- Как же я устала, девочки, за эти дни. Вы даже представить себе не можете, - сказала она.

  - Можем. Мы ведь от тебя не отставали.

  - Но вы молоды и сильны, - возразила Нурабин. - Вот когда я была молодой, могла лететь много дней без отдыха... Да, это было слишком, слишком давно.

  - Нурабин, Нурабин, расскажи нам что-нибудь, - стали просить девушки, рассаживаясь вокруг.

  - Ну хорошо, - согласилась Нурабин, не заставляя себя долго упрашивать. Молодые часто просили ее рассказать о былых подвигах, и она с радостью это делала.

  - Однажду, - начала она свой рассказ, - это было давно, а я была молодой и безрассудной девчонкой вроде вас, одна из наших многочисленных экспедиций направлялась на запад. Я тоже участвовала в ней. Много дней мы двигались вдоль этого хребта, - она указала на горы за спиной. - А он все не кончался. То уходил на юг, то поворачивал к северу и тянулся на запад как змея. Мы уже думали, что конца этим горам никогда не будет. И тут перед нами вырос горный хребет, перпендикулярно отходящий от основного к северу. Он был не слишком длинным, и мы видели в дали его окончание. Он не был и слишком высоким, чтоб стать препятствием для нашего пути. Мы взмыли вверх и вскоре очутились на перевале между двумя пиками. Небывалая картина открылась перед нами. Горы обрывались почти отвесно, а впереди была вода. Вода, вода, вода. Это было море.

  - Море? - воскликнула невысокая пушная девушка, преданно глядя в глаза Нурабин.

  - Да, море. Тогда я видела его впервые. И это было здорово.

  Начальница нашей экспедиции решила послать отряд самых сильных и выносливых - добраться до другого берега, если это возможно. Я тоже вызвалась лететь. Отдохнув два дня и набравшись сил, мы двинулись вперед. Вскоре берег исчез за нашими спинами, и мы одиноко летели над безбрежными морскими просторами. Вокруг була одна вода. И все.

  Мы летели день и ночь, подкрепляясь прямо на ходу тем, что захватили в свои сумки.

  Когда закончился четвертый день полета, мы решили возвращаться. У нас еще был шанс, но небольшой. Шесть отважных путешественниц повернули назад.

  Сумки наши были уже пусты, а силы на исходе. Чтоб поберечь их, мы взмывали повыше и, планируя, отдыхали.

  На следующее утро нас осталось четверо. Мы поняли это, лишь когда рассвело. Две наши подруги нашли себе упокоение в море. Собирая остатки сил, мы двигались назад - к берегу. Взмахи крыльев становились все слабее, а полет все ниже.

  Мы почти смирились со смертью, продолжая бороться лишь по инерции, когда вдали показались горные вершины. На встречу нам выслали отряд и нас буквально дотянули до берега. К этому времени нас осталось лишь трое.

  В тот день мы стали героями.

  Так-то, девочки.

  - Нурабин, Нурабин, расскажи еще что-нибудь.

  - Хватит, - строгим тоном учителя сказала Нурабин. - Хорошего - по немножко. И так уже засиделись. Собирайтесь, сейчас вылетаем.

  - Ой, я сейчас, - воскликнула невысокая худенькая девушка с русыми волосами, и побежала в сторону валунов. - Отолью.

  - Давай быстрей, а то не успеешь, - засмеялись ее подруги.

  Девушка зашла за валун и оказалась прямо перед Фестом. Юноша держал в руке кинжал и раздумывал, стоит ли убивать эту малышку. Решил, что не стоит. Во-первых, жалко. А во-вторых, с остальными он все равно не справиться. И убежать не сумеет.

  Девушка чуть не вскрикнула от удивления и испуга, но вовремя удержалась. Она быстро присела за валун, укрывшись от своих подруг.

  Фест опустил нож.

  Девушка приложила палец к губам, призывая его к тишине.

  - Тихо, - прошептала она. - Я тебя не выдам. Сиди здесь, мы сейчас улетаем. Счастливо, - она улыбнулась на последок и ушла.

  Фест с напряжением следил за происходящим. Правду ли она сказала? Или обманула, опасаясь за свою жизнь?

  Этот вопрос скоро разрешился. Поисковый отряд взвился в воздух и взял направление на Фландор.

  Одна из девушек оглянулась и помахала ему на прощанье.

  ***

  Так случайно подслушанный разговор изменил все планы Феста - он повернул назад.

  Фрум должен быть наказан.

  Обратный путь до города Фест проделал гораздо быстрее. Теперь он двигался днем, не опасаясь, что его ищут.

  К городу же он подошел ночью, укрывшись в скалах, дождался утра и стал наблюдать. На ночь у подъемника осталась стража. Он видел силуэты двух женщин, беседующих на краю обрыва. Но как ни странно, именно это и с играло ему на руку.

  Дождавшись темноты, он вышел из укрытия и приблизился к подъемнику.

  - Эй, там, на верху, - закричал он.

  Стражницы сразу встрепенулись.

  - Кто это там может быть в такое время? - спросила одна.

  - Может от рабочего отряда отстал, - предположила другая.

  И они стали опускать подъемник. Фест только этого и ждал. Он схватился за противовес, который начал подниматься, и оторвался от земли. Через несколько минут мимо прошел пустой подъемник, опускаясь за "отставшим работником".

  До верха оставалось несколько метров. Фест увидел довольно широкий уступ, уходящий в сторону города. Не раздумывая, он спрыгнул на него и двинулся вдоль скалы, прижимаясь к ней спиной.