- Но он не пришел, - перебила ее Амий.

  - Не пришел...- пробормотала женщина, низко опустив голову.

  - Тогда почему об этом узнали лишь утром? Вечерняя проверка проводилась?

  Женщина побледнела еще больше и призналась:

  - Нет, ваше величество.

  - Ты видишь, Лайан, - королева обратилась к дочери, стоящей позади трона. - Они совсем забросили свои обязанности. Они будут за это строго наказаны.

  - Ваше величество, - воскликнула начальница, подняв глаза. - Это я во всем виновата. Девочки не причем. Я сказала, что проверку можно не проводить, понадеявшись, что все на месте, как обычно. Наказывайте, но только одну меня, - она подползла на коленях к самому трону, моля королеву о снисхождении к своим подчиненным.

  - Это мне решать, - отрезала королева.

  После небольшой паузы она сказала:

  - Хорошо, если ты найдешь убийцу, то будешь наказана одна, если не найдешь - горе всему караулу.

  - Я найду, я узнаю, из-под земли его достану, - поспешила заверить королеву стражница.

  - Уходи!

  После полудня она вновь предстала перед королевой. Стоя на коленях, она держала в руках кинжал, которым закололи Фрума.

  - Я допросила всех работников кузни, но никто ничего не знает. Лишь один паренек показался мне странным. Он вздрогнул, увидев кинжал. Я взялась за него как следует, прижала и он кое-что рассказал. Этот клинок сделал Ским, вернее два таких и еще меч. Он делал их тайно, а этот парнишка помогал ему. Однако для кого делалось это оружие, он не знает.

  Тогда я отправилась в башню и поговорила с самим Скимом. Он очень удивился и расстроился, увидев кинжал. Однако рассказывать ничего не желал, пока я не сказала ему, где взяла кинжал. Узнав, что Фрум заколот именно этим кинжалом, он пришел в восторг и в конце концов признался, что делал его для Феста.

  - Так, - сказала королева. - Хорошо, но если убил Фест, то он знает, что Фрум предатель. Спрашивается: откуда? Он мог узнать это только находясь в городе. Неужели его кто-то прячет? - с этими словами королева повернулась к Лайан, пристально посмотрев на нее.

  Девушка поняла, что означает этот взгляд, и сказала:

  - Не смотри на меня так. Я его не прячу. Если бы он был у меня, ты бы об этом знала.

  - Я узнала еще кое-что, ваше величество, - сказала начальница злополучного караула. Когда королева кивнула, давая разрешение говорить, продолжила: - Странный случай произошел вечером на подъемнике. Уже стемнело, когда кто-то окликнул стражниц снизу. Они решили, что это отставший от рабочего отряда, такое иногда случается, и опустили подъемник. Когда они вновь подняли его, он оказался пуст. Тогда одна из них спустилась к подножью и осмотрела все вокруг. Там никого не было, и они решили, что им это послышалось.

  - Что ты думаешь по этому поводу? - спросила королева.

  - Я думаю, что он воспользовался подъемником и поднялся вверх на противовесе. А потом каким-то непонятным способом проскользнул мимо охранниц незамеченным.

  - А мимо охраны у ворот он тоже проскользнул незамеченным? - раздраженно спросила королева.

  - Нет, у ворот не случилось ничего необычного. Да и зачем ему проходить через ворота? Стены города сильно изувечены временем, и по ним можно взобраться на самый верх. Нужно лишь немного ловкости и силы в руках. У него есть и то и другое.

  - Ладно, - сказала Амий, - предположим, что неизвестным чудесным образом он узнал о предательстве Фрума. Видение на него снизошло, что ли?.. Так, хорошо. Что дальше? Значит, воспользовавшись противовесом, он поднялся наверх, оказался в городе, пробрался в шираз и убил Фрума.

  - Убил в честном поединке, - поправила королеву стражница. - Судя по оставленному беспорядку, - добавила она уже тише, увидев взгляд, каким одарила ее королева.

  - Хорошо, - устало согласилась королева, - убил в честном поединке. И что?! Исчез?!

  - Исчез, ваше величество.

  - Если у подъемника за ночь был лишь один необъяснимый случай, то он не спускался вниз. А значит, он в городе. Искать! - воскликнула королева и стражница пулей вылетела из тронного зала.

  Лицо принцессы цвело от удовольствия.

  - И все-таки он молодец. Скажи, мам, - весело прощебетала Лайан и, не дожидаясь ответа матери, вышла из зала.

  В течении недели вооруженные отряды обыскивали весь город: дома, подвалы, мастерские, все закоулки и сараи, и даже королевский Дворец.

  Феста в городе не было.

  ***

  Дорога предстояла длинная и нелегкая.

  Заканчивалось лето.

  Больше двух недель он двигался вдоль горной цепи на восток. И лишь на семнадцатый день к вечеру на горизонте показалась черная полоса. Джунгли.

  До темна, перейдя в конце на бег, он оказался под пологом деревьев и двинулся на север - к родным снегам. Путь через некоторое время преградила неширокая степная полоса, за которой виднелись высокие холмы песчаных барханов. Пустыня.

   Пришлось вновь повернуть на восток и продвигаться вдоль границы джунглей и степи. Стена джунглей, которые вовсе не отличались от джунглей в стране ньяно (а может это и была страна ньяно, протянувшаяся далеко на юг), стала постепенно поворачивать на север, а затем и на запад.