Литмир - Электронная Библиотека
A
A

   - Мне? А как ты думаешь? Что в этой жизни вообще имеет значение? Единственное, что в жизни имеет значение это... - он указал на меня рукой, предлагая закончить.

   - Жизнь, - ответил я.

   - Долгая-долгая, желательно бесконечная, да? - ухмыльнулся Хем. - Так вот что тебе нужно.

   - Не юли! Мне нужно то, чему нас учил Гвиру: чтобы человечество победило в войне.

   Хеммет продолжал изучать меня взглядом, он морщил лоб и сосредоточенно думал.

   - Наверное, так и есть, хотя... - пробормотал он себе под нос.

   Хем надолго замолчал. В тишине мы продолжали играть. Ментально он ушел в глубокую защиту и не отвечал на мои атаки. Вскоре я их прекратил.

   Прошло какое-то время, партия завершилась ничьей.

   Хем встал из-за стола и подошел к окну.

   - Гвиру должен был оставить что-то... - наконец сказал он. - Что-то, что помешает убийце завладеть ей.

   - Ей?

   - Anima mundi, Душа мира. Я никогда не любил называть ее Оружием. Сводить ее роль к оружию - значит существенно ограничивать ее возможности.

   Я задумался. Ведь правда, учитель просто обязан был рассмотреть тот вариант, где он проиграет, где я не справлюсь. Вариант, где убийца завладеет Ключами и откроет дверь к Аниме. Гвиру должен был оставить какую-то ловушку у этих дверей... Ловушку, что сработает только на том, кто завладел Ключами насильно. Это же очевидно! Почему я не подумал об этом раньше?!

   - Алтари!

   - Да, - задумчиво произнес Хем. - Если эту партию и можно закончить победой белых, то только там.

<p>

***</p>

   Для начала мы с Хемом собрали остальных. Вместе мы пришли к согласию в том, что Алтари - это наиболее вероятное место, где Гвиру мог оставить ловушку для своего убийцы. И чтобы определить его, нам нужно впятером отправиться к этому месту. Каждый из нас понимал, что убийца должен или рискнуть жизнью или попытаться сбежать.

   Мы немедленно, следя друг за другом, отправились к Алтарю - небольшой площадке из камня, расположенной на дальнем берегу острова.

   Алтари были рассеяны по всему Архипелагу. Предки построили их в качестве святилищ Anima mundi, Души мира. Здесь они создали ритуалы, которые оберегали острова от гнева Природы. Душа, принятая человеком, но отвергнутая Природой, стала оружием, что защищало Архипелаг от буйства стихии и океанических хищников.

   Гвиру обучил нас этим ритуалам, с тех пор мы проводили их четырежды в год, в сакральные даты солнцестояний и равноденствий.

   Каждый раз, когда я обновлял ритуал, меня касалось нечто... с одной стороны принципиально иное и несоизмеримо большее, чем я, но с другой нечто настолько близкое, словно бы я смотрелся в зеркало. Но, кроме этого, ритуалу сопутствовало и иное ощущение: как будто что-то хтоническое и темное в бессильной ярости клацало зубами рядом со мной и уходило прочь.

   "Алтарь - это Дверь, за которой находится Душа мира, - говорил Гвиру. - Когда вы проводите ритуал, вы лишь заглядываете в замочную скважину, лишь зачерпываете толику той силы, которая таится за этой дверью. Но придет день решающей битвы, и тогда Ключи отопрут Дверь, тогда мы возьмем всю мощь Anima mundi и подчиним Природу нашей воле!"

   Мы попали в западню.

   Гвиру, будучи Хранителем, "приучил" Природу к определенному сценарию: он проводил ритуал, но никогда не использовал Ключи.

   Теперь же к Алтарю приближался новый Хранитель. Природа чувствовала это, и, казалось, мир вокруг нас вот-вот разорвется на куски. Недавнее буйство стихии во время битвы с Itli воспринималось теперь как невинная детская шалость.

   Инстинкт самосохранения Природы воплотился в тот не имеющий названия ужас, что окружил нас. Природа чувствовала, что Ключи, обагренные кровью предыдущего хранителя, приближаются к Двери. К Двери, хранящей то, что Природа не понимала, то, чего боялась, и то, что не желала принять как часть себя.

   Однако, вместе с этой западней, с этим безумством Природы пришло и окончательное понимание: Хранитель Ключей, убийца Гвиру здесь, среди нас! Отныне нужно перечеркнуть то, на что я в глубине души надеялся: что случился неучтенный мной фактор, что каждый из них невиновен.

   Итак, вот она, кульминация: Ключи у одного из них. Иначе всего этого кошмара вокруг не случилось бы. Каждый из нас понимал это. У убийцы должен быть чертовски хороший план, чтобы продолжать здесь присутствовать: если его не прикончит Природа или гипотетическая ловушка Гвиру, то его прикончим мы. Почему он все еще здесь?

   Мы не разговаривали друг с другом: слишком высоки ставки. Напряжение и подозрительность отражались на работе наших энергетических щитов. Соприкасаясь друг с другом, они порождали каскады плазменных протуберанцев, которые сшибались друг с другом, словно бойцовые псы.

   Тяжелая волна обрушилась на меня сверху, пытаясь утянуть в Океан. За ней еще одна и еще одна. Земля под ногами дрожала. Было тяжело дышать, сильно упала температура, повысилось давление. Иссиня-черные тучи порождали яростные белые молнии, что били в берег с бешеным грохотом - из ушей текла кровь.

   Нас окружали многочисленные твари. В бешеном танце мечей я старался не терять из виду Лаэ. Девушка пыталась не причинять фатальных повреждений животным, старалась вступать с ними в психический контакт и успокаивать их, но все было тщетно. Твари стали единым коллективным разумом, у которого существовала лишь одна цель: уничтожить нас.

   Из скальных расщелин показались Vorl-ы: не меньше двух десятков. Ящеры бросились наперерез, преграждая путь к Алтарю.

6
{"b":"703837","o":1}