Мурашки пробежали по спине, но Поппи так и не повернулась.

– Поппи, – сказал Исайя, – я думаю, ты должна выйти за меня замуж.

Когда Поппи обернулась, ее выражение лица не выражало абсолютно ничего. Ноль эмоций. Исайя с трудом мог понять, что думают другие люди, но это правило не касалось его ассистентки. Обычно лицо девушки было крайне выразительно, но не в этот раз.

– Что ты сказал?

– Ты ведь сама сказала, что я ищу твою точную копию. И я с тобой полностью согласен. Так зачем же мне искать подобие тебя? Ты лучшая девушка и помощница, которая когда-либо у меня была.

– У тебя не было других помощниц до меня, – напомнила Поппи.

– Это не имеет значения, – сказал он, махнув рукой. – Мне нравится работать с тобой. Так почему бы нам не перейти на новый этап? Мы с тобой отличные партнеры, Поппи.

Наконец девушка изменилась в лице, но только самую малость.

– Да, мы с тобой отличные партнеры, – повторила она.

– Да, – оживился Исайя, – так и есть. Мы с тобой прошли огромный путь: начали с истоков и теперь смотри, где оказались сейчас. Только вспомни, как эта фирма расширялась. На протяжении всего моего пути ты была рядом со мной. Стоит признать, что я отчасти добился успеха благодаря тебе.

– И ты решил, что поэтому… мы должны пожениться?

– Да, – подтвердил он.

– Есть одна маленькая проблемка, – ответила Поппи, и внезапно ее щеки залились ярким румянцем. Девушка долго пыталась собраться с мыслями и затем все же сказала: – Проблема в том, что жена – это не просто личный помощник.

– Я в курсе.

– Предполагается, что жена… – Поппи опустила глаза, пытаясь скрыть смущение. – Ты ведь не испытываешь ко мне… теплых чувств.

– Теплых чувств? Ты же понимаешь, что мое желание жениться не имеет ничего общего с любовью или романтикой.

– Секс, – выпалила Поппи. – Быть женой – это значит заниматься сексом в том числе.

Она была права, и, когда Исайя сделал ей предложение, этот момент он вовсе не продумал. Но теперь… он окунулся в рассуждения. До этого он уже думал о ее внешности и привлекательности, но на этот раз он позволил себе чуть больше и попытался оценить ее как сексуальный объект.

Ее кожа выглядела гладкой и нежной. Размер груди был самым что ни на есть идеальным, а у бедер был крайне соблазнительный изгиб, который привлек бы любого мужчину. Юбки, которые она всегда носила на работу, не были чересчур короткими, но идеально подчеркивали красоту ее ног. Исайя представил, как проводит ладонью по ее ноге – от тонкой лодыжки к колену, затем выше, по бедру, задирает юбку и…

– Не думаю, что с этим возникнут проблемы, – заверил ее Исайя.

Поппи не могла поверить своим ушам. Она стояла и слушала, открыв рот.

– Мы с тобой даже никогда не… мы никогда не целовались, Исайя.

– Да, а все потому, что ты моя ассистентка.

– Да, твоя ассистентка. А ты бывший жених моей названой сестры.

Исайя стиснул зубы при упоминании Розалинд. После ее предательства он не был убит горем, не впадал в депрессию или нечто подобное. Он был безумно зол и решил сфокусировать всю свою энергию на развитие бизнеса. Именно тогда он решил, что больше в его жизни не будет сердечной привязанности и любви.

– Розалинд не имеет к этому никакого отношения.

– Она часть моей жизни, – заметила Поппи.

– Эту деталь мы можем обсудить позднее.

«Или не обсуждать вовсе», – подумал Исайя.

– Поверь, на самом деле ты не хочешь на мне жениться, – заверила его девушка.

– Ты сомневаешься в моем решении, Поппи? Как долго мы с тобой знакомы? Нерешительным меня назвать нельзя. И ты об этом прекрасно знаешь.

– Какой же ты придурок. – Поппи больше не могла скрывать раздражения. – Как ты вообще посмел просить меня собеседовать всех этих женщин? А теперь… Или это какой-то очередной тест на прочность?

– Ты угрожала мне, что уволишься. Я не хочу, чтобы ты это делала. Я предпочел бы, чтобы ты осталась со мной на всю оставшуюся жизнь. Я не готов потерять тебя.

– Но я ведь могла бы остаться просто твоим другом.

– Я вижу тебя лишь на работе, – напомнил Исайя.

– И ты ценишь лишь то, что я делаю для компании?

На этот вопрос Исайя не знал ответа. Ведь если бы он сказал правду, то, вполне возможно, его ответ мог бы спровоцировать очередной приступ гнева Поппи, а может быть, даже рукоприкладство.

– Я не уверен, что разграничиваю наше с тобой общение по работе и за пределами офиса. – Исайя попытался уладить конфликт. – Учитывая тот факт, что мы проводим большую часть времени на работе и я получаю огромное удовольствие от общения с тобой, я рад, что сделал личным помощником именно тебя.

Поппи едва могла сдерживать бурю эмоций, бушевавшую внутри.

– Ты… Ты…

Очевидно, она не могла связно выразить мысль, но из услышанного ранее можно было заключить: девушка против брака, поскольку они никогда не целовались, а значит, их ожидал лишь один исход событий.

Исайя подошел к Поппи, обнял за талию и посмотрел в глаза.

– Считай, что это начало.

Девушка удивленно на него посмотрела, и губы ее разомкнулись в ожидании поцелуя.

Внезапно сердце его начало биться чаще. Исайя ощущал жар и желание во всем теле. Раньше он не испытывал ничего подобного рядом с Поппи, а ведь они работают бок о бок не первый год. Так почему его отношение к ней так резко переменилось? Неужели все это время он просто игнорировал, насколько она привлекательна? Почему бы им действительно не жениться?

– Исайя…

Он отозвался на призыв и привлек ее ближе. От Поппи исходил приятный аромат цветов и… неуверенности. И это притягивало еще сильнее.

– А вот и поцелуй.

Исайя коснулся губами ее губ и… замер в ожидании. Казалось странным и непривычным целовать девушку, которую знаешь столько лет, с которой через многое прошел и даже не помышлял пригласить на свидание. Поппи приоткрыла губы и с жаром ответила на поцелуй.

Исайю захлестнула волна наслаждения. Никогда в жизни он не испытывал такого удовольствия от поцелуя. Мысль о том, что ассистентка, которая постоянно была рядом, оказалась страстной соблазнительницей, потрясла его до глубины души. Теперь он еще сильнее хотел, чтобы Поппи приняла его предложение.

Исайя собственническим жестом обхватил ее ягодицы, приподнял ее и посадил на стол, затем развел ее бедра и встал между ними. Не позволяя девушке возразить, он начал целовать ее с еще большим жаром. Им обоим был необходим этот поцелуй. И теперь, когда их губы соприкоснулись, пути назад не было.

Босс и личная ассистентка. Старо как мир. Впрочем, в этом не было ничего противоестественного или греховного. Их, несомненно, влечет друг к другу, и это ему на руку – у Поппи просто не будет повода отказаться от предложения.

Исайя провел ладонями по ногам девушки – от щиколоток до коленей и выше, под подол платья, обхватил округлые ягодицы и прижался к ней бедрами. Исайя уже сильно возбудился, и это доставляло некоторое неудобство. У него не было проблем с самоконтролем, но сейчас держать себя в узде было непросто – рядом с Поппи он снова превратился в девятнадцатилетнего юнца. Что-то не складывалось, и его четко выстроенная математическая теория дала сбой.

Исайя обхватил рукой ее грудь и начал ласкать, нежно сжимая.

Девушка издала хриплый стон. Исайя открыл глаза и увидел на ее лице слезы.

– Не надо, – попросила Поппи и отстранилась.

– Что?

Исайя не хотел останавливаться – одной рукой он нащупал застежку и намеревался снять с нее платье.

– Как ты смеешь? – проговорила Поппи с возмущением. – Как ты смеешь манипулировать мной? Ты мой друг, Исайя. Я верила тебе. Ты просто… пытаешься взять под контроль мою жизнь.

– Неправда, – запротестовал Исайя.

Все началось с того, что он хотел доказать Поппи и самому себе, что их союз выгоден им обоим. Но его захлестнули эмоции, и он просто не смог вовремя остановиться.