- Почему? Ведь если что-то случиться, то в боте у тебя больше шансов спастись, - Дэн осекся, заметив взгляд друга и исправился, - ее спасти.

  - Еще раз нет, старик. То, что с ней произошло, это моя вина. И я должен пройти этот путь сам. До встречи.

  - Ты не прав, - возразил Дэн. - Нет здесь твоей вины. Иди уже.

  Кряхтя, он забрался в бот. За спиной послышался треск веток - это Семен скрылся в чаще.

  Шарканарское солнце к этому времени поднялось довольно высоко и кроны деревьев уже не защищали бот от его лучей, которые грели ничуть не хуже, чем земное солнце где-нибудь в районе экватора.

  Дэн уселся в кресло. Было жарко и душно, но кондиционер он решил пока не включать, экономя драгоценную энергию. Ведь трудно даже представить, сколько еще им придется болтаться на Шарканаре.

  Он устроился поудобнее и прикрыл глаза, казалось на секунду и проснулся от искаженного динамиками радиостанции голоса Семена.

  - Старый, ты меня слышишь? Спишь, что ли?

  - Слышу, слышу, не глухой! - встрепенулся Дэн и взглянул на часы. Почти четыре часа.

  - Нашел отличное место для посадки. Ты меня видишь?

  - Не слепой, - буркнул Дэн. Он действительно видел на экране радара сигнал маячка Семена. - Уже лечу.

  Он поднял бот и уже через несколько минут был над тем местом, до которого Семену пришлось топать почти пять часов. Поляна оказалась похожей на предыдущую, но чуть побольше и не такой округлой формы. Перед тем, как посадить бот, Дэн осмотрелся и ему показалось, что вдали видна граница леса. Он поднял бот повыше, но так ничего рассмотреть и не смог.

  - Что высматривал? - спросил Семен, когда старик наконец приземлился и выбрался наружу.

  - Похоже, через несколько километров лес заканчивается, - ответил тот.

  - И что там дальше?

  Дэн пожал плечами и постучал пальцем по своим наручным часам.

  - Самому жрать охота, - усмехнулся Семен, правильно растолковав жест товарища.

  - Сейчас сварганим, - обрадовался тот.

  Старик достал небольшую переносную плитку, довольно повидавшую на своем веку, судя по невзрачному виду, подключил к ней газовый баллон и вскоре что-то начало шкварчать. Пока он готовил, Семен связался с Динго и сообщил, что у них все в порядке.

  Пообедав, они растянулись на траве.

  - Следы ведут на северо-восток, - без вопросительной интонации произнес Дэн.

  - Да, - подтвердил Семен, разглядывая белые облака высоко в небе, - очень четко, практически не отклоняясь.

  - Отлично, значит дальше можно лететь на боте, лишь изредка опускаясь, чтоб удостовериться в правильности направления.

  - Нет, - задумчиво возразил Семен. - А вдруг они где-то свернут, и тогда придется возвращаться, начинать все сначала.

  - В любом случае это будет быстрее, чем пешком.

  - Это так, но я заметил одну странность. Я прошел немного дальше этой поляны. И если до сих пор они двигались спокойно, то потом сорвались в галоп, если я хоть что-то понимаю в следах. Выходит, что кто-то напугал их.

  - Или что-то! - добавил Дэн громко.

  Семен взглянул на старика, но промолчал. Он давно уже привык слышать от товарища довольно странные выводы или мысли, которые виделись, быть может, лишь с высоты его лет и опыта. Вытянув ноги, Семен закрыл глаза и расслабился, давая отдых уставшему телу, отвыкшему от ходьбы по лесам.

  Отдохнув около часа, Семен поднялся.

  - Пойду, - сообщил он товарищу.

  - Хорошо, а я здесь приберусь и полечу на норд-ост. Если изменишь направление, сообщи.

  Семен кивнул и снова скрылся в лесу.

  Старик не торопясь собрал пожитки в бот, погулял по поляне еще с пол часа, затем, решив, что пора двигаться, поднял машину и повел ее придерживаясь намеченного курса. Через несколько километров лес действительно кончился. Казалось его отрезали огромным ножом, настолько ровной была граница. Метров пятьсот от этой границы лес представлял из себя сплошной бурелом. Медленно пролетая над ним, Дэн вглядывался в поваленные деревья, сломанные у самого корня, либо вывернутые с корнем. Все они были повалены в одном направлении - с востока на запад, параллельно границе леса. Тут и там среди поваленных деревьев валялись камни, а иногда и довольно внушительные валуны. Земля засыпана песком и более мелкими камнями. Сразу за лесом начиналась голая каменистая пустыня, выглядевшая так, будто по ней только недавно промчался ураган. Не исключено, что так оно и было, судя по бурелому в лесу. Валуны и здесь встречались довольно часто.

  Дэн посадил бот на опушке, если можно так выразиться, и примостился спать. Пешком Семен доберется сюда не быстро.

  На этот раз он проснулся от жары, выбрался из бота и направился в сторону бурелома. Там легко обнаружилось подходящее место в тени широкого ствола поваленного дерева. Под ним Дэн и устроился. Прошло чуть больше часа, когда появился Семен. Он спрыгнул со ствола дерева, едва не наступив на разлегшегося товарища, но не заметив его, направился к боту.

  - Далеко собрался? - услышал он голос старика за спиной и, едва не вздрогнув от неожиданности, обернулся.

  - Чего прячешься?

  - Сплю, - невозмутимо ответил Дэн.

  Семен кивнул и устало повалился на землю рядом с Дэном.

  - Ну что?