«Получен новый предмет:

Особый колчан (сломанные болты, вложенные в него, восстанавливаются)»

«Получен новый предмет:

Кожаный жилет (требование: сила 2)»

«Получен новый предмет:

Простые тканевые штаны»

«Получен новый предмет:

Легкие ботинки»

Я вышел из водяной стены на край небольшой поляны возле глиняной одноэтажной хибары. Появившиеся надписи я просмотрел в полвзгляда, но в голове ничего не отложилось. Мысли были заняты другим. Точнее, их у меня просто не было. Лишь звенящая пустота и откровенная грусть.

Закинув арбалет за спину, я нащупал сумку и, хотел достать одно, но под руку попалось совсем другое – деревянный ящичек, который дал Дениска. Вытащив подарок, я на секунду замер. Сердцебиение ускорилось. Весточка из теперь уже закрытого для меня мира. Без проблем приподняв крышку, я невольно улыбнулся. В ящичке лежал кусок моего любимого торта – слоеного с курагой, орехами и сгущенкой. Потом. Это потом.

Я закрыл крышку и вернул подарок в сумку, а наружу достал бутыль с желтой мутной жидкостью, надеясь, что это пойло подействует на меня так, как и полагается. Горького и противного сейчас хотелось больше, чем сладкого. Первого глотка я почти не почувствовал, но вот на четвертый горло обожгло ядрёным алкоголем, а из глаз полились слезы.

– Ах ты ж! Драть меня в печень! То, чо надо.

Не выпуская бутыль из рук, я побрел к дому, от которого у меня был ключ. К тому моменту, как я закрыл дверь изнутри на щеколду, половина содержимого бутылки уже согревала желудок, в голове приятно кружилось, а внизу появилась надпись:

«Вы пьяны, штраф к ловкости: -1»

– Клал я с высоких берегов на твою ловкость!

Я сделал еще один глоток, глубоко вдохнул, скинул на пол арбалет, колчан, нож, сумку и прошел внутрь дома, дважды обо что-то споткнувшись, но ни разу не упав. Обстановка подчеркнуто нищенская: две кровати с соломенными матрасами, стол, пара стульев, печь.

Умостившись поудобнее на стул, я сделал еще один глоток. Ох и ядерный самогон. Давно я такого не пил. Но в нынешних обстоятельствах – это лучшее средство. Хотя за свой сидр сейчас кого-угодно убил бы.

– Ах, закуски бы, – произнес я в пустоту, вытирая ладонью усы.

– Дядь, так это мы легко, если только алкашкой поделишься.

– Едрить тебя в дышло! Откуда голос? Кто здесь?

Я подлетел со стула, как девка, ужаленная пчелой в зад, вертя головой во все стороны. Не Гавриил и не Коневод, но голос знакомый.

– Дядь, не очкуй, это я – Рорик.

Красномордая тварина, которую я сперва принял, в силу своего опьянения, за одеяло, встала с кровати.

– Чоб тебя копыто ослиное отоварило, откуда ты здесь взялся? Ты ж улетел.

– Да шайка Голоногого Праведника напала на меня минут через пять, после того как мы разбежались. Пришлось линять по-шурику. Решил тут пока пару дней перекантоваться. Не боись, дядь, я сосед четкий, неприхотливый. Да и готовлю хорошо.

– Ясно.

Я вновь умостился на стул, сделал глоток и передал бутыль Рорику.

– Ах ты ж! А тебе сколько лет хоть? – запоздало спросил я, глядя на то, как мой знакомый, который недавно еще был мальчуганом, яро лакает самогон.

– Дядь, мне тридцать два, пить уже можно и даже нужно.

– А мне вот сегодня восемьдесят восемь стукнуло, – грустно произнес я.

– Обана! Поздравляю. Тогда это, я пока организую закуску, а ты залезь под кровать за второй бутылкой, такое дело надо отметить.

Пара минут и на столе уже лежали: порезанная кровяная колбаса, пару ломтей хлеба, что-то фиолетовое, напоминающее картошку; довершали картину непочатая бутылка желтого самогона Вильгена и две жестяные кружки.

– Ну, давай, за тебя. Здоровья и фарту! Хотя со вторым у тебя всё на мази… Тогда здоровья и денег!

Мы чокнулись, выпили, и Рорик принялся за еду, а мне что-то кусок в горло не лез, хоть я и не дурак был пожевать.

– Ты, дядь, кстати, зачем так рожу поменял? Борода конечно королевская: седая, ухоженная, к цирюльнику ходил? Но вот зачем налысо побрился и состарился?

Я посмотрел на руки – старческие пятна на месте, но вот до этого дряблые мышцы были налиты жизнью, а бицепсы вообще такие, что рукава рубахи так и норовили разойтись.

– Странно.

– Вот и я спрашиваю, зачем?

– А то, чо я состарился за пару часов, тебя не волнует?

– Дядь, чего я только в Мирантире не видел. То, что ты себе пару десятков лет накинул – это не такая уж и редкость.

И в следующий миг красное существо превратилось в меня. Передо мной сидел лысый старик с подстриженными аккуратными бровями и седой острой бородой, тоже ухоженной. Дряблым его не назовешь, так и дышит жизнью и даже через рубаху видна добрячая мускулатура.

– А, похож? – улыбнулся Рорик.

Я со всего размаху ударил кулаком по столу, не сдержав эмоций, которые рвались из меня наружу. Собеседник вновь стал краснокожим существом, с опаской поглядывая на меня.

– Да чо ж у вас тут всё не как у людей?!

Моя грудь ходила ходуном от злостных вдохов, а алкоголь внутри подогревал эту злость.

– Дядь, ты чего? Чё за резкие перепады настроения?

– Как? Как мне теперь тут жить? Всё осталось там! Дом! Скотина! Семья! Сидр! А здесь чо? Чо, я тебя спрашиваю, морда ты бесовская? Да ни хрена! Не умею я в эти ваши фантастичоские игрушки играть!

Я допил содержимое кружки и кинул её в угол.

– Вот как?! Как ты терпишь эти слова, которые постоянно мельтешат перед глазами, как?!

– Какие слова? Ты о чем вообще?

– Ну вот эти осточертевшие надписи: получен новый предмет, штраф, получен навык… Чо это ваще такое? Как оно работает?

Я взял со стола бутылку и крепко приложился к горлышку. Напиться, поскорее и посильнее… Напиться и забыться.

– О, дядь, ты б так на алкашку не налегал, сбавь кропалик. Мы только начали, а к тебе в гости уже белочка постучалась.

– Мне восемьдесят восемь! Мне уже восемьдесят восемь! Чо мне там осталось? Еще пару лет дожить в своей хибарке и спокойно уйти. Нет же, теперь мне надо всё отэто от! Разве ж я просил об этом?! Просил?! Нет, не просил, точно помню! Прикопали б меня на могилке, да наведывались хоть раз в годок, и на том спасибо! Нет же! Давай теперь, дед! Учись жить заново! А спросил хоть кто-то: хочу ль я этого? Спросил? Нет! Поставили перед фактом! А затем еще и раком!

«Вы пьяны в щи, штраф к ловкости: -3»

Поставив бутылку на стол, я поднялся со стула и пошел на улицу. В глазах всё плыло, ноги не слушались, мысли путались. Отлично! Кондиция достигнута.

Солнечные лучи наполнили лицо теплом. Я закрыл глаза, оперся рукой о стену. Нужно полностью и максимально расслабиться. Сейчас для меня это лучший способ принятия неизбежного.

– Рорик! – никакого ответа. – Рорик, твою кочерыгу!

– Чего? – послышалось где-то рядом и сбоку.

– А бабы у вас тут гулящие в деревне есть?

– Дядь, вот нельзя было сразу с этого начать?

«Штраф к ловкости за опьянение снят»

Где я? Ни шиша не помню. Перед глазами – деревянный потолок. Пахнет соломой и какими-то ягодами. Аккуратно и медленно повернул голову направо: женская оголенная спина, длинные рыжие волосы, белая надпись «Элина». Так, а вот это уже интересно. Как я оказался в кровати с молодой девой? Вроде как мы с Рориком пили, потом пошли на улицу, а потом ничего не помню. Сплошной туман беспамятства. Ну, судя по тому, где я оказался – вечер или утро, или день, прошли весело, и грех жаловаться.

Я скинул с себя плед, встал с кровати, стараясь не шуметь, подобрал с пола разбросанные вещи, оделся и вышел на улицу.

– Ах ты ж курва! Соседи, – улыбнулся я, глядя на дом Рорика, а точнее, на дом его умершего не отца.