– Возможно, но не перебивай меня. – Рассказчик сплюнул в сторону и продолжил: – Люди же из нашего мира, если смотреть отсюда, выглядят слегка прозрачными…

– Как у нас призраки? – выпалил Сэм, обрадованный своей догадке, но сразу замолчал, вспомнив, что слова ему не давали, и показывал руками, чтобы тот продолжал.

Марк недовольно на него взглянул:

– Эти оттенки хорошо заметны на расстоянии, поэтому в людных местах надо быть там, где побольше людей и велика их плотность. Так тебя будет хоть немного, но сложней заметить. Или встать на красный фон. – Он поморщился. – В общем, делать все, вместе взятое, и надеяться на лучшее. Еще можно сказать про оттенки, что глаза или мозг к ним привыкают и, спустя некоторое время, это перестает быть заметным. Например, я тебе уже не кажусь красным, и ты мне тоже.

Немного помолчав, Марк продолжил рассказ.

– Еще здесь есть стражи, – тут голос его принял более жесткие нотки, – их свечение темно-синее, не знаю почему, и тоже представители этого мира. Они наиболее опасны, так как призваны отлавливать незваных гостей. Здесь не потерпят чужих.

– А как тогда ты сюда приходишь? – Сэм вопросительно уставился на рассказчика. – Тебе-то, получается, можно?

– Не перебивай, вопросы потом… тьфу ты, опять сбил с мысли. Еще раз перебьешь – и до свидания! Мне – да, можно. Мне это зеркало, как я говорил, досталось по… короче, оно у меня есть. А вообще такие вещи передаются по наследству. Скажем так, у меня есть некая миссия тут, и, владея порталом, я имею право сюда приходить.

Сэм открыл рот, но тут же закрыл.

– Даже не думай, – рявкнул Марк. – Этого тебе никогда не узнать, и даже забудь об этом спрашивать. Сейчас главное – зашвырнуть тебя обратно, ну и мне пройти следом, и мы забудем о существовании друг друга.

Он немного помолчал, собираясь с мыслями.

– Пока же постоянно держись меня. Шаг вправо, шаг влево… Пойдем!

Они встали и снова прошли сквозь ту же стену, теперь в обратном направлении.

Вскоре попали на площадь, где, по совету Марка, стали пробираться вперед через самую гущу толпы. Вернее, не пробираться, а идти спокойно сквозь людей.

Поначалу Сэм поворачивал плечами, чтобы не сталкиваться с прохожими, потом оставил эту затею и стал идти так же, как и его попутчик. Вокруг стоял шум и гам: громко разговаривали и кричали люди, где-то пели, смеялись, да, тут действительно был, без преувеличения, весь город. С разных сторон доносилась музыка, праздник оказался в разгаре. Неожиданно перед собой Сэм увидел группу нарядных людей. Те смотрели прямо в его сторону и хлопали в ладоши.

Марк остановился и с опаской взглянул, куда трясущейся рукой указывал попутчик.

– Люди меня видят, нас видят, – нервно сказал Сэм.

Но оказалось, что за спиной паникера располагалась сцена, на которой танцевали несколько девушек в довольно откровенных нарядах.

– Они не на тебя смотрят, дубина, – с ухмылкой ответил руководитель похода. – Можешь тоже посмотреть немного, пока я подумаю, куда дальше направиться, чтобы не бессмысленно шляться, а более действенно.

– А я тогда повеселюсь немного, – проговорил вкусивший дух всеобщего веселья Сэм и одним махом вскочил на сцену, откуда как раз ушли выступающие девушки, – ух-ух, я на сцене, я всегда мечтал петь, – провыл певец, – где же ваши руки…

Марк подбежал и стянул его со сцены за руку, так что тот едва удержался на ногах.

– Не светись лишний раз, звезда ты погасшая! – И мужчина быстрым шагом повел его сквозь толпу, в сторону аттракционов.

Выйдя из плотной массы людей, они зашли за торговую палатку и остановились.

– Слушай, – начал Сэм, – ты почему такой грубый, меня это начинает обижать. Если ты провел здесь полжизни и все тебе осточертело, то я тут могу хоть чуть-чуть порадоваться, познать этот дух, прочувствовать новый мир. Сейчас найдем зеркало, ты смоешься, и конец…

Неожиданно Марк, который в это время продолжал смотреть по сторонам и совсем не слушал собеседника, снова схватил его за руку и, едва слышно прошипев: «Прячься», толкнул в толпу. Тот, взвизгнув, пролетел сквозь веселящихся людей и упал к ним под ноги.

Гремела музыка, и люди бесстыдно топтались прямо по лежащему навзничь Сэму, который совсем не обиделся на грубость учителя, видимо прекрасно понимая, что такая, на первый взгляд, неоправданная жестокость в итоге окажется необходимой. Рядом находился небольшой фонтан – круглое каменное сооружение, из середины которого поднималась толстая вертикальная струя воды. Решив, что будет правильным за ним спрятаться, Сэм подполз к фонтану и затаился. Немного полежав, свыкаясь с новым положением, он, не поднимаясь, посмотрел в сторону сурового напарника. Сквозь мельтешившие ноги увидел Марка. Тот с кем-то разговаривал. Двое людей в строгих и почему-то белоснежных костюмах что-то спрашивали у него. От незнакомцев исходило синее свечение. Марк размахивал руками, видимо, пытался в чем-то убедить их, потом расстегнул рубаху, те взглянули на грудь и кивнули, словно соглашаясь с чем-то. Потом еще что-то сказали и исчезли. В прямом смысле пропали, как будто растворились.

Мужчина повернулся в ту сторону, куда недавно бросил Сэма, и, не увидев, подошел к месту укрытия. Но и тут попутчика не было. Марк обошел фонтан кругом и присел на краешек, при этом пребывая словно бы в безмятежном состоянии, глаза же бегали как бешеные.

Внезапно прямо возле него из воды появилась голова Сэма, выражение лица его было восторженным.

– Ты представляешь, – сбивчиво и громко зашептал мужчина, – мы можем дышать под водой. Мы вообще не чувствуем воду, словно это какая-то ширма, бутафория или… ну не знаю, так интересно! А кто это был?

– Хорошо, что тебя не заметили, – вроде бы ничему не удивляясь, проговорил Марк, – это были стражи. Они кого-то ищут, возможно, тебя, хватит плескаться, вылазь.

– А почему бы не рассказать им все как есть? – выбираясь из фонтана, спросил задумчиво Сэм.

– Тогда бы пришлось много чего объяснять, это было бы крайне проблематично. Получается, что я поспособствовал твоему визиту сюда, а это мне может дорого стоить.

– Ну, неужели они бы не поняли…

– Так, – оборвал его Марк, – проблема пока миновала, значит, эта тема закрыта. По крайней мере, пока. Вообще, давай думать о проблемах по мере их поступления.

Путешественники собрались было идти дальше, как вдруг внимание привлекла следующая сцена. В нескольких шагах от них стоял с пышным букетом ярких цветов красиво одетый молодой человек. Он все время воодушевленно вертелся и высматривал кого-то в толпе. Из его заднего кармана наполовину торчал толстый бумажник. Не сам этот факт привлек внимание невидимых для него зрителей, а то, что сзади, вроде как невзначай, бочком к нему продвигался другой молодой человек. Он был не так элегантно одет, и его совсем не забавляло всеобщее веселье. Этот тип, не сводя взгляда с бумажника, приближался к человеку с цветами. Так, незаметно подойдя к романтически настроенной, а значит, беспечной натуре, как бы случайно толкнул его, затем извинился и быстро пошел прочь. Бумажник исчез.

Недолго думая, Сэм в несколько шагов оказался за спиной у спешащего с места преступления вора. Идя с ним бок о бок, он ловко засунул в карман грабителя руку и вытащил бумажник. Сэм не был мастеровитым карманником, поэтому нечистый на руку человек, почувствовав неладное, остановился и хлопнул себя по карману, в который положил краденое. Тот был пуст, и похититель, от неожиданности выпучив глаза, стал крутиться, пытаясь увидеть нахала. И увидел, но не нахала, а бумажник, который висел в воздухе. Ошарашенный зрелищем, он еще больше округлил глаза, пялясь на кошелек. Затем быстрыми движениями попытался его схватить. Но не тут-то было. Неуловимый предмет то отдалялся, то снова приближался, словно играя. Потом начал охаживать бешено махавшего руками человека по щекам и в конце концов громко шлепнул того прямо по лбу. В этот удар явно была вложена какая-то еще дополнительная сила, так как воришка повалился назад и сел на пятую точку. Разинув в ужасе рот и издавая невнятные звуки, не вставая, попятился.