Два приятеля бросились к забору и вскоре оказались на другой его стороне.

  - Мы сделали большой круг и потеряли много времени. Ты мог бы уже быть в низу.

  Они бежали вдоль стены города, скрываясь в ее тени. Бежали и не знали, что эта незапланированная задержка спасла им жизнь, или свободу. По крайней мере, одному из них. Не знали они так же, что Фрум, перед тем как вызволять Феста из темницы, предупредил о готовящемся побеге начальницу ночной стражи. Она решила отличиться и ничего не сообщила королеве. С большим отрядом она поджидала Феста у самого подъемника - задержать его решила в самый ответственный момент.

  Она ждала долго, но беглец не появлялся. Подумала, что Фрум обманул, но все же решила проверить. Она повела своих людей к башне-тюрьме, разделив отряд и перекрыв все самые короткие и удобные пути к городским воротам. То ли по наивности, то ли по недочету она никого не оставила ни у подъемника, ни у ворот.

  Ее отряд вошел в город и рассредоточившись по улицам двинулся к башне. Они уже скрылись в темноте среди домов города, когда совсем с другой стороны показались Ским и Фест.

  Фест остановился, протянув руку товарищу.

  - Все. Возвращайся. Тебе больше не стоит рисковать. Дальше я пойду сам. Спасибо тебе и прощай.

  - Прощай.

  Друзья крепко обнялись на прощанье, и каждый двинулся в сою сторону.

  Фест без труда спустился на подъемнике в низ и бросился в сторону гор. Сразу за скалой Фландора начался подъем. Вскоре Фест оказался у подножия высоких гор.

  Не раздумывая, он двинулся на восток. Ведь именно с востока Хлана и Айги принесли его во Фландор, после нелегкого путешествия через пустыню.

  Он шел почти до рассвета, а когда стало светать, начал искать место, где можно укрыться на день. Вскоре он заметил небольшую расщелину, куда и забрался. Если его ищут, то здесь вряд ли найдут. Эту маленькую дыру среди камней почти не видно. Он и сам заметил ее, только когда упал, оступившись на каменистом склоне.

  В сумке, висевшей на ремне через плечо, было немного хлеба, сыра, сушенного мяса и деревянная фляга с водой. Это тоже Ским предусмотрительно собрал ему в дорогу. Все это оказалось очень к стати.

  Подкрепившись, Фест улегся, скрутившись калачиком, и уснул.

  ***

  Фест решил двигаться вперед по ночам. Во всяком случае, пока не отойдет от Фландора на почтительное расстояние. Конечно ночью он проходил намного меньше, чем мог бы пройти днем, но так было безопаснее. Он брел в темноте под слабым светом луны и звезд, спотыкался, падал, но с каждым шагом все больше удалялся от Фландора, от любимой, но не любящей Лайан.

  Ночевал, вернее, дневал, где придется. Если фартило, находил пещеру, если нет - ложился под нависающим утесом, либо прятался среди нагромождений валунов, чтоб его не могли заметить с верху.

  Прошло целых восемь дней после побега, и Фест решил, что уже вполне можно передвигаться днем, ничего не опасаясь, а ночью - отдыхать.

  "Я далеко ушел от города, - думал он. - И если меня даже и искали, то наверняка уже бросили эту затею".

  В полдень он устроился на обед среди валунов. В сумке осталось совсем немного мяса, хотя он растягивал запасы, как мог. Фест с удовольствием проглотил остатки пищи и собирался выбираться из укрытия, когда прямо над головой услышал хлопанье крыльев.

  Он затаился.

  Вскоре невдалеке послышались женские голоса. Крадучись, Фест пробрался вперед и выглянул из-за камня. На небольшой пологой каменистой россыпи сидели охотницы ари. Их было десять.

  Все были молодые, и лишь одна лет пятидесяти. Видимо она и возглавляла этот отряд.

  Уставшие девушки повалились на твердые камни, растянулись во весь рост.

  - Может до утра здесь побудем, а, Нурабин? - спросила одна из девушек, обратившись к старшей.

  - Действительно, - подхватила другая. - Носимся уже который день, ищем беглеца, как будто дел других у нас нет. А он может, вообще в другую сторону подался.

  - Может и так, - ответила Нурабин. - Но его счастье, если он пошел сюда. Здесь единственный путь на север - по джунглям вокруг пустыни. Так что, пожелаем ему удачи.

  - Да, славный он малый, - сказала темноволосая девушка, подойдя к краю россыпи, и бросила в обрыв несколько камешков. - Жаль его. Он мне очень нравился, а принцесса дура... ой... ладно, извините. В общем, не смогла она его возле себя удержать.

  - Я думаю, его бы скоро выпустили, - сказала другая. - Но своим побегом он все перечеркнул.

  - Сидел бы он до сих пор как миленький, если бы не этот подлый Фрум, - вмешалась в разговор Нурабин.

  - А что Фрум? - спросили несколько девушек в один голос.

  - Так это он и подбил парня на побег, а сам предупредил начальницу стражи. Она с отрядом ждала его у подъемника, но не дождалась. Повела отряд к башне, проверить, не обманули ли ее. В этот момент он и проскочил за ворота, пройдя другим путем.

  - Жаль только Скима, - сказала девушка, сидящая по правую руку от Нурабин. - У него ведь лучшая кузня в городе, а теперь он будет сидеть в тюрьме.

  - Его место займет Фрум, - сказала Нурубин. - Думаю, что именно ради этого, а еще и из-за ненависти к Фесту, победившего его, Фрум и затеял это дело с побегом.

  -Видимо так, Нурабин, - согласились девушки.

  Нурабин последовала примеру молодежи, разлеглась прямо на земле, подложив под голову руку.