Они выбежали из пещеры. Если б не спешка, можно было бы насладиться приятной прохладой ночного воздуха. Вдруг неподалеку от двери Лиза заметила троих мертвых чави и ей сделалось дурно, она едва не упала. Место, где они нашли свою смерть, освещалось несколькими большими и ярко горящими факелами. Дорога к селению, да и сами улицы освещались не хуже установленными на столбах факелами.

  В селении уже начался переполох. Слышались крики, мелькали тени.

  Подхватив девушку, Семен бросился к боту. Старик каким-то образом умудрился посадить его на камни прямо на склоне. Семен не успел даже удивиться, как это ему удалось, когда со скрежетом и треском бот стал заваливаться на правую сторону. А еще через мгновенье со страшным грохотом покатился вниз, к селению, сметая на своем пути камни и столбы с факелами.

  Нее-ет! - заорал Дэн.

  По склону наверх уже мчалась толпа вооруженных чави.

  - Боже мой! - воскликнула Лиза и закрыла лицо руками, когда кувыркающийся бот врезался в толпу чави.

  Некоторые успели отскочить, но многие остались на склоне навсегда. Бот же, не сбавив скорости от такой незначительной преграды, помчался дальше, к селению, врезался в ближайшие хижины, разлетевшиеся фонтаном пыли и камней, и наконец, замер на месте.

  А трое людей с замиранием сердца смотрели на оранжевый корпус бота, понимая, что это была единственная возможность спастись.

  - Держи! - крикнул Дэн и бросил Семену два многозарядных пистолета и пояс с запасными обоймами.

  - Что теперь, старый? - развел руками Семен.

  - За мной! - крикнул тот, выстрелил дважды в сторону оправившихся от первого шока чави, и побежал по склону вправо - к Жертвенной горе.

  Схватив Лизу за руку, Семен бросился следом.

  - Надеюсь... ты знаешь, что делаешь, - крикнул он в спину Дэну.

  - Это запасной вариант. На крайний случай. Надеялся, что он не пригодиться.

  - Именно это и пугает!

  - А-а-а! - закричал Дэн от боли и повалился на землю. Из его бедра торчала стрела.

  Семен выругался сквозь зубы. Старик же выдернул стрелу и отбросил в сторону. Еще пара стрел упала неподалеку.

  С двух сторон Семен с Лизой подхватили старика и перетащили в укрытие, спрятавшись за большим камнем. Стрелы пролетали мимо, иногда попадали в камень, за которым укрылись беглецы. С меткостью стрельбы у чави явно проблемы, а в Дэна попали наверняка случайно.

  Семен, выглядывая из-за камня, иногда стрелял в ответ. Враги пока засели ниже по склону и не приближались. Скорее всего ожидали вождя. Но долго так продолжаться не будет. Они мало помалу обойдут беглецов справа и слева, зайдут сзади и все. Патронов, чтоб перебить всех все равно не хватит.

  - Слушай внимательно, - заговорил Дэн, морщась от боли. Лиза в это время, оторвав кусок от своей рубашки, пыталась перевязать его рану. - Пойдете вверх по склону, забирая еще правее, туда, - он ткнул пальцем, указав направление. Говорил он прерывисто, тяжело дыша. Он быстро терял силы вместе с кровью. - Там расщелина, а внизу река. Прыгайте. Примерно через километр, может чуть больше, река пересекает ущелье, где мы прятали бот. Вам главное туда добраться. Я там оставил надувной плот, оружие, паек и аварийный маяк. Сплавляйтесь по реке подальше от центра. Если чави бросят силы на поиски, поверь, на своих многоножках они очень быстро передвигаются, могут нагнать, так что не теряйте зря время. Когда окажетесь в подходящем месте, включай маяк на SOS. Может Сергей и рискнет... Понимаешь меня? А я прикрою.

  Семен покачал головой.

  - Вместе пойдем.

  - Не дури, спасай девушку. У меня силы на исходе. Я даже до реки не доберусь. А коль и доберусь, то не выплыву. Бурная уж очень. И по правде, я потому и согласился с тобой лететь, что не собирался покидать Шарканар. Я остаюсь с моей Ульяной.

  - Дэн!

  - Не спорь, сынок, это решено. Надеюсь, твоя любимая умеет плавать, - он сжал руку девушки. - Прощайте и поторопитесь.

  - Прощай старина, - на глаза Семена навернулись слезы, а Лиза вообще плакала не скрывая слез.

  Мужчины обнялись.

  Схватив девушку за руку, Семен бросился вверх по склону, петляя меж камней, как заяц. Свист стрел стал интенсивнее. Некоторые пролетали совсем близко, а одна даже оцарапала Семену руку. За спинами грохотал карабин, слышались крики чави.

  Дэн оказался прав. Реку нашли без труда. Труднее было решиться прыгнуть в бурлящую бездну. Холодная вода подхватила отчаянных беглецов и понесла подальше от опасности. Как и обещал Дэн, на берегу из ждал плот с припасами, оружием и дополнительным аварийным радиомаяком, о котором Семен даже не подозревал. Снаряжая плот и готовясь к отплытию Семен благодарно улыбался, думая о своем напарнике и учителе, который смог предусмотреть даже такой, самый невероятный ход событий.

  Они мчались по течению, преодолевая пороги, небольшие водопады, отмели, обминали опасно торчащие из воды камни. А в это время старик Дэн, отстреливаясь от окружавших его чави, отступал к вершине Жертвенной горы.

  Он продержался более часа, когда оказался возле алтаря - главной цели своего путешествия на Шарканар. Взобрался на него, вскинул карабин, выстрелил последний раз в сторону чави, туда, где мелькала белокожая фигурка человека, потерявшего человеческий облик. Не попал. Да и ладно. Бог нам судья.

  - Ульяна! Я иду к тебе! - крикнул он и шагнул в клокочущую лавой пропасть.

  Кратер ухнул, в воздух взлетело облако дыма камней и пепла.

  Жертвенная гора ожила.