– Она еще и мазохистка, к тому же! Рыжий, ты точно что-то перепутал! Ну не может быть такой будущая царевна.
– Сам ты галлюцинация ходячая. – Автоматически огрызнулась я, начиная догадываться, что здесь не все так просто. Еще больше я в этом уверилась, когда посмотрела вокруг себя. Последнее, что я помнила до падения с дерева, был сильный ливень. Сейчас же вокруг светило яркое солнышко и никакого намека на дождь не было и в помине. Более того, трава, на которой я только что валялась, была абсолютно сухой, а вокруг весело щебетали птицы. Прислушавшись, я поняла, что такой привычный шум от проезжающих машин, постоянно присутствующий здесь в течение многих лет по причине проходящей неподалеку трассы, отсутствует напрочь. В общем, все это совершенно не поддавалось никакому разумному объяснению, как и то, что передо мной сидит огромный говорящий кот.
– Ну, чего вылупилась? Так и будешь здесь стоять, или пойдешь со мной? Имей в виду, я здесь целый день прохлаждаться не намерен. – Развернувшись, котяра гордо распушил свой хвост и неспешно пошел вперед, периодически оборачиваясь и проверяя, иду ли я следом. Так как мне ничего другого не оставалось, я решила отложить до лучших времен свою проверку на вменяемость и просто подчиниться обстоятельствам.
Через некоторое время, черный кот вывел меня на поляну, где стоял красивый двухэтажный дом, сложенный из толстых, струганных бревен. Сначала я не поняла, что в этом доме такого странного. И только когда он сам собой приподнялся и повернулся к нам другой стороной, тихо ахнула. Снизу у этого дома оказалось приспособление, очень напоминающее птичьи ноги в количестве аж четырех штук!
– Тетушка! Тетушка! – Истошно завопил черный кот, подойдя к двери дома. – Я тебе гостью привел!
– Ну и чего так орать? Здесь звонок, между прочим, имеется. – Из окошка выглянула дородная, румяная женщина, с кокетливо повязанной косынкой в горошек.
Рассмотрев рядом с котом меня, женщина всплеснула руками и моментально исчезла в доме. Через несколько секунд дверь открылась и нас пригласили внутрь. Осторожно взобравшись по лестнице в дом, я с интересом огляделась. Цветные, плетеные циновки на полу, большой деревянный короб в прихожей и масса резных деталей в интерьере навеивали дух старины.
– Деточка, это что ж они с тобой сделали? Ироды мохнатые! – Увидев мою запачканную одежду и поцарапанные руки, женщина грозно уставилась на испуганно присевшего на задние лапы кота. – Борис, почему девочка в таком виде?
– Тетка, я не виноват! Она сама с дерева упала. – Начал оправдываться кот.
– А кто ее на это дерево загнал? – Прищурившись, поинтересовалась женщина.
– Сама полезла! Ее никто туда не гнал. – Попятившись под пристальным взглядом женщины, кот задней лапой приоткрыл входную дверь и, извернувшись всем туловищем, выпрыгнул наружу. С улицы донесся обиженный вопль: – Вот и помогай тебе после этого! Вместо обещанной сметаны – сплошные упреки. Разбирайся теперь сама со всем!
Ничего не понимая, я смотрела на дверь, гадая, а не последовать ли и мне следом за сбежавшим котом? Пока я раздумывала, женщина закрыла дверь на щеколду и встала передо мной.
– А дай-ка ты мне деточка свою ручку. – Помимо своей воли, я протянула ей руку, и женщина сразу же вцепилась в нее, как клещ. Не знаю, что она там увидела (после падения с дерева мои руки были сплошь в ссадинах и засохшей грязи), только после подробного изучения, она удовлетворенно кивнула и отпустила меня. – Все в порядке! Паршивцы не ошиблись и это действительно ты.
Согласно кивнув (ну а что? То что я – это я, спорить бессмысленно!), я стала ждать продолжения. И оно сразу же последовало.
– Теперь тебя надо отмыть, приодеть, а там посмотрим. Снимай с себя это тряпье, будем тебя в баньке парить. – Развив бурную деятельность, женщина потащила меня за собой по длинному коридору. Оказалось, что баня у нее располагается здесь же, в доме. И не успела я очухаться, как оказалась распластанной на деревянной скамейке, с трудом сдерживая стоны от ударов душистым веником. Женщина так разошлась, что я уже начала прощаться с жизнью, понимая, что больше не выдержу подобной экзекуции. К счастью, в самый последний момент, словно что-то почувствовав, удары прекратились, и я завизжала от целого ушата ледяной воды, вылитого на меня.
– Все, больше не могу. – простонала я.
– Что ж ты такая слабенькая? – Горестно вздохнула женщина, сграбастывая меня под мышку и вытаскивая из парилки. – Ну ничего, я тебя подкормлю, травками целебными отпою, глядишь, ты и поправишься. На тебя же сейчас без слез не взглянешь, одни мослы торчат. Этак наш царевич на тебя и смотреть не захочет.
Завернув меня в мохнатое полотенце, женщина откуда-то принесла целую кружку пахучего отвара и сунула мне в руку.
– Пей, давай. Отвар живи-травы придает сил, прогоняет болезни и улучшает аппетит. – Дождавшись, пока я сделаю первый глоток, она удовлетворенно улыбнулась и ушла в соседнюю комнату греметь тарелками.
Еле-еле дождавшись ее ухода, я с облегчением выплюнула этот отвар в стоявший рядом горшок с маленькими желтенькими цветочками. Туда же последовала и остальная жидкость из кружки. Этот отвар оказался такой горький, что вызывал непроизвольное слюноотделение и я сидела и периодически сплевывала во все тот же горшок, пока не появилась хозяйка.
– Все выпила? Ну, молодец! А теперь кушать будем. Смотри, какую я кашку наварила. – Передо мной на стол опустился огромный чугунный котелок с чем-то комковато-серым, смутно напоминающим овсянку. Сообразив, что еще чуть-чуть и меня прямо в этот котелок и стошнит, я отвернулась от стола и слабым голосом поинтересовалась:
– Скажите, а как вас зовут? И вообще, куда это я попала?
Всплеснув руками, тетка жизнерадостно затараторила:
– А и вправду, я же тебе так и не представилась. Звать ты меня можешь тетушкой Агафьей. И я твой самый лучший друг в этом царстве. Запомни это, деточка. – Наставительно пояснила тетка. – Ну а как тебя звать величать, краса девичья?
– Елена Игоревна. – Обалдев от такого обращения, представилась я.
– Аленка, значит. – Удовлетворенно кивнула головой Агафья. – Ну, так вот, Аленушка, забудь ты всю свою жизнь никудышную. Все, что было до того, как ты попала сюда, выкинь из головы и не вспоминай, как страшный сон. Теперь у тебя начнется совсем другая жизнь! Правильная, и самая что ни на есть, настоящая. Замуж выйдешь за нашего царевича, наследничка ему родишь. Будешь в царских палатах как сыр в масле кататься, да тетку Агафью добрым словом вспоминать. Ну и подбрасывать мне на жизнь что-нибудь. Ты же девка добрая, жалостливая. Вон, как на нашего Рыжика повелась, меня аж на слезу прошибло.
– Подождите вы! – Не выдержала я такого потока информации. – Что значит забудь свою жизнь? И какой может быть царевич, когда у меня свой молодой человек имеется?
– Да нет у тебя никого. – отмахнулась тетка Агафья. – Поссорились вы намедни, что я не знаю? Да и не стоил он тебя. Вот ты не знала ничего, а он от тебя всегда к твоей соседке захаживал. Да и она хороша, привечала его, как родного, а потом тебе улыбалась и кланялась. Плохие они люди и нечего о них вспоминать. Так что тебе прямая дороженька в царские палаты белокаменные. Вот и карты мои так говорят. Что я, просто так тебя привести сюда велела? Суженая ты нашего царевича. Так что не отвертеться тебе от судьбы своей, сколько не бегай.
– Да что вы все заладили, суженая, да суженая? Где я вообще нахожусь-то? Лично у меня такое ощущение складывается, что в сумасшедшем доме, не иначе. Коты говорящие, царевичи какие-то. Кажется, я гораздо сильнее приложилась головой, чем мне по первоначалу показалось.
– Да все у тебя в порядке с головой. – Поморщилась тетка Агафья. – Просто ты сейчас находишься в Тридесятом Царстве.
– Это в сказке, что ли?
– Ну почему сразу в сказке? – Обиделась Агафья. – У нас здесь все настоящее. Просто, к нам повадились от вас всякие темные личности ходить, как к себе домой, вот мы и закрыли границу. А у вас с тех пор слух и пошел, что, дескать сказки все это. А мы и не спорим. Сказки, так сказки, нам же лучше. Меньше будет нежданных охотников в гости захаживать.
