Они прошли через большой холл и направились к винтовой лестнице. Сандалии Хлои хлопали на каждом шагу. Он отметил цвет лака на пальчиках ее ног. Пурпурный. Его любимый. Затем взглянул на ее загорелые ноги.

Святая Мария! У нее была шикарная фигура. Он был не прочь провести время с этой девушкой. Конечно, ничего серьезного! Одной страстной ночи будет достаточно.

– У вас такой талант! – восхитилась Хлоя. – Участники шоу, конечно же, счастливы, что с ними занимается выдающийся автор песен.

У Николаса когда-то был талант, но муза покинула его, не рассказав на прощание ни одной хорошей истории.

А теперь он делал деньги, забыв о поэзии. И если Николас иногда и скучал по творчеству, то напоминал себе о том, каких успехов он достиг. Он никогда больше не будет голодать. Но зачем ей об этом говорить?

– Спасибо, – сказал он.

Слышала ли Хлоя что-нибудь о нем? В желтой прессе писали небылицы. И никто не знал о том, что с десяти лет до сегодняшнего дня он содержал свою мать и своих четырех сестер. Сочинение песен было его единственным заработком. Ему приходилось выплачивать огромные долги. Каждая копейка шла его семье. Пока он не стал зарабатывать столько, сколько никому из них не было нужно.

И все же ему казалось недостаточно.

Мать любила, когда Николас пел. Она улыбалась и говорила, сжимая свои высохшие от стирки пальцы: «Твои песни сотканы из звездной пыли, Ники».

Однажды один американский продюсер, увидев его выступление на пляже перед туристами, пообещал сделать из него звезду. Тогда ему было шестнадцать лет, он был полон энергии и слепо верил в удачу. Он позволил менеджеру записать его песню – и Ники М. стал сенсацией! Прилетев в Калифорнию, он доверился этим богачам, которых здесь было полно на каждом углу. Николас хотел купить своей семье дом, чтобы вытащить их из трущоб. Мать никогда теперь не будет работать, а сестры пойдут учиться в школу.

Это была история успеха бедного мальчика. Таблоидам она нравилась.

Но всей правды они не знали. Откуда им было знать? Некоторые секреты бывают слишком постыдными, чтобы о них кому-то рассказывать.

Тот менеджер, на которого он положился, потихоньку крал деньги с его банковского счета, пока там не осталось ничего. Николасу было шестнадцать лет, он находился в чужом городе и почти не знал языка. Домой ему нечего было прислать. Он даже не мог купить билет на самолет. Его мать и сестры снова пошли работать – убираться в домах богатых людей. Все они голодали.

Николас ожесточился. Он получил хороший урок, узнав о том, что люди лгут, воруют и используют друг друга в своих корыстных целях.

Ему потребовались хитрость, удача и настойчивость, чтобы превратиться из поп-звезды в музыкального продюсера, который сам решает все.

Николас теперь не верил никому, кроме самого себя. Он освободился от всяких глупостей. В молодости романтизм был частью его души, а музыка пульсировала в его крови. Люди обожали его лирические песни. Ему не надо было их сочинять. Они появлялись сами. В прессе его называли «великим латинским песенником».

Но постепенно его хиты превратились в бизнес и создание звезд. Он поменял свою лирику на постоянные телефонные звонки, зарабатывание миллионов на чужих историях.

А потом… музыка иссякла. Звездная пыль рассеялась, и молчание было подобно смерти. Но у Николаса не было времени горевать о своей потере. Каждую секунду своей жизни он тратил на то, чтобы найти какую-нибудь будущую звезду. Теперь у него были слава, деньги и женщины – об этом многие люди не могли даже мечтать.

Но Ник не радовался этому. Но все же твердил себе, что радость не приносит миллионы.

– Мистер Медейрос, нам предстоит на этой неделе много времени проводить вместе… – Ему хотелось верить, что подъем по лестнице не был единственной причиной ее прерывистого дыхания. – И мне нужно вам кое-что сказать.

Он придвинулся к ней ближе.

– У Хлои есть секрет?

Ее голубые глаза блеснули.

– Я была немного влюблена в далеком прошлом.

Неужели эта роскошная, сексуальная блондинка с длинной косой и сочными дразнящими губами все еще помнила, кем он когда-то был?

Они уже пришли на лестничную площадку.

Николас прижал руку к груди, притворившись, что он огорчен.

– Всего лишь «немного»? Разве ты не была безумно в меня влюблена?

– Честно сказать – да. – Хлоя рассмеялась. – Я даже назвала в честь вас свою игуану: Крошка Ники М.

– Эта ящерица была красивой? – Он приподнял бровь.

– Очень. Красная игуана с чудесными глазами. Такими же, как у вас.

Возможно, эта женщина отвлечет его на несколько дней. Ему нужен был перерыв. Секс с очаровательной фанаткой поможет ему на время стать самим собой.

– У нас все получится, Хлоя. Напомни мне, чтобы я поблагодарил Досточтимого. – Это был прекрасный ход – подослать к нему Хлою. Но если Харпер думает, что ее чары заставят его мгновенно подписать контракт, то он ошибается.

Николас мог быть таким же беспощадным, как и Досточтимый, когда дело касалось музыкального бизнеса.

– О нет! Отец не должен знать!

Отец?

– Ты тоже Харпер?

– Да. Я думала, вы знали. Разве я вам не сказала? Простите. Я слегка разволновалась, когда увидела вас. – Хлоя прикусила губу. – Именно поэтому мой отец не захотел бы, чтобы я работала с вами. – Она взглянула в его зеленые глаза. Щеки ее покраснели.

– Тогда это будет наш секрет, – понизив голос, произнес Николас.

– Я буду общаться с вами только по рабочим вопросам, обещаю вам, – прижала она руку к сердцу, и он взглянул на ее грудь.

– Ну почему же? Неужели не останется места хотя бы для искорки страсти?

Она прерывисто выдохнула. Ему нравились ямочки на ее щеках, и ему захотелось погладить одну из них.

Хлоя заморгала.

– Искорка – конечно, но я хочу, чтобы вы поверили в то, что я буду исключительно…

– Профессиональной? – закончил он за нее.

– Да, – выдохнула она.

Они остановились перед какой-то дверью.

– Это моя комната?

– Да. – Достав из кармана ключ, Хлоя открыла замок. – Моя находится в конце коридора. Если вам что-то будет нужно, дайте мне знать.

Когда Николас прошел мимо нее, он вдохнул запах ее волос. И тело ее такое же приятное, как запах?

Хлоя облизнула нижнюю губу, будто прочитав его мысли.

В номере были большая гостиная, барная стойка, мягкий кожаный диван, большой письменный стол и просторное патио.

– Мне нужно кое-что выяснить. – Прислонившись к двери спиной, он скрестил руки на груди.

– Что? – Она сглотнула комок в горле.

– Время сегодняшнего ужина. Вы составите мне компанию?

– Я? – У нее покраснела шея, и Николас был заинтригован. О чем она подумала?

– Да, gata, ты.

Она заморгала.

– Ты назвал меня «кошкой»? – прошептала она.

– Gata в Бразилии – это ласкательное слово.

– Мне оно нравится, – сказала Хлоя, взглянув на его губы. Они были очень чувственными.

Николасу захотелось поцеловать ее. Недостатка в женском внимании у него не было, женщины всегда увивались вокруг него. Но он предпочитал не смешивать бизнес и удовольствие. Ему нравился секс. Однако с возрастом Николас стал понимать, что что-то теряет – реальную жизнь с глубокими, теплыми отношениями.

И все же он не был создан для семейной жизни и никогда не мечтал о жене и паре детишек. Ник покинул Голливуд и уехал в «Разбойничью бухту» ради реалити-шоу, а также потому, что расстался с очередной супермоделью. Сейчас ему не помешал бы легкий флирт. И хорошенькая блондинка была то, что нужно.

– В семь часов? – уточнил он.

Губы ее раскрылись, но она не сказала ничего. Что-то мелькнуло на ее лице. Беспокойство? Печаль?

Неужели она откажется?

– Скажи «да», Хлоя.

– Николас, я должна тебе кое-что сказать… – начала она тоном, который не предвещал ничего хорошего.

Зазвонил его телефон.

– Merda, – выругался он. – Прости, подожди минутку…

Но Хлоя, воспользовавшись моментом, направилась к двери.