- Она была неимоверно красива, - слабым голосом проговорил Дэн. - Я безумно любил ее.
Семен хотел что-то сказать, но понял, что не понимает вообще, что происходит с его другом.
Немного успокоившись и взяв себя в руки, Дэн сказал:
- Я расскажу тебе то, чего не знает никто... кроме меня. И ты будешь первым и единственным, кому я это расскажу.
Он долго собирался с мыслями, пока, наконец, начал свой рассказ.
Я был совсем молодым, не старше Сергея, когда познакомился с ней. Тогда я только закончил нашу Академию, получил диплом и был полон сил и надежд на будущее. Руководство устроило нам шикарный выпускной бал, пригласив девчонок со всех университетов и институтов города. Ты и сам прекрасно знаешь об этой традиции.
Мы веселились, танцевали, пили шампанское, играли прямо в зале в осла. Это когда один наклоняется, а остальные прыгают через его спину со всякими прихлопами и поговорками. Помнишь? Да, по улыбке вижу, помнишь.
Она проходила с подружкой мимо, а я как раз после прыжка поскользнулся, кто-то пролил на пол шампанское, и растянулся прямо на паркете у ее ног. Я поднял глаза и обомлел. Я перестал слышать музыку, смех и шутки моих товарищей, я перестал видеть все вокруг, кроме нее.
Мы начали встречаться.
Ульяна, это ее имя, была воплощением моей мечты, она приносила мне удачу, дарила искреннюю любовь и счастье.
Мне повезло с работой, я сразу же хорошо устроился и сделав лишь три полета смог скопить сумму, достаточную, чтоб купить небольшой подержанный корабль типа "Сверь".
Мы назвали его "Аурикус". Спросишь почему? Не знаю. Так захотела Ульяна. Я с ней не стал спорить, тем более мне и самому понравилось. "Аурикус".
Звучит.
Мы решили пожениться, но перед этим Ульяна настояла на небольшом предсвадебном путешествии. Мы отправились на собственном корабле.
Посетив несколько планет мы оказались на Шарканаре. На этом самом пятом Шарканаре, где мы сейчас, будь он проклят. До сих пор не пойму, как нас сюда занесло. Опять же, Ульяна захотела, а я тогда ради нее и для нее готов был хоть в пекло. Мальчишка.
Дэн замолчал и протянул Семену карту. Информации на ней было мало, как, извините, кот нужду справил. Лишь параллели и меридианы, контуры материка и около десятка кружочков, диаметром километров по триста, если Семен не ошибся с масштабом, разбросанных по материку. Один из них раза в два крупнее всех остальных. Возле каждого написано какое-то неразборчивое слово и цифра от единицы до одиннадцати.
- Круги - это так называемые эпицентры, - начал объяснять Ден. - Этот большой под номером один - самый главный. Именно от него и идет волна изменений, которые происходят на Шарканаре. Волна может быть любой ширины и может пойти в любом направлении. Попадая на другие эпицентры она отражается и меняет направление. Так она может блуждать по материку очень долго, принося разрушения или же наоборот, постепенно затухая, либо пока не уйдет в море.
Но самое интересное не это, а то, что сами эпицентры остаются неизменны. Это как островки спокойствия и стабильности на Шарканаре.
- И там живут?.. - вырвалось у Семена.
- Да, мой друг. Там живут те самые "люди-дикари, на лицо ужасные, добрые внутри".
При последних словах старик горько усмехнулся. На глазах вновь заблестела влага.
- Мы приземлились здесь, - старик ткнул пальцем на карту прямо в эпицентр с цифрой семь, расположенный примерно в полутора тысячах километров на запад-юго-запад от главного эпицентра. - Сами того не подозревая, мы сели на безопасном месте. Карты тогда у меня еще не было и я мало что слышал о Шарканаре. Мы взяли бот и отправились в путешествие по планете.
Дважды мы видели, как прямо на глазах менялся ландшафт. Это грандиозное, великолепное, величественное и опасное зрелище. Мы все еще не понимали, что столкнулись с ужасающей и никем не изученной мощью природы Шарканара.
Третий раз оказался роковым. Думаю, мы попали на самую грпницу бегущей по поверхности планеты волны.
Мы гуляли по степи. Такой красоты я даже на земле никогда не видел. Зеленая душистая трава достигала груди, легкий ветерок едва колыхал сочные листья и колоски. Ульяна с восторгом собирала цветы, которых было, как звезд в небе.
И тогда все началось. Сначала легкий ветерок превратился в свежий, а затем и в сильный. Схватив любимую за руку, я потянул ее обратно, к боту, который остался далеко позади. Он стоял на единственном во всей округе небольшом холме. Откуда-то издалека, как из-под земли начал доноситься непонятной природы шум, он нарастал и приближался.
Наш бот маячил маленькой оранжевой точкой на вершине холма. Туда мы и спешили. И тут вдруг холм на наших глазах стал расти, подниматься. Мы замерли от изумления и страха.
Рядом с нашим холмом стали расти другие, они выстраивались в ряд, в цепочку, в шеренгу, если можно так сказать. Затем холм взорвался, за ним второй, третий...
Тучи пепла, пыли, камней полетели в разные стороны. Конечно же и наш бот. Его бросило в нашу сторону. Он летел, вертясь и кувыркаясь в воздухе и уже тогда я понял, что бот сильно поврежден, но надежда еще оставалась.
Оставалась она и тогда, когда бот наконец-то упал на землю далеко за нашими спинами. Мы еще раз развернулись и что было сил помчались к нему, однако это было напрасно. Большая часть несгораемого бота просто расплавилась от взрыва холма, а остальная часть разбилась в дребезги при падении.
Это был шок. Мы остались без ничего, без еды, без оружия, без средства передвижения, даже без элементарного компаса, чтоб определить направление на оставленный корабль. Мы остались без ничего посреди чужой и враждебной планеты. Хуже того, дорогу назад нам преграждала гряда клокочущих раскаленной лавой кратеров, перебраться через которые я не видел никакой возможности.
