Как же мне быть теперь? Я у ректора как на ладони… не удивлюсь, если о походе нашем узнает и примчится забирать меня с кладбища.

– Что тут говорить? Влюбилась я, Лорка. Ты его видела? Как в такого не влюбиться…

– Ну не знаю, – она передернула плечиком и взяла меня за руку. – Не успела его толком разглядеть. И вообще разве во внешность влюбляются?

Я напряглась. Сейчас-то сестра точно нащупает кольцо, заинтересуется им. И мы резко перейдем с обсуждения Нейтана к моим жалобам на графа Риера.

Но нет!

Посмотрев на наши ладони, убедилась, что ее пальцы касаются золотого ободка. Неужели артефакт невидим для всех остальных?

– Ты мне скажи, что тебя притянуло к нему? Помнишь, папа рассказывал о связи, возникающей между драконом и его парой? Это было именно так?

Лора сыпала вопросами, а я жевала губы, размышляя совсем не об этом.

– Нет, не так. Вообще, не знаю я, как это должно быть. Мне просто он очень нравится. Его прикосновения, его глаза, улыбка, голос. Хочется почаще быть рядом. Разве недостаточно для любви?

Мы уже дошли до нашего домика. Едва я взялась за перила, он призывно открыл выкрашенные в зеленый цвет двери.

Лора остановилась у деревянного крыльца, обернулась и посмотрела мне в глаза.

– Совсем нет, сестричка. Этого с избытком для влюбленности, но еще слишком мало для любви.

Улыбнулась и взбежала по ступеням, оставив меня внизу размышлять над ее словами.

Я готова была услышать подобное от Эмилии или мамы, но никак не от нашей ветреной, периодически витающей в облаках маленькой Лоры. И где она такое вычитала? Должно быть от бабули однажды услышала, засидевшись у нее допоздна.

Бросив задумчивый взгляд на возвышающийся неподалеку замок, я поднялась следом. Быть может, в этот раз лучше отказаться от ночной прогулки?

Домовой дух был на высоте.

Горячая ванна с листиками мяты и душицы способна мертвого воскресить, а не только усталость снять! Ёся будто на расстоянии чувствовал мою потребность в этом. Первыми его словами после приветствия оказались:

– Водица в бочке уже подогрета, юная госпожа. Сделал всё, как любите.

– Да мой же ты дорогой! – расчувствовалась, тут же полезла с объятиями.

Хотя подобные проявления нежности он не любил. Морщил нос, топорщил густые усы и закатывал водянисто-голубые глазки под потолок.

Ёся был не такой, как все духи. Не бесплотный. Его вполне можно потрогать, дернуть за длинную белую бороду, убранную за пояс рубахи, и подержать за теплые морщинистые ладони. Выглядел, как обычный дедушка, только маленького роста. Макушкой мне по грудь, не больше.

Дела вёл исправно, дом держал в чистоте, стол накрывал вовремя и даже двери с окнами особыми чарами запечатывал. Только я могла открыть их как изнутри, так и снаружи.

Порой даже жалела, что такого хозяина нет у нас в особняке. Там хлопотали другие духи, каждый из которых отвечал за свою «зону». Кухонные, спальные, каминные, банные и даже садовые! Как мама умудрялась держать их всех в послушании – ума не приложу. Но все равно самые вкусные булочки и расслабляющие ванны выходили именно у Ёси. А еще он знал очень важную вещь: в какой момент раствориться в воздухе и не докучать своим присутствием.

Вот сейчас например. Едва я вошла в небольшую деревянную комнатку с растопленным камином и наполненной до краев огромной бочкой в центре, так домовой исчез. Отправился знакомиться с Лорой и расспрашивать, что она любит на завтрак, обед и ужин. Это его любимая тема для разговоров.

А я скинула с себя надоевшее за день платье, оставила его прямо там, на полу, и залезла в горячую воду.

Волосы мочить не стала, распустила и перекинула за бортик, удобно расположившись головой в небольшой выемке. Их потом очень трудно привести в приличный вид. Скоро в замок на посвящение Лоры идти, а потом к Нейту. На укладку непослушных локонов времени совсем не хватит.

– О-о-о, какое блаженство… – повторяла в который раз, расслабленно прикрыв глаза.

Не знаю, сколько времени провела в таком полусонном состоянии, но когда в абсолютной тишине раздался незнакомый мужской голос, не сразу поняла, что он реален.

– Девушка, не могли бы вы мне помочь?

– Мм-м? – заморгала, чуть приоткрыла веки.

– Нет, для начала вам бы вылезти оттуда…

Распахнула глаза и резко села. Неужели не чудится? Заозиралась по сторонам, чувствуя себя очень и очень странно. Комната была пустой.

– Я здесь. В камине.

Дернулась в ту сторону и завопила:

– А-а-а-а!!

В слабых сполохах огня зависло чье-то едва различимое лицо.

Шарахнулась назад, поскользнулась и погрузилась в воду с головой. Как только не перевернулась вместе с бочкой! Нахлебалась остывшей воды, но быстро зацепилась за бортики и вынырнула. Закашлялась. Выплюнула попавший в рот лист мяты.

– Ты кто?!

– Этого я вам не скажу, простите, – мягкий, почти бархатный голос совершенно мне не известный.

– Что тут забыл?!

– Сказал же, помощь нужна. Не хотел смущать вас, так уж вышло…

– Моя?

– Именно.

– Я тут голая, между прочим!

– И это определенно придает вам шарма…

– Иди к Лешему, извращенец несчастный!

Я наконец полностью пришла в себя, схватила на бортике ковш.

– Постойте! Прошу, это важно.

Набрала воды и плеснула в огонь. Он зашипел и тут же погас, унося с собой туманное лицо. Убедившись, что каминная ниша абсолютно пуста, повесила ковш обратно и встала. Вылезла, едва держась на ногах от пережитого шока. Закуталась в полотенце, еще раз метнув взгляд на слабо дымящиеся угли. Меня трясло. Как долго «некто» находился здесь? Неужели я при нем разделась?

В дверь тихонько постучали. Я вздрогнула.

– Госпожа, у вас все в порядке?

– Нет!

Открыла, с негодованием воззрившись на домового. Позади него топталась испуганная Лора.

– Ты запечатал дом защитными чарами?

– Зачем… Вы же еще собирались в академию.

У меня сердце в пятки рухнуло. Значит, совершенно точно не привиделось.

– Тут только что кто-то был! Прям там, в камине!

Сестра протиснулась мимо Ёси.

– Ну и расплескала ты тут… – Обошла на цыпочках бочку и склонилась над темной нишей, пахнущей мокрой золой. – Тебе показалось, Скай. Тут же даже фея не поместится. А эти проныры много куда в состоянии влезть.

– Не показалось! – рявкнула, убирая с глаз висевшие сосульками космы. – Там лицо чье-то было. В огне. И голос. Он разговаривал со мной.

– И что хотел?

Она так спокойно об этом спросила, словно совершенно не видела проблемы. Меня это злило.

– Помощи просил, но я не разбиралась в подробностях. Видишь ли, ванная комната – не то место, где обычно принимаю гостей!

Сестра выпрямилась, задумчиво прикусив губу.

– Надо было дослушать. Вдруг это маг огневик какой-то в беду попал?

Я тяжело вздохнула, отворачиваясь. С такими родственничками с ума сойти не долго. Один другого интереснее. Посмотрела на домового, скромно стоявшего в дверях.

– А ты что скажешь по этому поводу?

– Ну чертей и демонов сюда занести никак не могло, юная госпожа. Так что, придерживаюсь мнения вашей младшей сестры.

Прикрыв глаза, сосчитала до пяти. Что еще мне уготовано в этот сумасшедший день?

– Отныне запечатывай дом каждый раз, как мы с Лорой оказываемся тут одни, – проговорила уже спокойно.

– Конечно, как скажете! Ужинать будете? Я уже накрыл стол.

– Да. Иди, Лора, я скоро спущусь.

Стянув с вешалки банный халат, прижала его к груди и поторопилась в свою комнату. С мокрых волос стекала вода, прокладывая холодные дорожки по коже. От расслабляющего блаженства душистой ванны не осталось и следа.

Дом несмотря на то, что выглядел маленьким снаружи, внутри был просторным и уютным. Прихожая, большая гостиная, кухня и ванная – на первом этаже. Далее, вверх по деревянной лестнице, располагались две комнаты с гардеробными. В одной была моя спальня, а вторая играла роль гостевой. Там иногда ночевала Дженн, когда засиживалась у меня допоздна. Теперь в ней будет жить Лора.