- А что я тебе говорила?

  Свадьбы не было, внезапно заболел профессор: микроинсульт. Поход в загс отменить было нельзя, а вечером Игорь повёл Зиночку в Большой театр. Ирина пришла из больницы с новостью, что больному стало лучше, накрыла стол и задумалась. Что произошло? Как это повлияет на судьбу сына?

  "Дети" пришли поздно и почему-то невесёлые. Есть не стали и закрылись в спальне родителей. Мать заволновалась - что не так? - но, услышав из-за двери негромкий смех сына и невестки, утешилась. Теперь можно полностью переключиться на уход за мужем. Учитывая его возраст, быстрое выздоровление не светило.

  Окончила первый курс училища Зина, защитил диплом Игорь. Ему предстояли двухмесячные военные сборы. Перед отъездом подошёл к матери:

  - У нас будет ребёнок, посмотри за Зиной.

  - Сынок, папа очень болен, ему нужен полный покой.

  - Мама, а вдруг у меня будет сын?

  Улыбался, довольный, но отклика не нашёл, вернее, Ирина Сергеевна, как обычно, не показала ему, что чувствует плохие перемены.

  С невесткой всё-таки отважилась поговорить:

  - У тебя большой срок?

  - Около двух месяцев.

  - Не время сейчас для ребёнка. Игорь должен уехать на год на стажировку. Профессор очень плох. Тебе ещё учиться. Подумай.

  - А что я скажу?

  - Скажешь, что потеряла.

  Несколько дней не спала Зина, но доводы о преждевременности, как гвозди, вбивались каждый день. Хотела угодить свекрови и добиться её расположения, да и не понимала серьёзности операции. В назначенный день с утра ушла с запиской от Ирины Сергеевны и конвертом с деньгами.

  К дому подъехала "неотложка": у профессора гипертонический криз. Врач помог довольно быстро, выпил кофе, и бригада уехала. Ирина и Натэлла сидели расстроенные и грустные, даже говорить не хотелось.

  - А где Зина?

  - Ой, забыла сказать. Пошла на аборт.

  - Что?! Ты в своем уме? Зачем?

  - Ты видишь ситуацию в доме.

  - Какая ситуация? Профессора подлечат, а сына ты потеряешь.

  - Она не скажет...

  - Ирка, идиотка! Звони в больницу, всё отмени. Иначе я тебя перестану уважать. Бедная девочка!

  Ирина вздёрнулась, как пелена с глаз упала: сын и правда не простит. Кинулась к телефону. Долго не соединялось. Наконец: уже поздно. Пусть побудет до завтра, срок оказался больше, чем предполагалось.

  За Зиной назавтра послала водителя с машиной: от профессора нельзя было отойти. Нервное напряжение нарастало, драматические события сплелись в клубок, Игорю послали телеграмму о состоянии отца. Зашла к невестке, та лежала, отвернувшись к стене, глухо проговорила:

  - Я видела его в тазике. Сказали, что мальчик.

  Как жутко было это слышать! Ничего не вернуть!

  В голове у Ирины Сергеевны застучали тысячи молоточков, и мир покачнулся.

  Ночью профессор умер. "Бог наказал", - твердила про себя Ирина, и ничто не могло изменить её уверенности

  в страшном грехе. На фоне потери отца Игорь не понял, что произошло с беременной женой, и ни о чём не спрашивал, сразу поверил в случайность.

  Жизнь в доме замерла надолго. Все работали, приходили в разное время, порядок поддерживала Зина. Натэлла выслушивала уже другие речи:

  - Что бы мы делали без Зинули. Какая я сволочь, сейчас бы нам ребёнка. Был бы мальчик, его бы звали, например, Юрочка. Моё любимое имя. Натуся, нет мне прощения. Не дай бог, Игорь узнает, - говорила, не переставая, одно и то же.

  - Хватит ныть, Ириша, - урезонивала терпеливая подруга. - У тебя появилась навязчивая идея. Это клиника.

  С этим жить нельзя.

  Отчаяние усугубилось, когда невестка ей сообщила, что вмешательство бесследно не прошло, детей у неё больше не будет. Тут у Ирины совсем "крыша поехала", ни

  о чём и думать не могла, перед Зиной стала даже заискивать. Та испугалась подавленного состояния свекрови:

  - Мама, - так стала обращаться после похорон, - не надо убиваться, прошу Вас. Мы обе виноваты. Я больше Вас.

  ...Как-то Зину попросили подменить медсестру в доме ребёнка. Для неё это стало тяжёлым испытанием - видеть десятки детских глаз. На игровой площадке заметила девчушку, которая в стороне от всех катала в колясочке куклу. Толкнуло в грудь: это я в детстве! Теперь ноги сами несли сюда, глаза искали малышку, зацепившую за сердце. Хочу взять ребенка в семью, заявила она, набравшись храбрости, мужу и свекрови. Ирина Сергеевна рванулась навстречу совершенно искренне. Когда выяснилось, что у девочки есть сестрёнка-близнец, от решения не отказались. Обе женщины сошлись в мысли: пора искупать ошибку.

  В квартире зазвучали детские голоса, и всем досталось хлопот. Включился и Игорь. По вечерам он охотно играл

  с малявками в просторной гостиной на большом ковре, когда-то привезённом профессором из соцстраны. Женщины подглядывали, как в новой роли "папочка" складывает кубики. Умилялись, но у Ирины шумели молоточки в голове: так мог играть и мальчик Юрочка, толстенький, шустрый,

  с хохолком на затылке, как у его отца.