Энгельс особенно выделял среди деятелей Реформации вождя крестьянской массы в Германии Т. Мюнцера. Характеризуя религиозные проповеди Мюнцера, в которых он призывал к борьбе против эксплуататоров с целью устроения на земле такого общественного строя, который полностью соответствовал бы евангельским заповедям, Энгельс подчеркивал, что, по существу, они приближались к проповеди идей утопического коммунизма.

Нидерландская революция XVI века, Английская буржуазная революция XVII века также развертывались в религиозном идейно-политическом облачении. Эксплуатируемые массы, выступившие с оружием в руках против феодальных господ, клеймили их как приспешников дьявола, вероотступников, призывая к установлению на земле действительного царства божьего, в котором все люди станут равными по своим правам, все будут трудиться и одинаково наслаждаться плодами труда.

В начале XIX века, в условиях уже сложившегося в Западной Европе капиталистического строя появилось несколько качественно различных форм утопического социализма. К. Маркс и Ф. Энгельс в своем «Манифесте коммунистической партии» (1848 г.) выделили и проанализировали несколько форм социалистических учений: феодальный социализм, мелкобуржуазный социализм, консервативный или буржуазный социализм и критически-утопический социализм. Первые три формы они отнесли к реакционным утопически-социалистическим учениям, так как они были идейно-политическими учениями, враждебными интересам пролетариата, оказывая вместе с тем немалое влияние на трудящиеся массы.

Феодальный социализм, его наиболее значительным представителем был англичанин Т. Карлейл (1795–1881 гг.), критикует капиталистические отношения с позиций уходящего со сцены истории дворянства, обвиняя буржуазию в том, что она порождает бунтовщиков, которые рано или поздно разрушат цивилизованное общество. Мелкобуржуазный социализм отражает положение и интересы мелких производителей города и деревни, разоряемых капиталистическим прогрессом. Буржуазный социализм не является собственно социализмом, но он выступает под флагом социализма и стремится внушить рабочему классу отрицательное отношение ко всякому революционному движению, прельщая пролетариев реформами, которые на деле лишь укрепляют государство капиталистов. Критически-утопический социализм, в отличие от других домарксистских социалистических утопических учений, является одним из теоретических источников научного коммунизма. Он возник как отражение разочарования широких трудящихся масс в социальных последствиях Великой французской буржуазной революции 1789–1794 годов. Эта революция провозгласила великие гуманистические лозунги свободы, равенства и братства всех людей. На деле же утвердившийся в результате революции капиталистический строй не принес трудящимся действительной свободы. Великие утопические социалисты этого периода – Анри Сен-Симон, Шарль Фурье, Роберт Оуэн – развернули в своих произведениях критику капитализма, фактически выражая интересы пролетариата. Но они не осознавали классового содержания своего учения, а напротив, отрицали всякую партийность, утверждая, что выступают от имени разума, от лица человечества, впервые осознавшего свои великие задачи.

Утопические социалисты выдвинули принцип: «От каждого – по его способностям, каждому – по его делам». Поскольку этот принцип допускал существование социального неравенства, утопические коммунисты первой половины XIX века противопоставляли ему принцип, сформулированный уже первыми представителями утопического коммунизма: «От каждого – по его способностям, каждому – по потребностям». Всех утопических коммунистов объединяет убеждение в возможности непосредственного перехода от капитализма к бесклассовому обществу, полностью осуществляющему этот принцип. Ранние представители утопического коммунизма (Т. Мор, Кампанелла и др.) связывали осуществление коммунистического распределения с ограничением человеческих потребностей, и это придавало коммунистическому обществу аскетический характер. Утопические коммунисты XIX века, указывая на громадное возрастание общественного богатства, полагали, что его уравнительное распределение при условии превращения всех членов общества в производителей и при наличии разумной организации общества вполне обеспечит удовлетворение нормальных потребностей каждого человека. При этом, однако, утопические коммунисты рассматривали человеческие потребности как нечто неизменное, что фактически означало сведение их к прожиточному минимуму. Таким образом, окончательного разрыва с аскетической концепцией коммунистического общежития не произошло.

Среди утопических коммунистов XIX века выделяют два основных направления. Первое, главным представителем которого был француз Э. Кабе (1788–1856 гг.), ориентируется на мирный переход от капитализма к коммунизму путем организации «коммунистических колоний», которые были призваны практически доказать осуществимость и благодетельную роль принципов коммунизма. Попытки осуществить эту идею потерпели провал. Вторым направлением утопического коммунизма этой эпохи является революционно-утопический коммунизм О. Бланки, Т. Дезами, В. Вейтлинга. Так же как и Кабе, представители этого направления не ограничивались пропагандой коммунистических идей; они стремились претворить их в жизнь, но не путем организации коммунистических предприятий, а путем подготовки и осуществления революционного переворота. О. Бланки и его сторонники принимали активное участие в революции 1848 года и в Парижской коммуне 1871 года. К. Маркс, положительно оценивая этот факт, вместе с тем критиковал сторонников этого направления утопического коммунизма за их тактику заговоров, сектантские заблуждения и пренебрежение к повседневной борьбе трудящихся за улучшение своего положения.

В России этого периода выдающимися социалистами-утопистами были В. Г. Белинский (1811–1848 гг.), А. И. Герцен (1812–1870 гг.), Н. Г. Чернышевский (1828–1889 гг.) и Н. А. Добролюбов (1836–1861 гг.). Русские социалисты рассматривали Россию в контексте общеевропейского развития, но вместе с тем полагали, что в XIX века в России сложились достаточно благоприятные условия для перехода к социализму, которыми и надо воспользоваться с учетом ее особенностей.

Таким образом, возникновение и развитие социалистических и коммунистических идей определялось как прогрессом в материальных условиях жизнедеятельности людей, так и связанным с ними разделением человеческого общества на социальные группы, слои и классы, а также установлением между ними и изменением различных форм социально-экономических и политических отношений. Но до середины XIX века еще не было дано экономического обоснования перехода от сложившегося капиталистического строя к социализму, материальных предпосылок социализма, складывающихся в ходе развития буржуазного общества. Решение этой задачи и сделало социализм и коммунизм научной теорией, основоположниками которой являются К. Маркс и Ф. Энгельс.

В. И. Ленин подчеркивал, что предыстория научного социализма охватывает все периоды развития цивилизации. «Об уничтожении “сразу” всей и всякой эксплуатации давно уже, много веков, даже много тысячелетий мечтает человечество»[3]. Это значит, что научный коммунизм, созданный основоположниками марксизма, теоретически подытожил, обобщил многовековой исторический опыт борьбы народных масс, всех угнетенных и эксплуатируемых за свое социальное освобождение, против всех форм эксплуатации и угнетения человека человеком. К. Маркс и Ф. Энгельс научно исследовали борьбу между классами, в особенности между пролетариатом и буржуазией. Термином «буржуазия» они обозначали господствующий класс капиталистического общества, обладающий собственностью на средства производства и существующий за счет эксплуатации наемного труда. Источник доходов буржуазии – прибавочная стоимость, создаваемая неоплаченным трудом и присваиваемая капиталистами. Под пролетариатом они понимали рабочий класс – при капитализме класс наемных работников, лишенных средств производства, живущий продажей своей рабочей силы и эксплуатируемый капиталом. Маркс и Энгельс доказали, что конечным итогом борьбы этих классов станут социалистическое преобразование общества, упразднение эксплуататорских классов.