– Да я и есть Рорик! Пару лет назад я был обычным вором, но мне это надоело, да и долгов скопилось прилично. Я решил начать всё сначала. Превратился в мальчишку, нашел самого несчастного и одинокого мужика в ближайшем поселке, какого только мог, и стал его приемным сыном. Первое время было хорошо, пока не оказалось, что Альден – тот еще алкаш, он частенько надирался до безпамятства и избивал меня. Я уже собирался в скором времени слинять от него, а тут вот такое случилось. Его пришили, так что теперь придется мне искать судьбу дальше.

– Складно стелишь, чудище, но только я не про прошлое твоё спрашивал, а чо ты за страхована такая?

– Дядь, опусти стрелялку, не убивай. Перевертыш я, перевертыш, я ж тебе уже сказал.

– Захлопнись, нечисть! Говоришь, тут недалеко есть поселок?

– Ага.

– Отведи меня туда.

– Навоз-вопрос, дядь. Считай, ты уже там. Так это… Раз ты раскрыл мой маскарад, то я назад превращусь, лады?

Рорик вновь превратился в красное существо и опустил руки.

– Веревка есть? – спросил я, не опуская арбалет.

– Зачем это? – подозрительно сощурил глаза перевертыш.

– Связать тебя, козлиная морда.

– Дядь, ну ты чего, ты мне жизнь, я тебе – дорогу в деревню. Мы ж договорились, крест на пузе и все дела.

– Я те ща башку прострелю.

Рорик вскинул вновь руки, заслоняя лицо.

– Есть, есть.

– Давай сюда.

Рорик подошел к трупу мужчины, вытащил у него из штанов веревку, что была заместо ремня, и кинул мне.

– Сюда иди и руки за спину.

Мой новый спутник подошел и скрестил руки за спиной. Я, как умел, связал его запястья и наконец опустил арбалет.

– Ну, страховидло, веди.

– Дядь, а вот обзывать не надо, я ж тебя оборванцем не зову, хотя ты вылитый нищеброд.

«Получено новое задание:

Красный товарищ»

– Верно говоришь, – я посмотрел на свои босые грязные ноги. – Рорик, а ты не сильно огорчишься, если я обувку твоего отца заберу?

– Дядь, ты вообще меня слушал? Не отец мне этот алкаш.

– От и хорошо.

Я наклонился над трупом Альдена, протянул руку к сандалю, и как только мой указательный палец коснулся подошвы, обувка тут же исчезла с ног мужика и появилась на моих.

«Получен новый предмет:

Сандали»

– Ах ты ж! Удобно сделано.

Я подтолкнул в спину Рорика, чтоб тот показывал дорогу, но взгляд скользнул в другую сторону, да так и зацепился за вещицу. Я наклонился к девушке и забрал нож с необычной рукояткой, конец которой был выполнен в форме копыта, и засунул его за пояс. Пригодится. В хозяйстве всё пригодится.

«Получен новый предмет:

Охотничий нож (квестовый предмет)»

– А ты часом не в курсе, чо это за барышни были?

– Да кто их знает, дядь, залётные какие-то.

Я вновь подтолкнул красную тварину в спину, чтоб шел быстрей. Рорик засопел, показывая свою обиду. Мы шли молча минут десять, я уже и арбалет, разрядив, за спину на специальный ремешок закинул, и немного расслабился. Наконец, мы вышли на опушку леса.

– Кидать-колотить! – невольно воскликнул я от удивления.

Я глянул направо, повернул голову влево – та же картина. Обрыв. Только обрыв этот вел не куда-то ниже, а в небо. Чистая и глубокая синева под ногами, над головой да и вообще вокруг. То есть, как дошло до моего старческого мозга, – этот лес тоже парящий в небе остров, как и тот, где Кондратов проводил со мной инструктаж. К самому краю обрыва я не рискнул подходить, вдруг еще Рорик скинет. Не доверяю я ему.

Громогласный рев прокатился по округе. Я схватил арбалет, натянул тетиву, зарядил болт, и нацелил оружие вглубь леса.

– Дядь, убери стрелялку, быстро!

– Нет! Ты чо, не слышал, как чо-то заволало?

– Я знаю кто это, и если ты сейчас не опустишь арбалет – нам обоим светит погребальный костер. Хотя какой костер, сгинем здесь без почестей.

С неохотой и огромным недоверием разрядил арбалет и закинул за спину, но все же ладонь положил на рукоять ножа. Рорик за несколько секунд перекинулся в мальчика, веревка, которая связывала его огромные (до этого момента) ладони – теперь просто упала на землю.

– Э…

– Молчи, дядь, я тебя умоляю, даже не шевелись.

Послышался топот, как будто приближался табун диких лошадей. Пара томительных секунд, и я разглядел, что неслось на нас из лесу. А нормальные, обычные люди и звери тут вообще существуют? Белая надпись над головой «Коротыш». Коротышом была огромная сороконожка, только вот эти сорок ножек были не маленькими лапками, а слоновьими ножищами. Также я заметил, что в передней части гусеницы кожа сверху и снизу была обвисшей и местами даже волочилась по земле.

«Бестиарий обновлен»

Коротыш сбавил скорость на подходе к нам и остановился прям у ног Рорика. Ну эт выражение просто такое, потому что эта хреновина была голов на пять выше мальца.

– Тихо, Коротыш, тихо, всё нормально.

Рорик подошел к сороколапищнице и нежно погладил ее бок. Ох и страшнючая морда. Маленькие черные глазенки и штук десять разных отверстий.

– Вот, признал, молодец. А это наш новый друг, спокойно. Дядь! Подойди к Коротышу, погладь его, чтоб он тебя признал. Только без резких движений.

– А ты уверен, чо это прям необходимо?

– Дядь, хочешь в поселок – погладь Коротыша. Нет – разбежимся здесь и сейчас.

– А он мне руку не оторвет?

– Он тебя всего оторвет от жизни, если не погладишь.

Я медленно подошел к гусенице и положил ладонь на бок. Кожа существа была шершавой, но теплой и немного вибрировала.

– Отлично, Коротыш тебя признал. А теперь помоги мне вытащить корзину.

Мы подошли к ближайшим кустам. Там, лежа на боку, на земле расположилась огромная корзина. Как для дирижабля или гигантского воздушного шара. С огромным усилием мы поставили ее на дно и вытолкали из-за кустов. Я почувствовал, что устал. Дыхание участилось, мышцы тянуло от напряжения.

– Вот, дядь, отлично, теперь залазим внутрь и отчаливаем.

– Ща, погодь.

Я прекрасно помнил, что со мной приключалось, поэтому лучше перестраховаться. Камень из сумки я подкинул вверх, прошел через воду.

«Сохранение…»

– Вот теперь в поселок.

Мы залезли в корзину. Четыре толстых каната с каждого угла корзины сходились над нашими головами воедино и связывались вместе стальным кольцом.

– Коротыш, полетели!

– Едрить-колотить!

Гусеница стала втягивать воздух через отверстия на морде, и обвислая кожа на ее верхней части начала надуваться. Она натянулась, набралась воздуха, и теперь на спине у Коротыша был огромный кожаный шар. Существо поднялось в воздух, медленно подплыло к кольцу и зацепило его двумя передними лапами. Только сейчас я заметил, что вокруг мерзкой головы, там где по плану должна быть шея, разместился толстый канат, который свисал вниз и заканчивался большим узлом. Корзина легко оторвалась от земли. Затем, через свои отверстия, Коротыш втянул еще воздуха, и теперь шар образовался и под его брюхом. Послышался легкий свист и мы полетели вперед. Рорик взялся за канат с узлом и отвел его чуть левее и вниз. От этих действий Коротыш сменил направление. Ага, канат – это вроде как руль, получается.

«Бестиарий обновлен»

– Видал, видал, но такого не видал, – ошарашено промолвил я, глядя на удаляющийся лес.

Как теперь можно было рассмотреть с высоты – это был огромный летающий остров, весь покрытый соснами.

– Дядь, ты как будто летающего маунта первый раз видишь. Это ж обычный Сороколап. Ты не из здешних мест?

«Бестиарий обновлен»