– Гном, – ответил гном.

– А почему такой большой? – не удержалась от удивления Иванушка.

– В детстве болел, – гном снова глубоко вздохнул, породив тем самым небольшой тайфун и два самуми. Гном с грустью посмотрел на уходящую бушевать вдаль стихию, и Иванушка с ужасом заметила, что он вроде как собирается вздохнуть ещё пару раз.

– А что ты здесь делаешь? – поспешила спросить она, чтобы отвлечь его от тоскливых мыслей.

– Я? – переспросил гном. Казалось, он раздумывает, стоит ли открывать Иванушке очередную в этой сказке страшную тайну, но затем, видимо, вспомнив, что ещё ни одной не было, да и он о таковой представления тоже не имеет, ответил: – Хранитель ископаемого музея я…

– Интересно, – промолвила Иванушка, но виду не подала.

– Пойдём, покажу. Это рядом, ты и глазом моргнуть не успеешь, – оживился гном и ненавязчиво потянул Иванушку за руку. И действительно, моргать Иванушке не пришлось – пропахав всего пару гектаров грунтовой поверхности, гном и ненавязчиво увлекаямая им Иванушка остановились перед расписанным до нельзя входом в приземистое жилище.

– Вот, прошу любить и жаловать, – заметно завоображал гном, распахивая воображаемые незаметные двери.

Просьба поставила Иванушку в тупик. Если о первом у Иванушки и таяились смутные до нелепости догадки, то второе, по наставлениям Иванушкиной няньки, явно не стоило делать, по крайне мере, до свадьбы. А когда у няньки должна была быть эта свадьба, Иванушка, конечно, и не догадывалась… Тем временем гном сделал шаг вперёд, и они с Иванушкой оказалась по ту сторону внешней стороны жилища. Странно, но помещение, казавшееся небольшим и приземистым снаружи, оказалось внутри совсем другим: маленьким и с низким потолком.

– Когда-то здесь жили мои предки, такие же гномы, как и я, – важно произнёс гном. – Но потом они уехали к нашей бабушке на Кулички, и квартира досталась мне. Однажды, убирая по дому, я и нашёл в соседней комнате свой первый экспонат. Гном приоткрыл невидимую в потёмках дверь, и яркий луч света весело заплясал в дверном проёме.

– Пойдём, он нас не тронет, – приободрил Иванушку гном, видя её замешательство…

– Вот он, мой первый экспонат, – заявил он, гордо вталкивая Иванушку в залитую светом комнату, – ископаемый музей!

Иванушка не без интереса осмотрелась. В зале была представлена экспозиция из странных различных предметов, о предназначении которых можно было только догадываться. Иванушкино внимание сразу привлекла ужасно странная конструкция в углу, от одного взгляда на которую у Иванушки поползли мурашки по спине.

– А, это!.. – перехватил Иванушкин взгляд довольный гном. – Это мой любимый: аппарат для вызова мурашек на спине. Сто лет вещь стоит, а с годами всё лучше и лучше. Умели ведь в старину работать, а?

Но Иванушка не отвечала, она прислушивалась к звукам, доносящимся из соседней комнаты. Там что-то падало и билось под непрерывную брань:

– Что же я такая за бестолковая? Дура я набитая, вот кто я!.. И откуда я только такая уродилась?!..

– Скатерть-самобранка, – пояснил гном, пожимая плечами. – У меня в той комнате экзотические экспонаты находятся: утюги-скоровары, уши-самокруты и ручки-канцтовары. На следующей неделе мне обещали штаны-шаровары завезти…

– «Штаны-шаровары»? – в ужасе переспросила Иванушка, невольно съёжившись только при мысли об этом жестоком изобретении человеческого гения. – А это что? – спросила она, чуть отойдя от грустных мыслей в сторону, указывая на красивый красный цветок в банке с водой. – Аленький цветочек?

– А чёрт, – проворчал гном, вынимая цветок из банки и осматривая его роскошные корни. – Волшебная палочка это. В живую воду свалилась и проросла. Что мне теперь с ней делать? – гном зло кинул цветок в другой конец зала. «А мне с ней что делать?» – спросили оттуда, и метко запущенная палочка угодила гному прямо в лоб.

– Эхо там у меня, – хмуро пояснил гном, потирая ушибленное место. – В последнее время совсем распустилось.

– Мясо всем – раз! Пусть и лось! – радостно отозвались с другого конца зала.

– Поговори у меня ещё! – проворчал гном. – Препротивный характер у него, – доверительно пожаловался он Иванушке, – последнее слово всегда должно оставаться за ним.

– Поговори у меня ещё… – обиженно пробубнили с той стороны, но гном и Иванушка уже устремились в соседний зал с заманчивым названием «No.2».

Продолжение следует…