Она была своя для них, при ней они не стеснялись обниматься, целоваться, заигрывать друг с другом.

– Даша, тебе какого вина, красного или белого?

Даша вздрогнула, покраснела, неловко дернула рукой и полоснула себя ножом по пальцу.

– Ай!

Вот дура дурацкая! От обиды на саму себя, на собственную неловкость на глаза навернулись слезы.

– Ты что? – забеспокоилась Настя. – Сильно порезалась? Ну-ка покажи! Саша, ну что ты стоишь, принеси перекись и пластырь!

– Не нужно ничего, – Даша криво улыбнулась и сунула палец в рот. Пососала, посмотрела на него. – Просто маленькая царапина.

– Ничего, йодом помажем, хуже не будет! – Саша уже приволок аптечку, открыл пузырек и смочил ватную палочку. – Давай сюда свою раненую конечность!

Даша протянула ему палец, Саша аккуратно взял его и обработал, легко прикасаясь ватной палочкой к коже. Пальцы у него были длинные, твердые, в них ее собственный пальчик показался Даше маленьким и беззащитным.

– Не больно? – заботливо, как маленькую, спросил он.

– Нет, что ты! – засмеялась Даша, справившись, наконец, со своими чувствами, – Это же на самом деле просто царапинка. Завтра уже заживет.

– Ну, вот и молодец! – Саша аккуратнозалепил палец пластырем, убрал аптечку. – Как пострадавшей на производстве салата тебе полагается дополнительный бокал вина! Ты, кстати, так и не сказала, какого?

– Белого.

Саша откупорил бутылку, разлил вино по бокалам. Они чокнулись “за встречу”, пригубили.

Еще почти час они провели вот так, втроем на кухне. Было тепло, уютно, вкусно пахло праздником. За окном все так же беспросветно лил унылый холодный дождь, а здесь было светло и радостно.

Даша затолкала свою грусть и тоску подальше, приказав себе не распускать сопли, и искренне старалась наслаждаться вечером.

– Ты, кстати, где встречаешь новый год? – спросила Настя.

Вопрос поставил Дашу в тупик. У нее в этом году совершенно не было настроения куда-то идти. Ей предлагали собраться большой компанией, снять столик в ресторане. Это было бы весело, но ей ничего такого не хотелось. Приглашать гостей тоже не было ни малейшего желания. Все это было уже год назад, и два года назад. Так хорошо праздновать или когда у тебя никого нет, или наоборот, когда есть кто-то с кем «все хорошо». Подумав, Даша решила, что в этот раз с удовольствием встретит праздник одна. Вечером съездит к родителям, поздравит их, а часикам к десяти вернется домой. Хороший фильм, бутылка шампанского, тарелка оливье и пара мандаринов, что еще надо? А будет настроение – так пойдет гулять. В новогоднюю ночь несложно с кем-то познакомиться.

Но об этих ее планах знала только Рита. Остальным она врала что-то про компанию, дачу и тому подобное. Не хотела, чтобы начались вопросы, почему одна, или, того хуже, жалость.

Ответить Даша не успела, Настя каким-то образом все поняла без слов. Недаром же они столько лет прожили бок о бок!

– Ясно. Приходи лучше к нам! Мы тоже в этом году решили дома отмечать. Хотели сначала куда-нибудь съездить, в Финляндию хотя бы. Но потом подумали и решили дома остаться. Приходи, будет весело, будет полно народу. Мы даже программу придумали!

– Не знаю… – Даша лихорадочно придумывала ответ, чтобы отказаться. Отмечать новый год здесь, с ними?! С ним?! Нет, что может быть хуже? В самый светлый, самый любимый свой праздник сидеть в сторонке, видеть, как они счастливы и не находить в себе сил порадоваться за них!?..

– А что, тебе негде отмечать? – удивился Саша. Настя грозно посмотрела на него (деликатнее надо быть!), Саша смутился и неловко сказал: – Тогда приходи к нам, конечно! Вы с Настей и так редко видитесь, так хоть праздник вместе проведете!

– Не знаю… – повторила Даша.

– Даже не сомневайся! – Саша встал, долил вина ей в бокал, потрепал по плечу. – Придешь?

От этого дружеского жеста Даша мгновенно растаяла и кивнула.

– Прекрасно, – просияла Настя, – тогда в среду ждем тебя. Часикам к десяти. Или, хочешь, приходи пораньше?

– Слушайте, это кошмар какой-то! – засмеялась Даша, – Как новогодние праздники начинаются – все, прощай печень! У меня в понедельник корпоратив на работе.

– Ага, во вторник придешь в себя, а среду уже снова праздновать надо!

Раздался звонок в дверь.

– О, вот и народ собирается! – Саша пошел открывать.

Девушки заправили салаты майонезом и оливковым маслом, понесли в комнату, где был сервирован стол.

Даше очень понравилась Настина идея, устроить праздник по поводу Сашиной премии дома. Получалось как в давно ушедшем детстве, когда родители собирали дома компании и накрывали огромные столы.

После первого звонка гости посыпались один за другим, словно сговорились. Дашу немного подзабыли в этой круговерти, предоставили самой себе. Она знакомилась с приходившими, большинство из которых она не знала. Это были Сашины друзья и коллеги.

Вечер шел своим чередом. Саша, как всегда, был душой компании. Он много говорил, много шутил, был очень оживленным. Настя на его фоне выглядела несколько утомленной и не очень-то веселой, что было на нее не совсем похоже. Даша решила, что это из-за того, что ей пришлось готовить на такую ораву. Обычно ее подруга блистала на таких вечерах, была просто королевой. Но не сегодня.

Самой Даше вскоре пришлось отбиваться от ухажера. Ее сосед по столу, милый парень лет двадцати пяти решил, что должен ухаживать за ней этим вечером. И, в общем-то, сначала все было очень даже ничего. Он заботливо смотрел, чтобы не пустели ни ее тарелка, ни ее бокал, болтал с ней обо всем понемногу, постоянно спрашивал ее мнения о чем-то.

Но таким милым он, к сожалению, пробыл не очень долго. Он налегал на коньяк, закусывал его исключительно сыром и с каждым тостом становился все менее приятным. Чем сильнее он пьянел, тем пошлее становились его шутки и нахальнее манеры. Даша сбегала от него, то на кухню, помочь Насте, то в соседнюю комнату, потанцевать. Но стоило ей сесть на свое место, как он тут же начинал к ней липнуть. В очередной раз, брезгливо снимая двумя пальцами за рукав его руку со своего бедра, она уже порядком злилась. И совершенно не знала, что с ним делать.

Была бы она где-нибудь в клубе, послала бы его и дело с концом. А тут, как-то неловко даже. Что она, в самом деле, будет на всю комнату орать: ”Не приставай ко мне, свинья!”?

В соседней комнате заиграла медленная мелодия. Кавалер, чуть пошатываясь, поднялся из-за стола. Слава Богу, подумала Даша, он решил выйти! Не тут-то было! Парень наклонился к ней, и, опершись на ее плечо, схватил за руку.

– Пойдем, потанцуем! – он потянул ее вверх.

Даша не шелохнулась.

– Я не хочу с тобой танцевать, – отчеканила она.

– Да ладно тебе, пойдем! – он беспардонно подхватил ее под мышку и снова потащил. Даша вывернулась и громок, со злостью, воскликнула:

– Оставь меня в покое, придурок! Не умеешь пить, не пей! Не лезь ко мне!

Пару секунд он молча, ошалело смотрел на нее. Потом выдал:

– Ты че, охренела, что ли?

Он снова наклонился к ней, вцепился в ее плечо.

Даша уже приготовилась дать отпор, как вдруг парень отшатнулся. Саша дернул его за шкирку так, что затрещала ткань на воротнике.

– Эй, ты че?

– Это ты чего? Девушка сказала, что не хочет с тобой танцевать, что ты к ней лезешь? Остынь, Андрей, она уже обещала этот танец мне.

Саша протянул ей ладонь. Даша покосилась на нее, вздохнула и вложила сверху свою ладошку.

– Я не понял?! – возмущенный возглас Андрея полетел им в спины.

– Иди, умойся холодной водой, я сказал! – фыркнул Саша и вывел Дашу в другую комнату.

Танцы при свечах, что может быть романтичней? Челентано (маленькая Настина страсть), на пяти языках признающийся в любви… Две парочки уже топтались, прижавшись друг к другу, с дивана слышался приглушенный разговор.

Саша обнял ее за талию, сжал ее пальцы, от волнения ставшие холодными. Даша положила ладонь на его плечо. Она таяла. Давно он не был так близко от нее. Она старалась уловить все – запах его туалетной воды и его кожи, движение его плеча под ее ладонью, его бедра, которым он задевал ее бедро, его сильные пальцы у нее на спине, его лицо так близко…