Кого-кого но Адмирала Шарсана я не ожидал увидеть. Мимо воли вырвалось у Рио.

На что Аркилианец усмехнувшись, уточнил. Бывшего адмирала.

Указав легким кивком головы на соседнее кресло адмиралу Рио, Эш откинулся на спинку кресла. Подождав пока Рио удобно усядется в кресле, начал разговор.

–Вижу, вы прекрасно знакомы, и представлять вас не нужно?

Адмирал Рио согласно кивнул.

–Адмирал Рио, Лорд Шарсан оказал империи большую услугу и в замен попросил о небольшом одолжении.

–Я вас внимательно слушаю. Мгновенно стал в стойку адмирал.

–Необходимо уничтожить один корабль, за пределами нашей территории в диком космосе. Вам по силам такая задача? Вопросительно посмотрел лорд Эшар на Рио.

–Считайте что это уже сделано, только укажите где искать этот корабль.

Только тот, кто никогда не пересекался с Эшем, мог обмануться его манерой поведения. Спокойная манера разговора, вопросительные тона. Но тем неимение это четкий приказ, а не вопрос.

–И еще адмирал. Лорд Шарсан в этой миссии будет вас сопровождать.

–Я немедленно отдам приказ, чтобы ему приготовили одну из кают. И выпишу допуск на корабль.

Еле заметно Эш кивнул, словно соглашаясь с правильностью принятых решений, и обратился к бывшему адмиралу.

–Лорд Шарсан я попросил бы оставить нас ненадолго мне необходимо уточнить у адмирала Рио несколько нюансов.

–Я всё прекрасно понимаю, ответил Шарсан. Поднявшись из кресла, отвесив небольшой поклон, сначала Лорду Эшу, после адмиралу Рио и не спеша, покинул кабинет.

Как только за гостем закрылась дверь, Эш обратился к адмиралу.

–Рио что вы скажите о нашем госте?

Откинувшись на спинку кресла, невольно копируя манеру лорда, адмирал задумчиво произнёс:

–Прекрасный командир, безупречный тактик, ну и как я считал, преданный слуга аркилианской империи.

–Правда, я сталкивался с ним один раз. Из всей эскадры я после этого только линкор и два тяжелых крейсера смог притянуть назад.

–Хм… Странно. А почему я не слышал об этом? Удивлёно посмотрел Эш на адмирала.

–Это было еще до вашего назначения на пост главнокомандующего. Я тогда командовал группой кораблей быстрого реагирования при пятом флоте. В тех боях мы понесли серьёзные потери, и было решено не придавать, случившееся публичной огласке. Дело засекретили, а группировку пополнили кораблями из запасников флота.

Я скину вам номер дела, насколько я знаю, из архива его не изымали.

Ответив на вопрос лорда, адмирал решил сам задать встречный. Ну не как не вязался образ пускай и бывшего адмирала с перебежчиком.

–Извините, но насколько мы можем доверять адмиралу Шарсану?

Эш снисходительно улыбнулся.

–Сомневаешься? Я тоже сначала не поверил. Но тут такое дело, продолжил рассказ Эш.

Император отказал, ему в справедливом суде. Его единственную дочь публично обесчестили, а после она и вовсе бесследно исчезла.

Поскольку в деле был замешан приближенный к императору наследник крупного и богатого рода, Шарсан обратился к императору за помощью. Ему отказали. Лишили занимаемой должности. И предупредили, что если он будет многое себе позволять и не закроет рот, с ним поступят еще хуже.

И, насколько мне известно, предприняли несколько попыток его устранить. Без особого успеха, впрочем. Они его сильно недооценили, всё-таки он боевой офицер. Последнего подосланного убийцу он подорвал вместе с флайером. Прямо над своим особняком.

Не добившись справедливости и чудом уцелев, он пришел к нам. За свои услуги он потребовал две вещи; Первая найти и спасти его дочь. Вторая устранить причину всех его бед.

–И учитывая, что он предложил нам взамен, его требования это ничто! На карте судьба империи! Я бы отдал намного больше, произнёс Эшар.

Теперь уже Рио удивлённо уставился на Эша.

–Информация действительно настолько ценна? Переспросил Рио.

–Да. Ты даже не представляешь, какой переполох подняли эти данные. И скольких проблем нам удастся избежать. Сейчас Шарсана охраняют не хуже чем императора. Да будет светел его путь. Перебил сам себя Эш.

А теперь о главном. Твоя эскадра будет доукомплектована авианосцем.

Не кривись. Как только увидишь этого красавца, сам всё поймёшь. Держи файл. Там описание задания и очерёдность целей.

Приняв файл, Рио несколько мирон потратил на изучение содержимого. Отложив изучение документов, адмирал спросил.

Хм… На том корабле тот о ком я думаю?

Да. Дармион Граузакский источник всех проблем Шарсана.

И как только закончишь с целью. На обратном пути доставишь первую партию груза нашим союзникам. Нам срочно необходимо усилить их обороноспособность.

Поскольку у нас нет возможности выделить тебе транспортник. Мы ненадолго уменьшим количество твоего москитного флота. Груз разместишь на одной из нижних палуб авианосца. Оплату за груз заберешь в виде чистых металлов. Вопросы?

Поняв, что на этом аудиенция окончена, адмирал поднявшись с кресла, изобразив полупоклон, ответил.

–Вопросов нет.

–Хорошо. Ответил, Эш и внимательно посмотрев на адмирала, задал вопрос. Как быстро ты справишься?

–Ну, мне нужен месяц на плановый ремонт и переоснащение кораблей. Пару месяцев я потрачу на путь к заданным координатам. Потом к союзникам заскочу, и обратно. Думаю, месяцев за шесть управлюсь.

Слушая адмирала, Эш задумчиво кивал. Словно утверждая каждый пункт плана.

–Хорошо. И поторопись. Нам многое необходимо успеть сделать. Как только будете готовы к вылету, свяжетесь со мной.

Адмирал еще раз изобразил полупоклон и покинул кабинет.

Спустя три недели эскадра покинула пространство империи Антар, держа курс в дикий космос.

Вызов по сети застал адмирала Рио в спортзале, вовремя тренировки с силовым-клинком. Правда, в большинстве отсталых государств его называют плазмоклинком. А всё из-за того, что вспышки силового поля на гранях оружия напоминали вспышки плазмы. Подав знак об окончании спарринга, Рио деактивировав меч, спрятал его в ножны. И отойдя в сторонку, чтоб не мешать остальным, принял вызов.

–Слушаю?

–Сер. Зафиксирован энергетический всплеск. Это корабль, судя по предварительному анализу наша цель.

–Отлично. Объявите боевую тревогу и пригласите нашего гостя на мостик. Я сейчас буду. Разорвав связь, Рио направился к лифту.

Прибыв на мостик, адмирал застал Шарсана уже там. Старик словно помолодел на несколько лет. Лицо приобрело некую кровожадность, а глаза лихорадочно блестели.

–Адмирал. Мой мостик ваш мостик. Любезно уступил своё место Рио почетному гостю.

Изобразив полупоклон в знак благодарности, Шарсан занял место капитана, взяв руководство на себя. Раздавая приказы уверенным и непоколебимым тоном.

–Начать зарядку главного орудия. Начать расчет курса корабля для выхода на траекторию перехвата, перпендикулярно курсу рейдера, в верхнюю полусферу корабля.

Отметив на тактическом дисплее место нанесения удара, Шарсан откинулся на спинку кресла. Цепким взглядом, следя за происходящим на главном голографическом экране, стараясь не пропустить ни единого момента.

–Сер. Обратился к временному командиру первый пилот. Траектория просчитана. Через несколько минут выйдем на дистанцию огня.

–Сер. Докладывает оператор орудийных систем. Заряд плазмы пятьдесят процентов, шестьдесят, семьдесят, восемьдесят.

Мы на дистанции огня, цель зафиксирована. Заряд плазмы достиг оптимального значения, Давление в камерах продолжает нарастать.

–Что-то не так нас обнаружили! Удивленно воскликнул второй пилот.

Гвардейцы не зря своё жалование получают. Печально усмехнулся Шарсан. Никогда не думал, что с таким удовольствием буду жечь своих, соотечественников.

Не отрывая взгляда от показаний всех систем, Шарсан отдал новый приказ.

–Нет смысла прятаться. Перебросить энергию с систем маскировки на щиты.

–Сер. Маскировочное поле спало, мы видимы. Включена система подавления сигналов. Доложил оператор систем постановки помех.