- Все, - обреченно сказал Семен. - Бурелом уничтожил следы.
- Направление не менялось?
- Нет, старик, стабильно на северо-восток.
- Это хо-ро-шо, - на распев произнес Дэн и, заметив непонимающий взгляд товарища, добавил. - Они прошли здесь перед непогодой, потому следы пропали. Не исключаю, что шторм и есть та причина, по которой они ускорили движение, чтоб проскочить перед бурей.
Семен усмехнулся, возразил:
- Похоже на фантастику. Как они могли знать о приближении бури?
- Мы даже предположить не можем, кто такие эти они. Лишь по рассказам твоих перепуганных пассажиров мы имеем небольшое представление об этих существах, но ничего не знаем об их способностях. Так что любые предположения могут оказаться правильными.
- Согласен, - сказал капитан, обдумав слова старика. - Если ты прав, то они двигались кратчайшей дорогой, чтоб не встретится с бурей. Скорее всего буря прошла полосой и есть надежда отыскать следы дальше на северо-востоке.
- Все верно, так что не отчаивайся раньше времени, - Ден хлопнул друга по плечу. - Местные сутки почти вдвое длиннее земных. Ты все равно пешком столько пройти не сможешь.
- Хорошо. Спать будем по нашему времени будем. Двое суток пешком без отдыха это слишком. Я уже не так молод, не гожусь для таких марш-бросков.
- Если двигаться на боте, останавливаться не нужно, - возразил Дэн. - Отдохнем по очереди.
Семен привстал, поджал ноги, потер ладонями загоревшее за день лицо. Там, на Земле, и даже во время полета, все казалось гораздо проще и легко осуществимо. А сейчас, когда пропали единственные следы, вместе с ними начала улетучиваться его уверенность в благополучном исходе экспедиции. Но оставалась надежда на то, что Дэн прав, и странные существа, обитающие на этой жуткой планете, действительно не отклонятся от выбранного направления.
- Не кисни, - услышал он голос Дэна. - Они ушли на северо-восток, и не свернут. Поверь мне.
Интересно, подумал Семен, откуда такая уверенность. Мне б такую.
- И все же, что будем делать дальше? - вновь повернулся он к старику.
- Пересечем пустошь в северо-восточном направлении. Думаю, она не бесконечна. Там порыскаем, поищем следы.
Других вариантов все равно нет.
- Так и сделаем. А кормить ты меня думаешь?
- Ха, - воскликнул Дэн. - На ходу поедим. Пошли.
Устроившись в кресле, старик аккуратно поднял бот и взял нужный курс. Семен тем временем вызвал Динго.
- Что-то случилось? - почти тут же раздался взволнованный голос Сергея. - Вы не по графику.
- Все нормально. Не переживай. Просто проверка связи.
- Ясно. Напугали, - признался парень.
- Следующий контакт утром. Отдыхай.
И Семен отключился.
Выставив курс на автопилоте Дэн хищно улыбнулся и сказал:
- А вот теперь можно и поесть.
Они съели по несколько почти безвкусных брикетиков из сух-пайка, размером не более коробка спичек, закусили черным шоколадом и запили простой водой.
- Можешь поспать, - предложил Дэн. - А я понаблюдаю.
- Ты что, сегодня спать вообще не собираешься?
- Я пока тебя ждал, несколько раз выспаться успел.
- Как знаешь, - довольно проговорил Семен, устраиваясь в своем кресле поудобнее и через минуту уже крепко спал.
На автопилоте Дэн выставил скорость небольшую - всего пятьдесят километров в час. Быстрее двигаться на Шарканаре не безопасно, ведь в любое мгновенье, если верить имеющимся источникам информации, на пути может возникнуть преграда, и нужно успеть отвернуть или остановиться, что на большой скорости сделать очень нелегко. И тогда бот можно будет отправить на помойку, если выживешь, конечно.
Интересно, есть ли у них где-нибудь помойка, подумал Дэн о местных жителях и улыбнулся своей же мысли.
Он всматривался на экраны внешнего обзора, где видел все, что окружает его летающую машину. Благо, прогресс дошел уже до того, что такую технику устанавливают даже на такие маленькие боты. А вот он еще помнит времена, когда, чтоб осмотреться вокруг, следовало открыть верхний люк и выбраться наполовину из бота, что не всегда безопасно.
Несколько часов Дэн наблюдал всю ту же каменистую безжизненную пустыню, тут и там украшенную валунами. И вот он обратил внимание, что характер почвы изменился и камни стали уступать место мелкому, на взгляд почти белоснежному песку.
Вскоре на горизонте появились величественные песчаные барханы. По прикидкам Дэна они имели не менее ста метров в высоту, так что ему даже пришлось поднять бот чуть повыше.
Песок это хорошо, подумал он, на песке можно отыскать следы. Порыскаем немного взад-вперед и найдем, пусть Сеня успокоится. Не успел он как следует обдумать эту мысль, как его настигло разочарование. Присмотревшись, он понял, что барханы не стоят на месте, а медленно-медленно ползут в западном направлении. Так что никаких следов там точно обнаружить не удастся.
Дэн негромко ругнулся.
- Что случилось? - встрепенулся Семен, протирая ладонями глаза.
- Нормально все, спи, - Дэн рассердился на себя, что невольно разбудил друга.
