- Любовь это... ну, понимаешь, это когда один человек делает счастливым другого. Они живут вместе семьей и...
- Что значит "семьей"? - перебив его, спросила девушка.
Фест невольно замолчал - такого понятия в языке ари тоже нет. Что ж, придется объяснять.
- Возмем нас с тобой, - начал Фест. - Сейчас мы вдвоем, потом у нас появиться ребенок. Потом еще и еще. Мы будем жить все вместе. Это и есть семья. Понятно?
- Понятно. Но у нас не будет семьи, - твердо сказала принцесса, отойдя к открытому окну.
- Как не будет? - удивился Фест. - Почему?
- Потому что у ари все наоборот, - ответила она, повернувшись к нему. - Мы не хумансы и не можем рожать детей каждый год. Нужно ждать следующий Гон. А когда он начнется? Может через семь, может через десять лет. Я не знаю, - говорила она срывающимся голосом, едва сдерживая слезы. - А между Гонами мужчина мне не нужен, как и любой другой ари. Разве что иногда, для развлечения. Поэтому тебя и не будет рядом со мной. Поэтому в следующий Гон я выберу другого.
Тут она зарыдала и бросилась лицом в подушку.
Фест был обескуражен ее словами, хотя нечто подобное он уже слышал от Скима перед началом Гона.
Утром Лайан встала раньше обычного и, не позавтракав, не сказав ни слова, собралась уходить.
- Ты куда? - спросил Фест, потягиваясь в кровати.
- Мне нужно поговорить с мамой.
- Хорошо. А я, наконец, могу выйти на улицу?
- Нет, милый. Ты же знаешь, что это не принято. На улице мы можем появляться только вдвоем.
- Ну... тогда постарайся не долго.
- Конечно.
Она уже открыла дверь, что бы выйти, но вдруг передумала и вернулась.
- Я тебе вчера не все сказала.
- Каким еще обычаем народа ари ты меня удивишь? - спросил он весело.
- Когда я снесу яйцо...
- Что?! - воскликнул Фест.
- Да, яйцо. Ме несем яйца как птицы, в отличии от хумансов, - от неожиданности Фест сел на кровать, бросив одеваться, а Лайан между тем продолжала. - Так вот, это произойдет на ферме, и потом я уйду. А ты останешься, и будешь поддерживать необходимую температуру...
- Я?!
- Да, это должен делать отец. Так всегда было и так будет, - сказала Лайан тоном, не терпящим возражений.
- Ну уж нет! Это женское дело с детьми возиться, - возмутился Фест.
- Будет так, как велит закон ари, - властно сказала принцесса. - Ты будешь ухаживать за яйцом, а когда появиться малыш, ты сможешь покинуть ферму и вернуться в ... - она запнулась, не зная как продолжить. - Наши мужчины возвращаются в шираз, но тебя, я думаю, королева заберет во Дворец.
Фест не верил своим ушам.
- А ты? - спросил он полушепотом.
- Я уже буду в Синапе.
- А где будет ребенок?
- Ребенок? Как все - на ферме. Если это будет мальчик, то в двенадцать лет его переведут в шираз. Если же, к счастью, девочка, то до четырнадцати лет она будет получать необходимое образование на той же ферме, потом перейдет под опеку матери или бабушки, а в шестнадцать уже будет приносить пользу городу, самостоятельно выполняя поручения королевы. Я, например, в четырнадцать лет, почти сразу после фермы, была отправлена на руководство строительством Синапа. Тогда там было лишь голое плато на скале, а теперь город почти готов. Еще года два и его можно будет заселять, - гордо закончила она.
- Это я понял. Но как же наша любовь?
- Любовь? - Лайан сделала удивленные глаза. - Я не знаю, что такое любовь. Ари не знают, что такое любовь.
С этими словами она вышла за дверь.
***
Своими словами девушка разбила ему сердце.
Он в отчаянии носился по комнате.
Зачем? Зачем все это? Лучше бы он никогда ее не видел. Лучше бы его сожрал саблезубый и он никогда не узнал бы о ее существовании.
Любовь!
Для нее это просто слово, пустой звук, значения которого она не понимает. Оно далеко от понятий ари.
Но что же теперь? Ухаживать за яйцами, высиживать, как птица? Как женщина сидеть с ребенком? Нет! Не дождетесь! Я охотник, а не баба.
С этой мыслью он вылетел из комнаты, даже не обратив внимания на удивленный возглас преданной принцессе охранницы Эми, чем-то занятой в переднем покое.
Фест решительно покинул Дворец и направился к воротам города под удивленными взглядами прохожих. За воротами он повернул на лево - к специально огороженному стрельбищу, где воительницы ари упражнялись в стрельбе из лука.
По левую руку Феста мужчины выкатывали тачки с дровами из механического подъемника. Этот подъемник имел хитроумное устройство, придуманное инженерами ари, с помощью которого можно было поднимать на плато мужчин и грузы, а также опускать их вниз. Несколько раз Фесту довелось наблюдать, как это происходит. С помощью противовеса и множества деревянных и металлических шестеренок, всевозможных рамеров и форм, два мужчины без труда поднимали довольно большой груз.
