Посмотрев на мое скептическое выражение лица, Агафья понимающе кивнула головой.

– Что, не веришь? Вижу, что не веришь. Ну, спрашивай тогда, а я отвечать буду.

– Агафья, в сказках упоминается избушка на курьих ножках. Но там всегда или одна, или на худой конец две ноги. У ваших же двухэтажных хором – целых четыре! Да и домик этот на избушку ну никак не тянет.

– А ты чего думала? Что я так и буду ютиться в одной комнатушке? Нет, девонька, у нас здесь тоже прогресс имеется. Я тебе больше скажу, у меня здесь даже електричество есть! К тому же экологически чистое и безотходное. Пошли, покажу. – Схватив за руку, Агафья притащила меня к небольшому закутку, открыв который, я просто обалдела. Небольшая каморка была сплошь заставлена клетками с крутящимися барабанами, в которых бегали толстые хомяки. Где один, а где и сразу три. От этих барабанов тянулись проводки, расползаясь паутиной по всему дому.

– А если они устанут? – Только и смогла спросить я.

– Что я, изверг какой? У них смена имеется. – Открыв крышку сундука, Агафья предложила мне заглянуть туда.

В сундуке копошилась целая сотня разнокалиберных хомяков, всех как на подбор толстых и пушистых.

– Вишь, какая у меня електростанция хомячковая имеется? – с гордостью продемонстрировала тетка Агафья. – У меня еще и зимний сад есть, и каминная комната. – Начала перечислять Агафья, таская меня за собой по всему дому на буксире, пока я не взмолилась.

– Хватит уже, я все поняла.

– То-то! А ты говоришь, избушка. Это мое родовое гнездо! – Наставительно пояснила Агафья. – А что до четырех ног…, так тяжело же таскать такую махину на двух. Подгибаются, зараза. Правда, на четырех мой домик пока тоже не освоился. Только и научился, что на месте разворачиваться. А вот ходить как раньше, пока не может. Заплетаются ноги. – Смутилась Агафья. – Ну да ничего, я его еще научу по команде маршировать.

Посмотрев на решительно настроенную Агафью, я сразу же безоговорочно ей поверила. Такая и впрямь, кого хочешь, научит маршировать!

– А что же мы с тобой все болтаем и болтаем? Ты же голодная у меня. А там каша, наверное, уже холодная стала. Да и солнце уже садиться начинает, скоро почивать пойдем.

Вспомнив ту баланду, что Агафья пыталась мне втюхать за кашу, я сразу же сказала:

– Ничего не надо! Я совершенно не голодная. Можно я лучше отдохну?

– Ну конечно, деточка. Пойдем, я тебя провожу.

Отведя меня на второй этаж, тетка Агафья выделила мне небольшую комнатку с вполне удобной кроватью и платяным шкафом.

– А как же мои вещи? – вспомнила я.

– Не переживай. – Отмахнулась Агафья. – Ты когда проснешься, уже все будет чистое, тебя дожидаться. Только не понимаю, зачем тебе это барахлишко надо? Уж мы тебя приоденем, не сумлевайся! – Втолкнув меня в комнату, Агафья закрыла дверь, и я услышала удаляющиеся шаги.

На кровати разложена была ночная рубашка, которую, я и одела, за неимением другой одежды. Подойдя к большому зеркалу, висевшему на стене, напротив кровати, я скептически осмотрела свое отражение. Длинная ночная рубашка уходила в пол и бегать в таком одеянии не рекомендовалось. Совершенно спокойно можно было запутаться в подоле и от души навернуться. Весь верх рубашки украшали кружева и рюшечки, а венчал это творение неизвестного кутюрье, огромный розовый бант, завязанный прямо под грудью. Ко всему прочему, эта рубашка была мне еще и бессовестно велика. В нее можно было засунуть еще полторы таких, как я. То-то тетка Агафья все пытается меня откормить!

Сев на кровать, я словно провалилась в облако. Всем новомодным матрасам, так широко разрекламированным, оказалось очень далеко до старинной перины. Так хорошо и спокойно я не чувствовала себя уже очень давно. Незаметно для себя, я заснула и спала без сновидений, как убитая, пока какой-то громкий звук не разбудил меня. Первое время я никак не могла понять, где оказалась, пока события не стали выстраиваться в стройный ряд.

– Так значит это не сон. – Задумчиво проговорила я, опуская ноги с кровати на пол. – Как это не бредово звучит, но я прихожу к выводу, что это правда. Ведь таких длительных галлюцинаций, кажется, не бывает. А может, меня кто-нибудь разыгрывает? Хотя, кому это может быть надо? Непонятно.

Осторожно поддерживая подол ночной рубашки, я выглянула за дверь. Услышав голос тетки Агафьи, я уже хотела ее окликнуть, но, сообразив, что она не одна, промолчала и подобралась поближе к лестнице, чтоб лучше слышать. Я знаю, что подслушивать не хорошо, но оказавшись в такой нетривиальной ситуации, решила, что мне простительно. Как оказалось, я все сделала правильно, так как речь шла обо мне, и я навострила ушки.

– Вот что ты такой неуклюжий? Ты Аленку, небось, разбудил своим грохотом. – Попеняла кому-то тетка Агафья.

– Да не, спит твоя деваха как убитая. Я заглядывал к ней в комнату. Ее теперь до утра и пушкой не разбудишь.

Перегнувшись через лестничные перила, я увидела давешнего черного кота Борьку, который сидел на скамеечке. Перед ним стояло целое ведро со сметаной, и он периодически макал туда голову и блаженно щурился.

– Тетушка Агафья, а мне разве плата не полагается? – Раздался жалобный голос откуда-то из-под стола. Присмотревшись, я увидела Рыжика, сидевшего на задних лапках около ножки стола и смиренно сложившего передние лапки на пузике. – Ну, вы же мне обеща-али-и… – Хлюпнул он носом.

– Да ладно, вон в том сундуке лежат. Бери уж, горе луковое. – Указала рукой Агафья на большой, кованный сундук.

Обрадованный Рыжик подскочил к сундуку, и через минуту скрылся в нем полностью, зарывшись в барахло.

– Вот они, мои хорошие! – Рыжик любовно прижимал к себе новенькие зеленые казаки с золотистыми пряжками. Не мешкая, Рыжик сразу же напялил их на свои задние лапы и горделиво прошелся по комнате.

– Ну, как я?

– Хорош, нечего сказать! – Похвалила его тетка Агафья.

А Борька и здесь внес свою лепту:

– Дурак ты, а не кот. Это где видано, чтоб коты в сапогах щеголяли? Лучше бы у Агафьи сметанки попросил. – Аккуратно вытерев морду, Борька слизнул с лапы остатки сметаны.

– Не в сапогах, а в казаках. – Нравоучительно поправил Борьку Рыжик.

– Один черт! – Отмахнулся Борька. Проверив ведро и удостоверившись, что сметаны там больше нет, он повернулся к Агафье: – Слушай, тетка, а зачем тебе эта деваха сдалась? Что у нас своих не хватает?

– Хватать-то хватает. Да только именно ей предназначено судьбою стать суженной царевича Тридесятого царства. Мне так карты подсказали.

– А даже если и так, то что тебе в этом?

– А то, что я с Кощеем поспорила. Он не верит в судьбу! И в мое гадание тоже! – От возмущения, переполнившего ее, Агафья тяжело задышала. – Вот мы с ним и заключили пари, что если мое гадание сбудется и суженная выйдет замуж за царевича, Кощей мне должен будет желание.

– Что, без ограничения? – Борис даже привстал на скамейке.

– Без всяких ограничений! – Уверила его Агафья.

– Круто! – Борис в восхищении присвистнул. – Но ведь ты очень рискуешь. Даже если эта девчонка и вправду его суженая, еще не факт, что царевич в нее влюбится. Насколько я видел нашего царевича, ему нравятся совсем другие девушки. Боюсь, что на эту он даже и не взглянет. Она же тощая, как вобла, волосы короткие, словно после болезни какой и груди почти нет. Не то, что те пышногрудые красотки, которые толпами осаждают нашего щеголя – царевича Иоанна. Не, ничего у тебя не выйдет! – Окончательно резюмировал Борис.

– А мне она понравилась – Внезапно высказался Рыжик, до этого молчавший и не вмешивавшийся в разговор. – По-моему, очень даже миленькая. А еще добрая и смелая. Вон как она за мной на дерево полезла!

– Да что ты вообще в женщинах понимаешь? – Возмутился Борис.

– А ну, прекратите! Оба! – Прикрикнула на них тетка Агафья. – Мне все равно, нравится она вам или нет. Самое главное во всем этом – это то, что я поспорила с Кощеем. И ваша задача – помочь мне выиграть это пари. И вы будете делать все, что нужно для этого. Вам все ясно? – Тетка уперла руки в бока и грозно посмотрела на котов.