– Наши рестораны подходят как для романтического ужина, так и для роскошного свадебного пира, – продолжала Изабель.

Шейн обнаружил, что ее энтузиазм действует на него как свежий воздух или как кофеин из двойного эспрессо. Глядя на ее одухотворенное лицо, он хотел разрабатывать вместе с ней ее идеи. Та его часть, которую он заглушил, сосредоточившись на карьере, внезапно проснулась. Он обнару жил, что не может глаз оторвать от этой женщины. В мерцающем свете свечей ее рыжие волосы местами казались золотистыми, а светло-карие глаза приобрели бронзовый оттенок. Веснушки на носу создавали образ девчонки из соседнего дома. Говоря, она энергично жестикулировала. Интересно, она замолчит, если он схватит ее за руки?

При мысли о физическом контакте его пах пронзила боль. Он не должен думать о своей сотруднице как о женщине. И ему не следовало ее уговаривать заказать ее любимый десерт. Когда он увидел, как она слизывает с нижней губы каплю шоколада, ему захотелось быстро заплатить по счету и отвести ее в свой номер.

Разумеется, он не мог так поступить. Он привык отделять работу от личной жизни. У них деловой ужин. Изабель попросила его о встрече, чтобы поделиться с ним своими идеями, касающимися развития курорта. Ему понравилась ее инициативность, даже несмотря на то, что ее идеи шли вразрез с его концепцией успешного отеля.

– У меня такое чувство, что вы перестали меня слушать, – сказала она. – Вы не считаете, что «Опьюленс» нельзя позиционировать как место отдыха с романтическим колоритом?

– Отель пользуется успехом благодаря шикарному спа-центру, первоклассным ресторанам и эксклюзивным мероприятиям.

– Но это место также обладает особым очарованием. Мне просто нужно вам доказать, что «Опьюленс» прекрасно подходит для отдыха влюбленных пар.

Доказать ему? Как?

– Вы зря потратите время, – сказал Шейн.

Он был далек от таких вещей, как романтика.

Его воспитал отец, который был одержим работой и не испытывал никаких эмоций по отношению к своему сыну, кроме раздражения и презрения. Мать Шейна умерла, когда ему было восемь лет. Когда он расплакался на ее похоронах, отец велел ему успокоиться. Сказал, что мать не стала бы им гордиться, если бы узнала, что он плачет, словно девчонка.

– Такие вещи, как романтика, на меня не действуют.

По выражению лица Изабель он понял, что совершил ошибку. Что он только что бросил ей вызов, и она его приняла.

– Проверим? – очаровательно улыбнулась она. – Это будет интересно.

После тяжелого разговора с Терезой Лайам отправил сообщение своему другу Мэтту Ричмонду. Он не мог ему позвонить, потому что тот был недоступен. После короткой поездки в Нью-Йорк Мэтт отправился в романтическое путешествие со своей подругой. Лайам не хотел завидовать Мэтту. Генеральный директор «Ричмонд энтерпрайзис» заслуживал счастья. Но Лайам не мог от всей души радоваться за друга, потому что сам был несчастен.

Почему Лайнус не мог оставить Терезе в наследство деньги? Если бы он оставил ей винный завод и виллу в Тоскане или домик на Бали и яхту, Лайам пришел бы в ярость, но мог бы с этим смириться и выбросить Терезу Сен-Клэр из головы.

Но Лайнус не просто завещал Терезе акции компании – он сделал так, что Лайаму придется целый год работать бок о бок с женщиной, которой он не доверяет.

Лайам думал, что его влечение к Терезе может вырасти во что-то более серьезное. Он организовал для них двоих роскошный ужин на яхте, искренне извинился перед Терезой за свои подозрения и пригласил ее на предстоящее мероприятие в «Опьюленс». Помимо этого Лайам хотел, чтобы Тереза была рядом, когда он будет читать завещание своего отца, которое он решил взять с собой на яхту. Это означало, что Тереза была для него важна. Что он ей доверял.

Когда Лайам прочитал завещание, все его надежды и мечты рухнули. Оказалось, что женщина, в которую он начал влюбляться, ему лгала. До этого Тереза утверждала, что ее отношения с Лайнусом носят строго деловой характер. Но щедрый подарок Лайнуса свидетельствовал об обратном.

Когда Лайам садился за руль, у него зазвонил телефон. Посмотрев на экран, он увидел лицо своей матери Кэтрин Дюпон. После развода она вернула себе девичью фамилию. Лайнус выплатил ей значительную сумму. «Кристофер корпорейшн» продолжила расти и процветать, и Кэтрин возмущало, что ее бывший муж богател, в то время как ее финансовое положение оставляло желать лучшего. Разумеется, ее интересовало содержание завещания Лайнуса.

– Почему ты не сообщил мне, что с тобой связался нотариус твоего отца? – спросила Кэтрин своего сына после того, как они обменялись приветствиями.

С того момента как Лайам прочитал завещание Лайнуса, прошла почти неделя. Все это время Лайам избегал общения с матерью. Он еще не отошел от потрясения, и ему не хотелось обсуждать с ней возмутительное решение отца.

– Я был занят, – ответил Лайам.

– Ну, что там? – В голосе Кэтрин слышалось нетерпение. – Лайнус завещал все тебе? Хотя, наверное, он что-то оставил своей помощнице. По-моему, эта девица была слишком назойливой. Она звонила ему, когда вздумается. Думаю, она была в него влюблена, а ему льстило ее внимание. Сколько он ей оставил?

Лайам вздохнул. Обычно его раздражало, что его мать думала о людях худшее и во всем выискивала негатив, но на этот раз она оказалась права в своих подозрениях.

– Лайам? Ты еще не отключился? Ты слышал, о чем я тебя спросила? Твой отец оставил деньги своей помощнице?

– Не уверен.

– Что значит – не уверен? – возмутилась она. – Разве ты не прочитал завещание?

– У меня не было возможности прочитать его до конца, – солгал он.

– Почему?

– Он оставил Терезе Сен-Клэр двадцать пять процентов акций «Кристофер корпорейшн», – выпалил Лайам. – Как думаешь, почему он так поступил?

– Очевидно, он хотел наказать меня.

Ее ответ был таким нелепым, что Лайам едва удержался от смеха. Его родители развелись десять лет назад, и Лайнусу все эти годы не было дела до бывшей жены.

Вдруг Лайаму пришла в голову одна мысль. Что, если его отец приставал к Терезе, но у них не было романа? Что, если он завещал ей акции, потому что она его шантажировала?

Лайам решил, что обязательно наймет частного сыщика и выяснит, какие секреты хранил его отец.

Пока он был погружен в свои мысли, его мать продолжала болтать без умолку.

– Прости, мама, – быстро вставил он, когда она замолчала, чтобы перевести дух. – Мне нужно сделать несколько звонков. Я свяжусь с тобой позже.

Прежде чем она успела сказать что-то еще, Лайам разорвал соединение и завел мотор.

Каким бы сильным ни было его влечение к Терезе Сен-Клэр, он не остановится ни перед чем, чтобы вернуть то, что должно принадлежать ему по праву.

После делового ужина с Шейном Изабель выполняла свою работу с еще большим энтузиазмом. Не обращая внимания на пасмурную ноябрьскую погоду с дождями и нарастающее волнение персонала по мере приближения важного события, Изабель напевала себе под нос и улыбалась. Разве могла она не испытывать радость? Шейна заинтриговала ее презентация. Помимо этого у нее создалось ясное ощущение, что ей удалось вызвать у Шейна не только профессиональный интерес.

Проводив ее до машины после ужина, он немного задержался, словно ему не хотелось с ней расставаться. Как он отреагировал бы, если бы она его поцеловала? Здравый смысл подсказал ей, что Шейн отстранился бы. Он человек строгих правил. Такие, как он, не крутят романы с подчиненными. Но как бы он себя повел, если бы они не работали вместе? Он все равно отказал бы ей?

Изабель думала над этим, пока ждала его возвращения в отель сегодня днем.

– Добрый день, – произнес он бархатным голосом, и по ее спине пробежала дрожь.

– Привет, – поздоровалась она. – Вы готовы ощутить вкус романтики?

Его лицо приняло скептическое выражение.

– Я готов посмотреть на доказательства, о которых вы вчера говорили.