Стоп. Почему оно лежит на углу стола? Я точно помню, что когда уходила, письмо лежало на книгах.

Вот оно. То самое ощущение неправильности в комнате.

Письмо.

Оно находилось не на том месте, где я его оставила. И от самой этой мысли стало неприятно. Пока я отсутствовала, кто-то был в моей комнате.

Я взяла письмо в руки. Печать была сорвана.

Я напряжённо оглянулась. Сейчас в комнате точно никого не было. Уходя, я запирала её на замок, тот был магический, и навряд ли кто-то смог бы его открыть. Ко всему, эта комната на этаже ректора, и я точно уверена, что в неё никто бы не мог проникнуть из студентов и магистров. И если я хорошо запомнила, то при проникновении в комнаты чужих срабатывает оповещение у секретаря.

А это значит только одно.

Я схватила письмо и, полная возмущения, вышла из комнаты.

Уверенно прошла в ректорскую, точно зная, что в это время у ректора Аштара лекций или практик нет, а значит, он у себя.

Влетела, не обращая внимания на вскочившую секретаршу, пытающуюся меня остановить.

– Ректор Аштар занят… Постойте!

Я мегерой ворвалась в кабинет.

Ректор сидел, опустив голову и изучая какие-то бумаги.

Я раздражённо бросила письмо ему под нос.

– Что это значит?

Он поднял спокойный взгляд на меня, потом перевёл его на письмо.

– Любая корреспонденция академии должна быть изучена ректоратом. Мало ли, может, там удручающие новости, которые могут привести к плохим последствиям для студента.

Едва он это сказал, как меня молнией пронзила догадка.

– Вы… вы… читаете всю переписку? – Я задохнулась от возмущения. – Письма, которые я писала и отправляла домой, вы тоже читали?

И тут до меня дошло и другое.

– Мне приходило извещение о пропаже моих родителей?

Он молчал. Слишком говоряще молчал. Смотрел спокойно.

Я как-то разом поникла и села на стул.

Ректор Аштар вытянул ящик стола и вытащил из него небольшую стопочку писем, перевязанных серой лентой.

Моих писем, так и не дошедших до адресата.

Меня обдало холодом, затем бросило в жар.

– Вы и их читали?

Он покачал головой.

– Нет. Для чего мне знать то, что не дойдёт до адресата. К тому времени, когда вы начали передавать их почтальону, вашей семьи уже не было. Почтальон пришёл ко мне с первым же, спросил, что делать. Я сказал: ничего, брать у вас письма и приносить мне.

Ректор развязал ленты и вытащил самое нижнее письмо, протянул мне.

Я брала его дрожащими руками.

Обычный белый конверт, при виде которого сердце сжималось. Хотя я уже и знала, что в нём, и пережила свою утрату. Но в горле ком встал. Чёрная траурная полоса рассекала уголок конверта. Я, наверное, должна была открыть его, но вместо этого проглотила ком и посмотрела на ректора.

– Здесь не об их пропаже. Вы поэтому не передали мне это письмо?

Он кивнул.

– Уход в блуждающий портал расценивается как смерть.

Я покачала головой и протянула письмо ректору, возвращая.

– Нет. Ещё рано. Для этого письма ещё не пришло время. Отдадите его мне, когда действительно будете уверены в их смерти. Если будете уверены. А если когда-нибудь они вернутся, обещайте мне сжечь это письмо, пусть оно никогда не существует.

Он кивнул, молча взял у меня конверт из рук и убрал в ящик.

– Тогда может, всё-таки прочитаете то, что пришло вам сегодня? – Он подобрал письмо его величества со стола и подал мне.

Я взяла, встала и снова села.

– Прочитаю здесь, вы же всё равно в курсе содержимого.

Он кивнул:

– Там нет ничего опасного для вас.

Я открыла конверт и вытащила из него желтоватую, пахнущую королевским садом бумагу.

Красивым почерком на ней было выведено:

Странное дело, но прочитав послание, я покраснела до корней волос. И ведь вроде ничего король и не написал, но мне стало жутко неудобно перед сидящим напротив и смотрящим на меня ректором Аштаром. Слишком пристально смотрящим.

– Эти тетради очень важны для вас?

Я кивнула и поднялась.

– Простите, я пойду.

– А разрешение? – он приподнял одну бровь.

Меня ещё больше в краску кинуло. В смысле разрешение? Он требует, чтобы я у него разрешения просила?

– Прошу вас, лорд Аштар, отпустите меня вечером съездить в свой дом, – сквозь зубы проговорила я. – Так пойдёт?

Вторая бровь ректора тоже приподнялась и тут же саркастически изогнулась.

– Мне, конечно, до глубины души приятна ваша покорность и просьба из ваших уст греет моё сердце. Но я, собственно, о другом. – Он невесело усмехнулся. – Для того чтобы покинуть пределы академии, нужно разрешение. Возьмите у секретаря бланк, я подпишу. Иначе вас за ворота не выпустят, студентка Дайна.

«Чёрт возьми, как же глупо вышло».

Я готова была провалиться сквозь землю. Схватила письмо, выскочила из кабинета и на одном дыхании выпалила секретарю:

– Бланк разрешения для выхода за пределы академии.

Девушка встала, прошла до шкафа, немного в нём порыскала и вытащила бланк. Вернулась к столу, быстро его заполнила и протянула мне. На нём была всего пара строк:

Секретарь мне обворожительно улыбнулась и кивнула на кабинет Аштара.

Я вернулась. Не поднимая головы, прошла к столу. В глаза ректора мне стыдно было смотреть. Он молча подписал и вернул бланк мне.

– Спасибо, – глухо произнесла я и торопливо покинула кабинет.

Вечер у меня предстоял насыщенный. Сначала поездка в свой дом. Потом занятия с Лесси и обучение с Веей. Главное, не свалиться от усталости с ног. Хотя последнее время мне казалось, что я всё больше привыкаю к подобным нагрузкам и почти не представляю себя без них.

И всё же, как бы я ни была занята, но нашла время, чтобы подготовиться к встрече с его величеством. Мне очень хотелось выглядеть хорошо. И пусть платье на мне синее, ученическое, но чистенькое и свежее, с белым воротничком. Кстати, у меня до сих пор на руках и ногах красовались браслеты. Казалось, я уже приросла к ним или они ко мне. Но, подумав, я всё-таки сняла их и первые пару шагов чуть не пролетела через комнату от небывалой лёгкости.

Но быстро пришла в себя и поймала стойкость.

– Мр-р-р, – сказала с лежака Фэн.

Она вернулась буквально недавно и теперь созерцала процесс моих сборов.

Я же собрала волосы вверх и завязала лентой, чуть спустила её края. Получилось мило. Даже слишком. Накинула меховую безрукавку, подпоясалась широким поясом, на плечо закинула рюкзачок.

Если бы не длинное в пол платье, то выглядела я вполне приемлемо даже для своего мира. А вот для этого мира немного необычно. Я не видела ещё, чтобы здешние девушки так одевались. Но мне нравилось. Довольно посмотрела на себя в зеркало.

Хорошенькая. Более чем.

В дверь раздался тихий стук. Я открыла. В комнату впорхнула Вея. Удивлённо посмотрела на меня.

– Собираемся на свидание?

– Домой, – поправила я.

Она осмотрела меня.

– То есть уроки сегодня откладываются?

– Я постараюсь быстро вернуться. Только посмотрю кое-что и приеду обратно.

Вея облетела меня и поинтересовалась:

– Приеду? С мужчиной?

Я кивнула, и мне почему-то стало неудобно.

Вея расплылась в улыбке.

– Точно свидание.