Пока Диана рассказывала о своих домашних гулянках, Крис морщила лоб от сомнений, стоит делиться с ней или нет. Она не притрагивалась к чаю, будто теперь чаепитие ассоциировалось с чем-то неприятным.

– У тебя всё нормально? – внезапно поинтересовалась соседка.

– Да, а почему ты спрашиваешь?

Казалось, что девушка была готова к вопросу. Она ответила моментально, на что Диана мягко улыбнулась.

– Если захочешь поговорить – не стесняйся, я выслушаю.

Секунда на раздумья, прежде чем подруга встала бы из-за стола и ушла. Кристина сдержала всё в себе. Взглянув на Диану, ей удалось выдавить улыбку, доказывающую, что всё в порядке. Та в ответ лишь пожала плечами. Они всегда так жили: пока одна молчит о своих проблемах, вторая её не трогает. Девушки совсем не были близки, называли друг друга «подружка» шутя, но как только что-то происходило, никто не оставался в стороне.

Когда за Дианой закрылась дверь в комнату, Кристина осознала, почему она отказалась от её помощи, – мотивация. Дай она сейчас слабину, всё, что ей хотелось в себе изменить, не имело бы никакого толчка. Слёзы в плечо другой девушке не заставят её общаться с людьми.

***

Если бы не правила русского языка, в предложении выше можно было бы поставить запятую, потому что с этого момента в художнице проснулось безумие. Она заводила разговор с каждым встречным: в автобусе, магазине, в университете, при этом улыбаясь во все зубы. Некоторые проходили мимо, а потом, сидя с домашними, рассказывали о ней в контексте: «Прикинь, подходит ко мне сегодня какая-то сумасшедшая…» Остальные либо молча улыбались в ответ, либо поддерживали разговор. Так, в непродуктивных попытках завести друзей Кристина встретила светловолосого парня с широким лицом и добрыми серыми глазами. Она пришла в книжный магазин в поисках учебника по истории искусств для экзамена и буквально столкнулась с ним.

– Привет! Прости за мою неуклюжесть! Я Кристина, – и не надеясь на положительную реакцию, громко говорила девушка.

– Эдуард, Эдя, Эд, называй, как тебе проще, – рот нового знакомого расползался в улыбке.

Он выглядел как современный викинг – волосы выгоревшими до пепельно-белого цвета прядями спадали до плеч, узенькая верхняя губа скрывалась под светлой щетиной. Спортивный красный пуховик не мог скрыть широкие плечи, из воротника показывалась загорелая шея. Парень выглядел как сверстник, только был сантиметров на десять выше неё.

– Что читаешь? – Он указал пальцем на книгу, которую Крис чуть не выронила.

– Это для учёбы. Не хочешь пройтись? – произнесла девушка с усталостью.

Она уже потеряла любые надежды на успех, но попробовать стоило. Может, хоть из вежливости согласится.

– Да, без проблем. Только расплачусь. – Эдуард был удивлён, но говорил искренне.

Через десять минут ребята уже остановились возле соседнего ресторана быстрого питания и, выбрав столик, заказали кофе. Это была самая приятная ошибка в мыслях Крис: парень проводил с ней время не из вежливости, было видно, что ему интересно общаться. В процессе непрерывной весёлой беседы девушка узнала, что Эду двадцать один год и его главным интересом был велосипед, единственный транспорт, на котором он передвигался. Парень любил пешие прогулки, скалолазание и всё, что связано с водой. Его путешествия обходились в тысячу рублей, а рассказы о них были безграничны и наполнены адреналином. Страх Кристины, что после фразы «было приятно познакомиться» они попрощаются навсегда, исчез, так как с этого момента они практически не расставались.

Ребятам всегда было о чём побеседовать, но сложившиеся отношения для обеих сторон являлись не больше чем просто дружескими. Кристина и Эдуард не видели друг в друге потенциальных партнёров, отчего общение было до нереальности простым.

После сданной сессии, отмеченного с родителями Нового года Крис приехала в город К. и первым делом встретилась с другом. Он обещал поделиться с девушкой своими умениями экономично путешествовать и решил спланировать на май поездку на море с проживанием в палатках. В связи с отсутствием у девушки друзей, помимо Дианы, Эдя предложил познакомить её со своей компанией, состоящей из ещё двух человек. Они встретились в кофейне недалеко от квартиры Кристины и ожидали появления новых для художницы личностей.

В помещение вошли двое, похожие на парочку из фильма о кругосветном путешествии. Походные рюкзаки за их спинами привлекли внимание общественности. Крис стала разглядывать тех, кого Эд назвал «своими».

Первой в глаза бросилась темноволосая девушка с грубыми чертами лица. Её рот возмущённо перемещался по лицу, излучая всё доброе и злое одновременно. Взгляд с характерным прищуром добавлял карим, почти чёрным глазам броской выразительности. Гладкий, блестящий лоб содрогался от негодований, коими наполнился весь зал. Она привлекала внимание всех сидящих, эффектно откидывая волосы назад. Девушка обладала данными амазонки – длинные, накачанные ноги обтягивали чёрные джинсы, позволяя разглядеть напряжённые мышцы.

С ней рядом шёл парень, он выглядел как её младший брат. В его таких же тёмных глазах читалась творческая печаль. Он внимательно слушал её, задумчиво смотря себе под ноги, но никак не комментировал поток речи девушки, облизывал губы и приоткрывал рот, вдыхая воздух. Его взъерошенная после снятия шапки шевелюра небрежно раскидалась по лбу. Каждый следующий шаг парень делал с осторожностью, настойчиво вдавливая подошву в пол. Пальцы на его руке судорожно шевелились, будто он выбивал такт какой-то песни. «Братишка» был худощавым, одежда на нём висела.

Приблизившись к Кристине и Эдуарду, пара переключилась на ситуацию перед собой и, широко улыбаясь, присела за стол.

Беседа завязалась сама собой, они шутили как старые друзья, особенно темноволосая амазонка, чьи саркастические высказывания непривыкшей Кристине казались грубыми. Алина и Тимофей – так звали «брата с сестрой», которые на самом деле родственниками не были. Во время разговора девушке стало известно, что компания познакомилась на велосипедном марафоне и буквально на следующий день отправилась в недельное путешествие.

Тимофей, самый младший из компании, двадцатилетний парень, увлекался фотографией. В его арсенале был современный «Полароид», без которого он не представлял свой путь из дома, и профессиональный фотоаппарат для работы с людьми. Он подрабатывал фотографом на выпускных у школьников и детских праздниках, параллельно учился на журналиста. Алина, которой недавно исполнилось двадцать два, закончила университет в прошлом году, работала в банке и увлекалась восточными единоборствами.

В этой компании «недохудожница» Кристина, помимо того, что была самой младшей, почувствовала себя неуютно из-за отсутствия интересных историй в своей жизни, но вместо того чтобы сидеть и молчать она, вспомнив все записи в дневнике, высказалась:

– Я вас всех особо не знаю, я в принципе мало чего знаю в этом мире, но сейчас слушаю ваши короткие истории, и у меня складывается определённая картина в голове, которую я, будь у меня сейчас холст, с удовольствием запечатлела бы.

Обсуждать поездку они так и не начали, но Кристина решила достать все уготованные козыри и пригласила ребят к себе в гости. Как ни странно, они достаточно быстро согласились и через два часа сидели напротив Дианы, которой сразу дали прозвище «красотка», расспрашивая её об учёбе и любви к вечеринкам.

Кристина молчала, наблюдая за своим успехом со стороны. Эта квартира всегда была пустой и тихой, но теперь здесь целых пять человек. Она пила кофе, опираясь на подоконник бедром, и смеялась практически с каждой истории Али, которая рассказывала их громко, с матами, но максимально воодушевлённо. Кто бы мог подумать, что работа над собой так быстро приобретёт статус «активно» и даст свои плоды спустя пару месяцев? Иногда, конечно, перед глазами всплывал рассвет, а душа Кристины пыталась вызвать жалость, но в такие моменты она занимала себя чем-то более продуктивным и наивно полагала, что это поможет.