивнул, а затем тише добавил:

— Я рад слышать, что вы остаетесь в моей команде. Извините, что задержал. Спокойной ночи, Элия.

— Спокойно ночи.

Я вышла в коридор и ускорила шаг. Неспокойное чувство покалывало внутри. Мне казалось, что находясь наедине с Молотком я будто предаю доверие Рю, но, космос забери, откуда такие мысли? Я никогда не смотрела на командора так.

«А он?»

Я перешла на бег и практически влетела в свою каюту. Сердце заполошно билось в горле, дыхание стало неровным, и я глотала искусственный воздух большими порциями, будто пыталась надышаться про запас. Меня сковало страхом! Вархаммер был ужасен, как начальник, невероятно силен и умен, как мужчина, и по-зверски опасен в вопросах личного приоритета — вот, что я поняла, работая с ним каждый день. А если мое чутье меня не подвело, то для Молотка — я уже не майор Арве, а Элия, личный приоритет.