– Десятиминутная готовность. – Объявил штурман. – Готовьте капсулу.

Лодка снизила скорость, на её брюхе отъехал люк и автономная капсула с десантником на борту, рванула к месту контакта.

В назначенное время Эрнесто включил на днище катера проблесковый маячок, и через пару минут рядом с его судном всплыла капсула. Эрнесто закрепил её к борту титановыми штангами и сбросил трап. Пневмо – механизм с шипеньем сдвинул прозрачный люк капсулы и оттуда высунулся десантник.

– Наше вашим с кисточкой! – поприветствовал он Эрнесто

– Ба, какие люди! – Развёл тот руками. – Серёга, кто бы мог подумать! Какими судьбами?

– Давай, принимай посылочки. – Десантник начал передавать Эрнесто обмотанные скотчем кульки. – Дома разберёшь.

– Мой дом в Саратове. А здесь я просто отдыхаю на курорте. – Эрнесто бросил на палубу последний свёрток. – Поднимешься на борт? Раз тебя прислали, значит что-то важное?

– Важное, Макс. Извини, времени нет. Но есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начинать?

– Давай с хорошей.

– Тебя и Машу наградили. В полку наших героев прибыло. Поздравляю.

– Служу трудовому народу. И Мария тоже служит. А что плохая?

– Инфа засекречена, но в общих чертах выглядит так, что кто-то хочет развязать эпидемическую войну. И этот кто-то как раз в твоём регионе. Так что ты вроде как на передовой. В общем, держись. Всё по расписанию. По-прежнему никаких смартфонов и интернета. Вся сеть в этом регионе под колпаком нескольких спецслужб. В автономке на своём Асусе можешь работать. Систематизировать данные и так далее. Не забывай про шифрование. К вам гости заходят?

– Домой – нет. А к катеру погранец повадился.

– Да слыхал я. Утопить его, что-ли? Ладно, подумаем, как отвадить. Ну, всё, поплыл. Бывай!

Эрнесто отстегнул штанги и долго смотрел в то место, куда в ледяную воду нырнула маленькая частичка его родины.

Октябрь 2019 года, Москва, Кремль,

После расширенного совещания руководителей силовых структур, президент попросил задержаться министра обороны страны.

– Начальник пятёрки ждёт? (пятое управление ГУ НШ прим. автора) – Спросил он

– Да, здесь. Пригласить?

– Погоди. Сначала сам доложи, что удалось выяснить. – Президент поудобнее устроился в кресле.

– Похоже, алтайский шаман был прав. Мы уже не стоим на пороге генетической войны. Мы перешагнули этот порог. Будущие войны будут вестись не ядерным оружием, а с помощью генетически запрограммированных вирусов. Причём программировать их можно будет для любых слоёв населения, как в целом, так и индивидуально.

– Вот здесь поподробнее. – Президент взял ручку и начал делать пометки в ежедневнике.

– Подробностей пока нет. – Министр обороны открыл папку. – Но в нашей лаборатории исследовали вирус и ДНК, присланный «Товарищем Че». Опыты показали, что вирус действует только на присланный образец ДНК. Могут заразиться только близкие родственники носителей той ДНК. Для остальных людей вирус не опасен. Есть версия, что деревня стала испытательным полигоном для нового оружия. «Товарищ Че» сообщал, что незадолго до эпидемии из деревни пропал старик – как раз из семейства пострадавших. Наши аналитики считают, что похищение состоялось незадолго до самого испытания для того, чтобы получить образец ДНК и запрограммировать вирус. Ранее «Товарищ Че» прислал образцы для исследования из другой деревни. Так вот там вирус поражал только мужчин. Аналитики считают, что меняя генетический код вируса, его создатели способны запрограммировать его против кого угодно.

– И как проявляются симптомы при заражении вирусом? – Президент отложил ручку в сторону.

– Во всех случаях – атипичная пневмония. Высокая температура, кашель. Лекарства мало помогают. К счастью, летальных случаев пока не было. Но наши медики уверены, что вирус может спровоцировать любую болезнь, известную человечеству. Просто в процессе испытаний пневмония наиболее лёгкий путь для этой заразы. Кислород, лёгкие, воздушно-капельный путь и готово. Человек может не кушать и не пить какое то время. Но не дышать он не может.

– Прогнозы?

– Наши аналитики считают, что в массовом количестве вирус будет выпущен в свет в конце этого – начале следующего года. Код назначения – неизвестен. Попытались создать модель цифрового алгоритма. Она показывает, что основной удар вируса придётся по пожилым людям.

– То есть по нам с тобой? – Прищурился президент

– Ну да. По нам.

А место атаки вычислили? Хотя бы гипотетически?

– Ну, здесь аналитики вряд ли потребуются. Самые густонаселённые регионы мира с развитой инфраструктурой. Мега города.

– То есть Китай – приоритетная цель?

– Ещё Индия, Южная Корея, Европа. На Сибирь вряд ли замахнуться.

– Так значит всё-таки империя зла – Антарктида? – Президент встал и начал расхаживать по кабинету.

– Насколько нам известно, над поиском источника зла трудятся, китайцы, американцы и мы. И мы же подозреваем друг друга в укрывательстве. Разведданными не делимся. Делаем вид, что ничего не знаем и нам это не интересно. Так мы ничего не найдём. Надо объединяться. Но сейчас это практически невозможно. Каждый заперся в своём кабинете и играет кто на саксофоне, кто на балалайке, кто на янцине.

Президент достал из стола папку и раскрыл её.

– Иди, посмотри.

Министр обороны подошёл к столу, глянул на лист с иероглифами.

– Что это?

– Это то, что заставляет меня ездить и встречаться с твоим шаманом. Получил я это двадцать лет назад от китайского генсека.

– От Ху Линя?

– От него. Знаешь, что написано в последней строке? – Президент взял лист с иероглифами и начал читать. – И вознамерится всемирное зло истребить стариков и немощных. И остановить его сможет только северная великая держава.

– Ты китайский выучил? – Спросил министр.

– Нет, я за двадцать лет перевод наизусть выучил.

Министр ещё раз глянул на лист, исписанный иероглифами, но ничего не спросил про остальные строчки. Если президент посчитает нужным – скажет сам.

– Давай в двух словах, что спланировали?

– Как только засечём подводного дьявола, имитируем аварию «Тамбова», сопровождающуюся залповым пуском «Шквалов» (быстроходная торпеда, развивающая скорость под водой до 375 км/час прим. автора). Всплываем, включаем SOS и дурака. Наблюдаем, на ком загорится шапка. А заодно подбираем, всё, что всплывёт. Далее по обстановке.

– Страховать, кто будет?

– Никто. Сперва думали послать туда пару эсминцев, но передумали. Слишком подозрительно. «Тамбов» же якобы в автономном плавании и, вроде как не знает, что за ним следят.

– А если с «Огайо» пальнут в ответ?

– Чего им палить? Торпеды то не в них пойдут.

– Кто готовит операцию?

– Лично начальник восьмого отделения.

– Хочу с ним поговорить.

– Невозможно. Он уже на «Тамбове».

– У тебя всегда генералы на передовой?

– Всегда. Если получиться – не надо будет думать, кого награждать. Если не получится – наказывать будет некого.

– Ладно, приглашай пятёрку, заслушаем.

Ноябрь 2019 года

Хьюстон, США, центр управления полётами

Уже второй месяц младший аналитик отдела разведки центра управления полётами Эндрю Олийнык пытался попасть на приём к своему начальнику. И каждый раз, когда секретарь докладывала шефу про Эндрю, тот фыркал и спрашивал:

– Что ещё хочет этот русский? Он и так допущен в святая святых нашего ведомства. Скажи пусть зайдёт завтра. Или лучше на следующей неделе.

В конце концов, Эндрю осточертело выпрашивать встречу, он изложил суть своего обращения письменно и вручил служебную записку секретарю. Груз мигом свалился с плеч, он взял положенные три дня отгула, снял уютный номер отеля в живописном пригороде Хьюстона и позвонил Карине. Хрупкая длинноногая мулатка, танцовщица третьесортного стрипбара, не пользовалась особой популярностью на своём рабочем месте из-за крошечной груди и узких бёдер. Но как раз эти параметры её фигуры сводили с ума Эндрю. К тому же Карина была невероятно гибка и любвеобильна. Поэтому молодой сотрудник НАСА легко спускал на неё добрую треть своего должностного оклада и благодарил Америку за безграничные возможности. Карина, в свою очередь, ошалела от свалившегося на её голову русского, и летела к нему по первому же звонку, заявив на работе, что за три дня с Андреем она зарабатывает больше, чем за месяц танцев перед «этими жирными пьяными тварями».