Она приехала даже слишком рано – полшестого. Волнуясь, и ругая себя за это, нажала на кнопку звонка.

Дверь, как назло, открыл Сашка, у Даши земля ушла из-под ног, а он и не заметил.

– Дашка! Как хорошо, что пришла! – он впустил ее в квартиру. – Сто лет тебя не видно!

Девушка улыбнулась.

– Привет, я тоже рада тебя видеть!

– Да? Так это же прекрасно! – Саша обнял ее, прямо в мокрой куртке, и звучно поцеловал в обе щеки. От него слегка пахло алкоголем, у него было прекрасное настроение, и он был совсем не прочь немного подурачиться.

Даша неловко ткнулась в ответ холодными губами в его щеку, колючую, с небольшой щетинкой, и принялась раздеваться. От того, что он ее расцеловал, ее нелепо бросило в жар, и она боялась, что сейчас на лбу еще чего появится дурацкая испарина.

Сашка ее смущения не замечал – помог снять ей куртку, выдал забавные тапочки с помпончиками и крикнул в глубинку квартиры:

– Настя! Ну что ты там сидишь? Тут к тебе такие люди пришли, а ты даже встретить не вышла! Где твое гостеприимство?!

– Пусть проходит в кухню! – донесся ответ.

– Вот так всегда! – Саня шутливо сложил бровки домиком. – Она гостей наприглашает, а я потом с ними занимаюсь!

Даша украдкой рассматривала его. Все такой же – ежик светлых волос, голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц и до неприличия красивые губы. Чуть полноватые, чувственные, нежные. Сашка возвышался над ней на голову, у него была прекрасная осанка и ни намека на животик. Даша смотрела на него, радовалась и расстраивалась одновременно. Если бы в нем было хоть что-то, что ей противно, хоть что-то, за что можно зацепиться, развить свою неприязнь, и перестать так млеть от него!

– Ладно, раз босс велит – прощу пройти в кухню! – Саша пропустил Дашу вперед по коридору.

– Привет! – широко улыбаясь, Настя повисла у нее на шее. – Добралась до нас наконец-то, Даша-Фиалка-наша!

– Ай, привет, моя дорогая! Красотуля ты моя! – засмеялась Дарья, тоже стискивая подругу в объятиях, и улыбаясь немного печально. Настя назвала ее прозвищем, которое лишний раз болезненно кольнуло ее и без того открытую рану.

Еще когда они с Настей снимали на двоих квартиру, как сейчас с Ритой, Даша увлекалась разведением фиалок. Увлечение это иногда заставляло Настю хвататься за голову, ибо фиалки расползлись по всему дому и занимали каждый свободный клочок. Впрочем, к цветам у Даши был найден подход, выглядели они великолепно, и подругу не слишком раздражало такое положение вещей, скорее веселило.

Но, к тому моменту, когда Настя собралась замуж, с цветами было покончено.

Даша влюбилась в Сашу в тот самый миг, когда Настя их познакомила. Однажды вечером привела его к ним домой, предупредив, что сегодня представит ей парня, про которого столько рассказывала, и которого любит без памяти.

Стоило ему войти, стоило им только раз встретиться глазами – и все. У Даши земля ушла из-под ног, перехватило дыхание, и участился пульс. Она влюбилась сразу, безнадежно, окончательно и бесповоротно. И так же сразу поняла, что пропала – он едва взглянул на нее, спокойно и равнодушно, с вежливым любопытством. Он был без ума от ее лучшей подруги.

Даша же просто сгорала внутри себя. Конечно у нее и раньше были романы, были отношения. Пару раз ей казалось даже, что она всерьез влюблена. Но проходил месяц-другой, первое очарование развеивалось и она понимала, что этот человек больше не привлекает ее. С Сашей все сразу стало по-другому. Ни тени сомнений не возникло ни разу, она точно знала – это он, тот, за которым она готова хоть на край земли, хоть за край. Стоило ему только позвать…

Поначалу она еще надеялась, что это скоро пройдет. Объясняла сама себе, что он, конечно, хорош собой, умен и обаятелен, но ничего такого в нем нет. Просто ей с подругой нравились одни и те же мужчины. Она все ждала, когда же наступит момент, и она сможет сказать себе, что наваждение прошло, что она может относиться к нему ровно и спокойно, как и должна относиться к любимому мужчине лучшей подруги. Да только время шло, а ее чувства раз от раза становились лишь сильнее.

Саша – красавчик и умничка с великолепным чувством юмора, душа любой компании. Он располагал к себе с первого взгляда, легко сходился с людьми. Он любил гостей и у него дома постоянно собирались компании. Саша был словно солнце, вокруг которого вращались нетривиальные и удивительные люди. Понятно, что и Настя и Даша ощутили на себе силу этого магического притяжения. Вот только для Насти оно стало взаимным, а для Даши – трагичным.

Видеть влюбленных вместе было для нее мукой мученической. Тем более что Саша часто бывал у них тогда, и все эти их бесконечные объятия и поцелуи доводили Дашу до белого каления. Не раз и не два, посреди веселого вечера за бутылочкой мартини, или за кофе, или за совместным ужином, она запиралась в ванной и ревела там в полотенце, чтобы ее всхлипы ней дай Боже не услышали влюбленные.

А они и не слышали, всецело поглощенные друг другом. Даша умывалась холодной водой, выходила из ванной, и никто не замечал ни ее покрасневших глаз, ни ее распухшего носа. А чтобы чем-то занять себя, чтобы не глазеть постоянно на Сашку (от этого можно было запросто сойти с ума!), она занималась своими цветами.

К тому моменту, когда Настя вышла замуж, фиалки из любимых превратились в ненавистные. Они были живыми свидетелями того, что это не она счастливая возлюбленная. Наоборот, их цветущий, пышущий здоровьем и красотой внешний вид свидетельствовал о том, что ими занимаются постоянно, двадцать четыре часа в сутки. И это было обиднее всего. Наверное, по-своему, ее цветы пытались утешить ее, поднять ей настроение, и цвели как ненормальные. Да только мало было толку от их прекрасного цветения.

Как только Настя вышла замуж и съехала, Даша подарила все цветы ближайшей школе. Учителя пришли в восторг и большую часть горшков немедленно растащили по домам.

Рита, когда узнала про цветы, расстроилась, фиалки она тоже любила. А вот Настя, когда Даша их познакомила, ей не очень-то понравилась. Причем, судя по всему отношение было взаимным. “Слишком много о себе думает!” – так отозвались обе стороны друг о друге и с тех пор Даша старалась, чтобы они больше не встречались.

Настю же она иногда беззлобно дразнила «килькой» за внешний вид. Тонкая, длинная, почти одного роста с Сашей, гибкая, как лоза – таких называют “балетная”. Изящество, грация ее движений завораживали. Про нее часто думали, что она училась в школе танцев или что-то в этом роде, но ничего подобного – таким изяществом Настю наделила природа. А так же копной вьющихся волос шоколадного оттенка и золотисто-карими глазами с искоркой, живым характером, улыбчивостью и подкупающей легкостью в общении.

– За-айка, как же я по тебе соскучилась! – протянула Настя. – садись, давай! Расскажи, как живешь, сто лет не виделись!

– Да все по-старому, – улыбнулась Даша, – без новостей. Дом – работа, работа – дом. Давай, может, помогу чего?

– Давай, – согласилась Настя, – морковку порежешь?

Даша взяла вторую доску, ножик. Вытащила из кастрюли вареную морковь, принялась ее чистить.

– Вот как она тебе доверяет! – засмеялся Саша. Он стоял, прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди. – меня она к своим салатам и близко не подпускает!

– Ага, конечно, тебя подпустишь! – Настя взмахнула ножом. – Знаешь, как он мне помогает? – она наклонилась к Даше через стол. – Разрежет морковину на четыре части и считает, что так и надо.

– И вовсе и не на четыре, не надо преувеличивать! На шесть!– Саша подкрался к жене и неожиданно поцеловал ее в ушко.

– Ай! Санька, у меня же нож! Вот порежусь еще, получу травму, будешь мне потом всю жизнь пенсию по инвалидности выплачивать! Налей нам лучше вина!

Саша наклонился над Настей, почти скрыв ее от Даши, поцеловал в губы, а затем еще игриво чмокнул в кончик носа. Настя нахмурилась было, но лишь махнула рукой и улыбнулась ему в ответ.

Даша уткнулась глазами в доску, только бы этого не видеть. В ней поднималась темная волна. Видеть, как любимый твой человек целует кого-то другого и понимать, что так и должно быть, а ты не имеешь на него никаких прав…