Ей стало страшно. Есть только одно решение ее проблем, просто она не хочет в этом признаться.

У нее не осталось выбора – она выйдет замуж за Лукаса Форда.

Стерлинг Перри сел на краю кровати и положил локти на колени.

Не так должен жить человек его статуса. Он – Стерлинг Перри, черт побери. Когда он говорил, люди обращали на него внимание и подчинялись каждой его команде.

Тот, кто его подставил, пожалеет о том дне, когда встретился с ним. Случайностей не бывает. Кто-то за пределами этих тюремных стен знает правду. Он не убийца.

Но все же он здесь, в этой разрушенной камере, и все потому, что совершил несколько незначительных ошибок. А затем тело обнаружили на одной из его строительных площадок, когда отступили паводковые воды. Тело даже не опознали, но связали убийство со Стерлингом.

Он проторчал в тюрьме слишком долго, потому что его отказались выпустить под залог. Его считали опасным.

Какая несусветная дурь! Он никуда не собирался уезжать, разве что к сыну, Рорку, чтобы увидеться с ним.

Что, черт побери, должен сделать человек, чтобы заслужить немного уважения?

По словам его адвоката, можно было подать прошение об освобождении под залог. Стерлингу надо выбраться отсюда и вернуться в «Клуб техасских землевладельцев», новым президентом которого он намерен стать.

Стерлинг встал и вздохнул. Он не будет сидеть здесь вечно. Рорк никогда не одобрял деловые отношения Стерлинга, поэтому неудивительно, что он не стал помогать своему отцу.

Но приходится ли он отцом Рорку? У Стерлинга были серьезные сомнения в верности его покойной жены. Одно время он подозревал, что она закрутила роман. Он бы не удивился, если бы она родила Рорка от своего любовника.

Стерлинг не сдержал улыбку. Скоро, очень скоро люди узнают о могуществе и власти Стерлинга Перри. Если раньше они считали его акулой, то теперь он станет чудовищем.

Убийцу надо найти, а Стерлингу нужно закрепиться в клубе и узнать правду о Рорке. Ему предстоит много дел, и его терпение на исходе.

Лукас даже не пытался скрыть улыбку, ожидая, когда откроются двери лифта его пентхауса следующим утром. Охранник уже уведомил его о миниатюрной блондинке, которая приехала к нему. И по словам Найла, она не выглядела очень довольной.

Появился повод отпраздновать. Если Пейсли приехала к нему в плохом настроении, это означает только одно: скоро зазвонят свадебные колокола.

Лукас засунул большие пальцы рук в поясные петли джинсов.

Двери лифта открылись, и Пейсли вошла в пентхаус. Ее прищуренные глаза и стиснутые зубы говорили сами за себя.

– Прекрасное утро для визита! – сказал он.

Пейсли свирепо посмотрела на него, и Лукас прикусил щеку, чтобы не рассмеяться.

– Не смей самодовольно ухмыляться, – заявила она, заходя в его пентхаус. – Все будет не так, как ты думаешь.

Она прошла мимо него с таким видом, словно имела полное право врываться в его дом.

Лукас усмехнулся. Он получит именно то, чего хочет: Пейсли в свою постель и ребенка от нее.

Он повернулся на каблуках и направился вслед за покачивающей бедрами Пейсли в гостиную.

– Прежде всего, – начала она, оборачиваясь и указывая на него пальцем, как кинжалом, – мы поженимся, но не будем жить долго и счастливо. Не воображай, что я люблю тебя или мечтаю о сказочном будущем с тобой.

– Какие еще условия? – спросил он.

Лукас знал: лучше всего позволить ей думать, что она контролирует ситуацию. Если он получит от их сделки желаемое, то ему все равно, что на уме у Пейсли.

Он хотел ребенка и справедливости против Стерлинга Перри. А Пейсли даст ему и то и другое.

– Мне нужен брачный контракт, – прибавила она. – При разводе не будет сюрпризов, и мой бизнес не пострадает.

Лукас не мог не восхищаться тем, что она отмахивается от их прошлого и своих эмоций, чтобы спасти свадебный бутик. У него были свои мечты, но они сильно отличались от ее фантазий.

– Почему ты в конце концов согласилась? – спросил он, скрестив руки на груди и посмотрев на нее свысока.

– В бутике возникла проблема. – Она теребила пальцами ремешок сумки на предплечье. – Я только что поняла, что не справлюсь в одиночку. И хотя мне неприятно быть здесь, я не потеряю свой бизнес из-за гордыни.

Он снова ею восхитился. Вероятно, она уже не та девушка, которая боялась столкнуться с трудностями.

Однако теперь оба стали другими, и ничто из их прошлого не влияет на нынешнюю ситуацию. Он не тот наивный мальчик, каким был прежде: молодой и влюбленный. У Лукаса прибыльный бизнес, и пусть он не верит в любовь и брак, он верит в значимость семьи и хочет создать свою собственную.

Лукас опустил руки по швам и подошел к Пейсли. Она запрокинула голову и посмотрела на него, а он, видя ее красивые глаза, тут же возбудился.

– У моего адвоката не должно быть вопросов при составлении нужных документов, поэтому я уточню. Ты хочешь, чтобы я позаботился о твоем бизнесе, узнал правду о твоем отце и установил срок продолжительности нашего брака.

Она поджала губы и отвела взгляд. Ее легкая неуверенность заставила его понять, что, хотя Пейсли может заупрямиться, она по-прежнему уязвима.

И ему захотелось спасти ее. Даже после того, как нелепо закончились их отношения.

В какой-то момент он получит у нее ответы на все необходимые ему вопросы о прошлом. Не то чтобы это имело значение, но ему было любопытно.

– Ты спросишь меня, чего я хочу от этого брака? – Не сдержавшись, Лукас провел кончиком пальца по ее нежной щеке и подбородку. – Или ты просто мне доверишься?

Она облизнулась и посмотрела на него в упор:

– Я полагаю, ты мне скажешь.

Проведя большим пальцем по ее влажной нижней губе, он улыбнулся:

– Я хочу, чтобы ты была в моей постели. Пока мы женаты, мы будем мужем и женой по-настоящему. Я не смогу жить с тобой и не прикасаться к тебе, не хотеть тебя.

Пейсли округлила глаза и ахнула:

– Но я же не останусь с тобой навсегда. Зачем тебе притворяться, что наш брак реальный?

Лукас обхватил ладонями ее лицо и поцеловал в губы. Она ударила его сумочкой по животу, а потом та с глухим стуком упала на пол.

Пейсли пискнула и отдалась поцелую. Она снова уступила Лукасу. Раньше она никогда не сомневалась, как ответить на его ласки. Она сжала пальцами его бицепс, словно это помогало ей удержаться на ногах.

Ее губы были такими же сладкими, как прежде. Лукас запустил пальцы в ее волосы и запрокинул ей голову. Пейсли выгнула спину и прильнула к нему, когда он стал покусывать ее губы, а потом отстранился от нее.

– Ты притворялась? – спросил он удивительно спокойным тоном. – Потому что я хочу убедиться в том, что ты считаешь реальностью, а что притворством.

Пейсли шагнула назад и уперлась в лестницу. Коснувшись губ дрожащей рукой, она закрыла глаза.

У Лукаса возникла небольшая проблема: ему надо было держать себя в руках. Он хотел только одного: раздеть Пейсли и заняться с ней любовью. Но так было в прошлом. Они занимались любовью повсюду. Но присутствие Пейсли у него дома вызвало у Лукаса первобытные инстинкты, и он понял, что не хочет, чтобы она уходила. Пусть он эгоист, но он хотел Пейсли.

– Влечение ничего не значит, – ответила она.

Если бы она говорила уверенно, он бы ей поверил. Если бы она не прильнула к нему сладким, соблазнительным телом, он подумал бы, что она не хочет большего. Но теперь он знал лучше.

Она могла бы выбрать в помощники кого-нибудь другого, но обратилась именно к Лукасу. Несмотря на все, что было у них в прошлом, между ними сохранялась связь, поэтому Пейсли ему доверилась.

Лукас провел рукой по ее щеке и коснулся ее волос:

– Ты хочешь развестись? Сколько, по-твоему, продлится наш брак?

Она не отводила от него карих глаз.

– Если Стерлинг окажется моим отцом и познакомится со мной, я от тебя уйду. Я не хочу, чтобы меня опекали всю жизнь. Мне нужна самостоятельность. Но я не настолько глупа, чтобы не понимать, что мне необходима помощь. Я не желаю, чтобы мой бизнес пострадал. Кроме него, у меня ничего не осталось.