Как выяснилось, добираться до нужного адреса было недолго, хорошо если десять – пятнадцать минут. Малк даже насладиться поездкой не успел – вроде только начал любоваться окрестностями, как пролетка уже остановилась перед коваными воротами величественного особняка, а извозчик прокуренным голосом предложил вылезать.

Набранный ранее темп удалось сохранить и дальше. Чтобы пройти на территорию, оказалось достаточно показать жетон мага охраннику, а оплата «сбора за беспокойство» в три десятка оболов на входе в само здание Школы открыла перед Малком остальные двери. Не потребовалось даже сидеть в очереди перед нужным кабинетом – специалист, к которому направила Малка симпатичная девушка-Ученица в вестибюле, принял его сразу, без всяких задержек.

– И что же заставило уважаемого Адепта, проходившего обучение в Андалоре, выбрать для прорыва через ранг Школу Варганда? – баском поинтересовался у Малка Бакалавр Школы Зеленого Света, после того как ознакомился с переданными ему бумагами. – У вас там организаций магов хоть и не столь много как в старой столице, но большинство из них вполне соответствует высокому званию Школы. Зачем ради не самой сложной процедуры ехать через полстраны?

Не ожидавший подобного вопроса Малк нахмурился.

– Вам доверия больше, – наконец выдал он после короткой паузы.

– Доверия, значит… – протянул маг Школы и снова взялся за бумаги. Некоторое время задумчиво их листал, после чего уронил на стол и решительно сообщил: – Это хорошо, когда так. Потому что лично у меня следовать данным, с позволения сказать, рекомендациям пока нет никакого желания!

Малк покосился на полученные от госпожи Леары документы, перевел взгляд обратно на хозяина кабинета и замер в ожидании объяснений.

– Бывший «пустышка», перекос Дара в сторону Пневмы, чересчур сильная Власть, отравление Жизнью, неудачный набор заклинаний… Каждого из этих пунктов достаточно, чтобы усложнить процедуру перехода через границу ранга, а здесь они все в кучу собраны. – Бакалавр с осуждением помотал головой и вздохнул. – То, что кто-то вообще согласился при таких условиях давать какие-то рекомендации без предварительного исследования, просто выше моего понимания!

Слова мага звучали убедительно. Под таким углом на советы экспертов госпожи Леары Малк не смотрел.

– И как тогда быть? – спросил он с некоторым напряжением.

Представитель Школы Зеленого Света пожал плечами.

– Сначала пройти диагностику, а дальше принимать решение! – Он немного помедлил и добавил: – Одиннадцать драхм, и риск опасной ошибки будет сведен к минимуму.

Озвученная цена заставила Малка потрясенно втянуть в себя воздух. Пятая часть всех его денег! И это еще без трат на сами ритуалы!!! Йоррох и все его демонические орды… Первым порывом было желание забрать документы и покинуть территорию Школы. Все же в его списке Зеленый Свет был не единственной организацией, предоставляющей магам услуги по поддержке продвижения между рангами, но… но кто сказал, что в остальных местах с ним будут разговаривать как-то иначе?! А уж если вспомнить, что о его изрядно подросшей Власти специалисты госпожи Леары попросту не знали, то ценность их советов и вправду становилась сомнительной.

– Хорошо, согласен! Когда начнем? – сказал Малк твердо.

И заскучавший было Бакалавр моментально расплылся в довольной улыбке.

– Да прямо сейчас, чего тянуть-то?! – объявил он, с готовностью поднимаясь из-за стола и жестом приглашая Малка пройти в дальний угол кабинета, где серым пятном выделялся участок в три-четыре квадратные сажени, выложенный плиткой из дикого камня.

Малк окинул предложенное место внимательным взглядом и тихо хмыкнул. Ни знаков Руноглифа, ни магических кругов на полу он не увидел, а значит, методы Школы несколько отличались от того, чему их учили в Обществе. Зато наверху, аккурат над серым квадратом, висела сложная конструкция из зачарованной меди и закаленного стекла, всю поверхность которой покрывало бесчисленное множество колдовских знаков и узоров, а по бокам свободно свисали четыре изогнутых манипулятора с хрустальными иглами на концах.

Жестом попросив Малка подождать, Бакалавр с усилием выдвинул из стены спрятанную в ней металлическую панель и наложил сверху раскрытую ладонь. Одновременно он принялся читать длинное заклинание, в котором каждое произнесенное слово словно бы собирало отовсюду потоки зеленого света и вливало его в кажущееся безжизненным устройство. Спустя десяток секунд механизм отозвался басовитым гудением, во встроенных в него кристаллах заплясали огоньки света, а то, что Малк принял за манипуляторы, рывком разошлось в стороны.

– Раздевайтесь и становитесь по центру. Будем смотреть, что и как, – проронил Бакалавр небрежно.

Управление устройством очевидно не вызывало у него никаких проблем.

Малк выполнил распоряжение. И едва он оказался под гудящим агрегатом, как механические конечности снова пришли в движение и нацелили на него хрустальные иглы. Макушка, точка между бровями, центр груди и низ живота – мишенями стали главные энергетические центры тела. И если Малк правильно понимал происходящее, то дальше должно было быть весьма больно…

Он не успел даже испугаться, как иглы зажглись зеленым, вокруг них возникла корона энергетических разрядов, и в него устремились четыре магических луча. Каждый кинжалом пронзил кожу и мышцы и проник куда-то глубже. Ну или, по крайней мере, ему так показалось. Дождь боли, закаливший волю, позволил сдержаться и не вскрикнуть, но менее мучительно все равно не стало.

– Будет немного больно, потерпите! – донесся до Малка голос, и он, сжав зубы, кивнул.

В ответ сверху повеяло Силой, пришла в движение Власть Бакалавра, и на Малка, словно на ось, одна за другой опустились нарисованные прямо в воздухе магические фигуры. Теплым потоком прошли через голову, отозвались холодом, когда скользили по туловищу, укололи тысячами булавок, пробежавшись по ногам, и в конце попросту сгинули в камнях пола, миновав стопы. И так три раза, пока вложенная хозяином кабинета Сила не была исчерпана и процедура не завершилась.

– Все? – спросил Малк, когда гул прекратился, а огни погасли. – Можно одеваться?

– Да-да, конечно, – буркнул Бакалавр и, забрав с собой пластину панели, на которой он в течение всего ритуала держал ладонь, вернулся за стол.

Некоторое время он изучал появившиеся на металлической поверхности значки, водил пальцем по странного вида линиям, после что-то считал на механическом вычислителе. Пока наконец не оттолкнул пластину прочь и с прищуром не уставился на Малка.

– Что? – спросил Малк.

– Ничего. Просто интересная картина складывается. И для меня, как специалиста, весьма любопытная, – усмехнулся Бакалавр. – Во-первых, тело ваше не просто отравлено Жизнью, а подверглось полноценной мутации. И теперь самостоятельно поглощает из еды, воздуха и света столько жизненной силы, что не знает, куда девать избытки. Вы, как понимаю, пытались «сжигать» их, занимаясь физическими нагрузками, но это полумера. Без обуздания процесса и получения полного над ним контроля все закончится плохо…

– Насколько плохо? – уточнил Малк, резко помрачнев.

– Настолько, что если оставить как есть, то совсем скоро вы умрете из-за «сошедших с ума» клеток вашего тела, – скривился его собеседник. – Но это еще полбеды. Есть еще и «во-вторых». Ваш Дух отторгает Жизнь. И чем дальше, тем более явно это происходит. Так что стать лекарем или специалистом по закаливанию тела, у которых заклинания должны быть именно из этой сферы, вам точно не светит.

– А кем светит? – немедленно поинтересовался Малк, чем явно разозлил хозяина кабинета.

– В-третьих же, – с напором продолжил тот, – в-третьих, вы чересчур увлеклись развитием Власти. Шагать через ранги здорово в плане могущества, но очень обременительно для тела…

– Так с этим же у меня как раз все отлично. Крепкое, сильное – многое выдержит. В чем проблема? – удивился Малк, вспомнив, что о чем-то таком же его предупреждала и госпожа Леара.