Услышав последние тревожные новости о том, что дозорные получили сигнал бедствия от северного фронта и просьбе о помощи прорваться через блокаду противника с юга, он искал своего заместителя, а также командира элитного стрелкового отряда Франческу Айрис по прозвищу “Королева льда”.

Сначала он быстро направился прямиком в её покои, но никого там не застав, решил направиться к казармам, где располагался её отряд.

Место, где они все находились, было похоже не на обычную казарму, а скорее на роскошную гостиницу премиум класса. Естественно, там жили необычные рядовые. Всего в этом элитном отряде было двенадцать душ, включая командира, каждая из которых имела за собой недюжинный опыт и талант в своей сфере. Также в этой гостинице было ровно двенадцать комнат, по шесть на каждом этаже со всеми удобствами, у каждого была даже своя кухня.

Войдя в светлое помещение, Рейд сразу же понял, что здание пустовало. Его брови непроизвольно нахмурились.

«Где эта женщина?»

На стойке была ещё еле дымящаяся курительная трубка. Значит они ушли не так давно. Пройдя чуть вглубь здания, воин заметил присутствие одной души на втором этаже, в самой дальней комнате.

Он начал медленно, тяжёлыми шагами подниматься по начищенной до блеска мраморной лестнице. Его тень мигом добралась до дальней комнаты в углу.

Личности, проживавшие здесь, были неординарными и от этого не на редкость эксцентричными. Некоторые были довольно странными и с причудами. Но любой командир, независимо от ситуации, будет рад таким кадрам, тем более только одна такая душа была равна десяти тысячам хорошо обученных бойцов. Они могли перевернуть ход всего сражения, а в некоторых случаях и войны. Так что с ними всегда держались как минимум равной планки общения, даже высшие по званию. Мужчина, не применяя много силы, постучал в дверь свои железным кулаком.

Ответа не последовало.

«Во имя Благодетеля, это главнокомандующий Игнисер Рейд, пришёл узнать о местонахождении вашего главного!» — кулак снова сделал несколько стуков в дверь.

Ответ и не думал оповещать о своём прибытии. На лбу мужчины выскочило что-то похожее на вену. Даже грубости должен быть предел.

«Я вхожу…» — приоткрыв дверь с раздражённым лицом, он вошёл в прихожую.

Сам номер был достаточно большим. В него входили две комнаты, ванная, кухня, пара кладовок. По возможности тут могла бы жить полноценная семья.

Но сейчас вошедшему было практически негде пройти. Весь пол и углы были забиты всевозможными инструментами и оборудованием. На всём, что хотя бы отдалённо напоминало полку, лежало огромное количество записей и книг. Окна были закрыты ставнями, помещение освещало только несколько слабых светильников.

Рейд обошёл две комнаты и кухню, но так и не наткнулся на владельца. Посмотрел в ванной, но она была заполнена множеством томов записей и отдельных листов. Только войдя в не очень широкую кладовку, он наконец нашёл его. У стены, в самом конце за столом, при освещении слабенького, зеленоватого светильника сидел мужчина. Нет, скорее юноша.

Из сдержанного чувства раздражения Рейд перешёл к удивлению, а затем к укоризненному взгляду.

Он был знаком с каждым, кто входит в этот отряд, но эту душу он видел впервые. Каждый, кто служил на этой должности, имел лицо закалённого опытом воина. “Старший”, который прошёл не одну сотню сражений. Все лишние, ненужные чувства были смыты у них потоком времени и закопаны глубоко внутри.

Но перед ним сейчас сидел парнишка с короткими тёмными волосами и блестящими, живыми глазами. От него веяло наивностью, юношеским порывом и конечно же свободолюбием. Он уже хотел окликнуть его и отчитать, прочитав ему местный устав. Но увиденное им заставило его на время остановиться. Тем более, судя по всему, он уже заканчивал.

Со сосредоточенным лицом, и как будто забыв, что мир существует вокруг него, он наносил на обшивку и ствол своего сколопетрума различные узоры. Движения его были медленны, но точны и тверды. Освещение, обстановка комнаты, положение рук и головы — всё играло роль для его профессиональной работы.

«Гимель…Алеф…Рэйш…» — молодая, с виду девственно нежная рука доводила свои последние черты.

«И наконец…Далет…»

Когда последняя черта была нанесена, все руны на оружии засветились ярко-красным светом. Доселе тёмная, ели освещённая комната на миг заполнилось ярким светом. После этого все узоры как будто впились в металл, превращаясь в красивую гравировку.

«Хвала Высшим! Я закончил! Хорнет Грэй, вы гений!» — смахивая пот со лба, юноша наконец опрокинулся на спинку своего скрипящего стула. От напряжения его глаза были закрыты, к тому же была грубая одышка, было ощущение, что ему не давали дышать целый день.

Приходя понемногу в себя, его глаза начали постепенно промаргиваться. Взгляд поднялся и зацепился за стоящий перед ним силуэт, который был на полторы головы выше его самого. Сначала молодой подумал, что у него галлюцинации от переработки, но протерев глаза ещё несколько раз и убедившись, что силуэт никуда не исчез, с коротким криком дёрнулся всем телом. От такой неожиданности руки его взвились вверх. Ружьё, над которым он так долго работал, подлетело в воздух. Он, истерично размахивая руками, поймал своё добро и уложил его на стол, словно свою новорожденную дочь.

Он теперь не был похож на сосредоточенного профессионала, сейчас он походил больше на рассеянного дурачка, которого застукали за каким-то непотребством. Наконец вспомнив, что у него гость, юноша, одним словом “Лумэн”, включил всё освещение в комнате. Как только его глаза в полную смогли уловить отражение, стоящие перед ним, его мысли начали быстро вращаться и наконец осознав, кто перед ним стоял, встал ровной спиной, и немного склонив голову в почтении, сказал:

«С великим уважением и почтением, рад приветствовать главнокомандующего цитаделью “Флауэр”, г-на Игнисара Рейда! Благодарен я нашему Благодетелю, что вы нашли путь в мою скромную обитель в такой нелёгкий для всех час.»

Парнишка исподлобья немного поглядывал на строго-каменное лицо своего неожиданного гостя и ждал от него какого-нибудь ответа.

Но воин со светлыми волосами даже не удосужился посмотреть на него, его взгляд всё так же был прикован к лежащему на столе оружию.

В попытках как-то прекратить это неловкое молчание молодая душа неуверенно спросила.

«А.…извините…а сколько вы меня ждали г-н главнокомандующий?»

«Примерно четыре малых фитиля.» — ответил тот монотонным голосом, всё так же не сводя глаз с точки интереса.

«Приношу мои глубочайшие извинения за мой проступок, г-н главнокомандующий!» — осознав свой грубые действия, паренёк склонился ещё ниже.

«Это твой сколопетрум?» — палец в бронированной перчатке указывал в сторону стола.

«А? Это… Да, по милости Благодетеля нашего, мне посчастливилось обладать данной вещью…»

«Я посмотрю?» — хоть это и был вопрос, звучал он как утверждение.

«Э?..А, да конечно! Вот держите…»

«Не надо, я сам возьму, оставайся на месте.»

«Да, как прикажете, г-н главнокомандующий.» — паренёк согласился, но ежу было понятно, что в глазах у него читалось беспокойство.

Высокий мужчина подошёл к столу и взял данное творение обеими руками. Внимательно рассматривал, поворачивая и разглядывая руны под разными углами. Не отводя своего взгляда, он обратился к незнакомому юнцу.

«Кто ты такой? И кем ты приходишься в данном месте, в данный час?»

«Я-я Артур Ультим — новый двенадцатый член элитного стрелкового отряда под командованием Франчески Айрис. К сожалению или к счастью, но по воле Благодетеля нашего, я заменяю ныне покойного Рейдбера Дэниса. Извиняюсь за то, что не мог представиться ранее, г-н главнокомандующий.»

«М-м, я слышал о кончине “Вихря” — одного из самых метких стрелков из вашего отряда, но меня не уведомляли о новом пополнении.» — на миг, искоса переведя свой взгляд на парнишку, воин снова продолжил разглядывать расписной ствол.

Неловко почёсывая свой затылок, Артур ответил: «Н-на самом деле я тут числюсь совсем недавно, командир одобрила мою кандидатуру, но благословления от Высшего ещё не получала. После этой миссии она хотела сразу же этим заняться. До этого я был их оружейником и техником.»