Итак…
Подводоворотье – локация с очень трудным для выговаривания, но, как оказалось, еще и не полным названием. Полное название звучало так: Ленивый Лес На Поле Битвы Под Водоворотом, Образованным Криком Ярости Погибающего Полководца Тамура.
Я обалдел, когда прочитал это название.
Я обрадовался, когда понял, что на самом деле все, включая большинство «местных», называют это место Лесом Тамура, а подземелье – Гробом Тамура. А все в целом – Тамур. И, как следовало из найденных мной рекламных объявлений в одном из потрепанных журналов, именно такие таблички и надписи были над различными средствами транспорта, что доставляли туда игроков. Несмотря на близость к городу, один вид транспорта пользовался удивительной популярностью среди путешественников, любящих относительный комфорт и возможность побеседовать во время пути. Прочитав рекламу и выписав адрес, я твердо решил, что отправлюсь в путь уже сегодня – и обязательно на транспорте. От жизни – даже деловой и торговой – надо стараться получать как можно больше удовольствия, не превращая каждый день в унылую рутинную серость. А мой помощник займется кое-чем другим.
Лес Тамура был запредельно оживленным местом. Там процветал собственный небольшой, но богатый базар, работало несколько выстроенных из камня и кораллов торговых лавок, там останавливались обозы и караваны, там существовало несколько ресторанчиков, имелся и трактир «Клинок Тамура».
Монстров – океан! Причем как постоянных, так и «залетных». Есть на кого поохотиться ради опыта или трофеев.
Самое главное – судя по изображениям, там раз в десять больше игроков, чем в Мелководье.
Ну и еще там данж… а как известно даже такому новичку, как я, подобные места всегда отличаются движухой и требуют к себе особого отношения в плане затрат. С обычным ржавым ножом и в рваной одежке в подобное место сунется либо придурок, либо гений. Поэтому большинство предпочитает спускаться в подобные места в лучшем из имеющихся снаряжений. Что еще требуется для юного торговца, обладающего кое-каким небольшим капиталом? Да ничего, кроме приметливого взгляда, чуткого слуха, обоснованной неторопливости и умения резко ускориться при необходимости.
Обладал ли я этими качествами, про которые только что прочитал в статье некоего игрока-толстосума, щедро делящегося секретами игровой предприимчивости? Нет. Не обладал. Но собирался развить. Поэтому статью – и еще несколько ей подобных – я забрал себе, благо бесплатные старые журналы все равно никому не были нужны. Помимо этого, я взял еще четыре идущих не подряд выпуска подводного журнала «Финансовое течение» и, душевно попрощавшись с владельцем книжного магазина, не забыл опустить в кружку с надписью «На переплетные нужды забытых книг» три медных монеты, за что получил благосклонную улыбку. Так устроен мир. Ты мне – я тебе.
Вернувшись в Личную Комнату и сдерживая себя изо всех сил (я рвался на срочную разведку в Лес Тамура), выложил все из заплечного мешка. Оглядев, кивнул и убрал все обратно, после чего принялся добавлять по мелочи лишь самое необходимое – я уже знал, что в выбранной мной локации имеется гостиница на втором этаже трактира Клинок Тамура. Поэтому и предметы мне требовались лишь те, что могли пригодиться в дороге.
Дорога…
Путь я выбрал самый долгий. И сделал это намеренно, сразу по нескольким важным причинам. Во-первых, чтобы охолонуть – слишком уж рвусь туда, почти позабыв о куче начатых и не законченных дел. Это надо пресекать. Во-вторых, долгим способом путешествия пользуются те, кто крайне мне интересен – я прочел об этом в той статье.
Закинув в мешок пару малых эликсиров, оглядел себя, убедившись, что выгляжу нейтрально. Простая рубаха, такие же штаны, никаких украшений, никакого оружия и доспехов. В кармане две серебряные монеты и десяток медных – обновил наличность. Оглядевшись, принялся за уборку и следующие десять минут расставлял и развешивал все по своим местам. Торговцы – существа упорядоченные, жестко следящие за тем, чтобы в их быту и делах не было и намека на неконтролируемый хаос. Это я тоже прочитал в рваной бесплатной статье – и собирался перечитать по пути в Лес Тамура.
Закончив с уборкой, покинул гостиницу и рванул к месту встречи с моим слугой. Непривычно это – говорить «мой слуга», но так и есть. Но лучше буду говорить «наемный работник» – это точнее. Упав на дно рядом со скучающим Дуль-Мирлом, я широко улыбнулся обрадованному пареньку и, поманив его за собой, широко зашагал по улице Дроддордала Гневного.
– Куда отправляемся сегодня, господин Бульк? – юный и полный сил ахилот легко держался рядом, не забывая про ставшую ему явно родной тележку.
– Я ненадолго покидаю город на торговую разведку – ответил я, скользя взглядом по многочисленным указателям и светящимся табличкам, заодно отмахиваясь от лезущей в лицо подводной мелочи – хищный планктон совсем обалдел сегодня. Не иначе, на поверхности шторм.
– А я? – погрустнел парень.
– О… ты будешь очень занят, дружище – заверил я его и свернул в переулок Юных Надежд.
Пройдя еще метров триста, я снова свернул и оказался на небольшом пустыре с одинокой избушкой в углу, пускающей горячие пузыри из короткой трубы. На пустыре нестройными рядами стояло не меньше двадцати «местных» и все как один юных ахилотов, крепко и неумело держащихся за гарпуны и щиты, отрабатывая удары и блоки под хриплые команды прогуливающегося тут же старика с колоритнейшим шрамом через все лицо, идущим от подбородка через нос, переносицу и лоб, теряясь в гриве седых волос. Хромая и опираясь на узловатую палку, старик не скупился на подзатыльники, и дело выковывания новых боевых кадров продвигалось быстро. Ну, как выковывания… здесь обучалось городское ополчение – юные жители города приходили сюда, чтобы научиться самым азам обращения с гарпуном и щитом. Предлагался только этот вариант. Никакой стрельбы, мечей, магии или еще чего. И это логично: обучение проводилось по приказу городского совета на тот случай, если город вдруг подвергнется нападению и потребуется защищать каждую улицу и каждый день. Вполне разумно. Само собой, обучение было не бесплатным. За то, чтобы получить щит, гарпун, место в строю и право на получение подзатыльника, следовало платить пять медных монет в день всем, кроме городского совета – те платили дедушке зарплату и предоставляли место для проведения тренировок.
Откуда я это все узнал?
А все оттуда же – местные журналы. Там оказалось невероятно много информации, и статью «Защитим родной город!» я прочитал от начала до конца несколько раз.
– Добрый день, – поклонился я сурово взирающему на меня деду. – У меня к вам большая просьба, уважаемый…
Пустырь я покинул через несколько минут, а в строю прибавилась еще одна фигурка. Дуль-Мирл начал свое обучение ратному делу. И будет этим заниматься все свободное от работы на меня время. Я сам – танк, и мне бы нужно в поддержку лучника или мага, но что-то подсказывало мне (наверное, его косолапая походка и глуповатый вид), что из парня вряд ли получится меткий стрелок или могущественный боевой маг. Может, я и ошибаюсь. Вполне может быть. Внешность зачастую обманчива. Но я уверен, что Дуль-Мирлу не помешает умение твердо стоять на ногах и способность отвечать ударом на удар. И мне не помешает напарник со щитом, который прикроет в случае чего.
Вернуться я собирался к вечеру, о чем не забыл оповестить Дуль-Мирла, равно как не забыл выдать ему деньги на обед и ужин. Велев ему слушаться старого наставника во всем, почувствовал себя старшим братом и отправился к Площади Пятипутья, здешнему перекрестку всех дорог, где можно было перекусить в одной из множества харчевен, а затем и отправиться в выбранный пункт назначений любым из доступных в денежном плане способов.
Мой способ – дилижанс.
Хотя бы потому, что он просто потрясающе здесь выглядит!
Вру, конечно: выбрал не поэтому, но все равно – вид удивительный.
Если в обычном мире это тяжелая вместительная карета, запряженная четверкой, а иногда шестеркой лошадей, то здесь это гигантский сонный скат с куда более вместительной беседкой-каютой, закрепленной на его спине. Более того, на подоконниках этой настоящей комнаты, где с комфортом могут расположиться до десяти пассажиров, установлены горшки с цветущими водорослями и клетки с мелодично пищащими алыми ракушками. Сервис! Ах да, еще и угощают вроде как сытным и вкусным обедом. Путешествие длится чуть больше часа – но это мое: сделав остановку в Лесу Тамура, у трактира, скат затем движется дальше, уходя в куда более темные, опасные и глубокие территории подводного мира. То есть туда, куда мне, зеленому новичку и слабаку, соваться пока рановато.
