Виктор равнодушно махнул рукой:

– Да так, обо всем и ни о чем.

Ему почему-то не хотелось никого посвящать в то, о чем говорил с Романцовым.

Вениамин Александрович недоверчиво посмотрел на молодого человека.

– Ой, что-то не верится мне, чтобы Романцов попусту трепал языком, – усмехнувшись, произнес он, – что-то ты мутишь, Витек!

Олифиренко нерешительно пожал плечами.

– А чего мне мутить, Александрович, мое дело играть! – усмехнулся он.

Черкашин в свою очередь тоже усмехнулся.

– Это точно, – проговорил он, – только вот в какие игры, дорогой?

Молодой футболист недоуменно взглянул на своего пожилого собеседника.

– Как «в какие»? – уточнил он.

Вениамин Александрович Черкашин многозначительно и громко прищелкнул языком.

– Вот и я о том… – сказал он, а потом добавил: – Да, молодой человек, тобой интересовались…

Виктор Олифиренко еще более удивился и, растерянно взглянув на Черкашина, спросил:

– Кто?

Пожилой мужчина провел рукой по своим пышным темным усам и ответил:

– Да вроде бы твой агент с какими-то функционерами из федерации футбола.

Виктор Олифиренко удивился:

– А что им нужно?

– Я бы тоже хотел знать, что им нужно, – ответил тренер, – только они мне не докладывали. Ты же у нас восходящая звезда, тебе должно быть и виднее с высоты своего полета. После тренировки зайди к директору, они сейчас у Яркого. Понял?

– Понял, – сухо ответил Олифиренко и присоединился к своим партнерам.

Однако мяч не держался у молодого рыжеволосого спортсмена. Настроение было испорчено, и Виктор не мог дождаться окончания тренировки, чтобы поскорее узнать, что могло заставить так неожиданно приехать его агента Николая Николаевича Демьяненко из Киева в Москву…

Нехорошее предчувствие Виктора Олифиренко не подвело, хотя в начале встречи все было степенно и ничего не предвещало неприятностей. Николай Николаевич Демьяненко встретил своего воспитанника с распростертыми объятиями и тут же засыпал его вопросами. Бывший детский тренер Демьяненко до развала Советского Союза работал в киевском «Арсенале», однако, почувствовав перемену в футбольных делах, бросился в коммерцию и занялся перепродажей перспективной молодежи в разные иностранные клубы. Его не очень-то интересовала судьба талантливых ребят, главное было на них побольше заработать. У Николая Николаевича остались крепкие футбольные связи с чиновниками не только на постпространстве бывшего Союза, но и в Европе.

Для многих молодых футболистов такие, как Демьяненко, давали шанс засветиться и сделать карьеру. Однако в любом деле есть свои плюсы и минусы, и, если ты ввязываешься в игру, где крутятся большие деньги, значит, будь готов ко всяким неожиданностям и большим неприятностям. Старые друзья и коллеги не раз помогали Демьяненко, к слову сказать в прошлом неплохому футболисту. Но как говорят – долг платежом красен!

Сейчас, оставшись один на один с Виктором Олифиренко, Николай Николаевич Демьяненко не знал, с чего и начать неприятный и опасный разговор с молодым и упрямым парнем. Чтобы им не мешали, Демьяненко пригласил молодого футболиста в небольшое кафе, заказал бутылку шампанского, сок и фрукты…

– Может быть, чего-нибудь поешь? – спросил Николай Николаевич у Виктора. Но тот наотрез отказался.

Мотнув рыжей головой, Олифиренко пристально посмотрел на своего агента и заметил:

Я думаю, вы притащились в такую даль из Киева не для того, чтобы покормить меня из ложечки. Да я уже и не маленький, с руки не привык есть!

Николай Николаевич сконфуженно нахмурился и решил сразу перейти к делу.

– Послезавтра играешь в основе, – то ли спросил, то ли сообщил он и пристально посмотрел Виктору в глаза.

Виктор неуверенно пожал плечами и честно признался:

– Сегодня был разговор с Романцовым…

– Пришло время отдавать долги, – сказал Демьяненко.

– Кому, Николай Николаевич? – не понял Виктор Олифиренко.

Демьяненко протяжно и печально вздохнул:

– Всем, Витя…

– Не понял, – почувствовав неладное, ответил Олифиренко. – Если это относится ко мне, то мне кажется, вы выжали из моего контракта все, что можно было, и даже больше того! Так что я думаю, я в расчете с вами, многоуважаемый Николай Николаевич!

– Да, с тобой мы в расчете, дорогой, – подтвердил Николай Демьяненко и добавил: – Но ты уже взрослый мужчина и должен отвечать…

– И за что это, интересно, я еще должен отвечать? – перебил его Виктор.

– За результат предстоящего матча, Витенька, – сказал Демьяненко.

Виктор Олифиренко только нервно сглотнул.

– Ты хочешь, чтобы я сдал матч?! – немного придя в себя и перейдя на «ты», возмущенно прошептал он.

Демьяненко равнодушно вздохнул, а потом язвительно усмехнулся:

– А что в этом такого, не ты, так другой найдется. А за эту маленькую услугу я устрою тебе контракт во Франции.

Губы у молодого парня побелели.

– И как же я буду смотреть в глаза ребятам, – вызывающе произнес Олифиренко.

Николай Николаевич зло оскалился и весело рассмеялся.

– А как смотрит Диего Марадона в глаза своих коллег, – ответил Демьяненко, – как живет и в ус не дует Терри Онри, подыгравшие себе рукой.

Виктор заскрежетал зубами.

– Так они сыграли рукой на пользу команде, – возбужденно возразил Олифиренко.

Николай Николаевич махнул рукой.

– Все играют в чью-то пользу, даже мировые звезды, – философски заметил Демьяненко, – но поступок все равно бесчестный и позорный, однако это уже никого не волнует: главное – результат! А ты получишь хороший гонорар.

– Я на это не пойду! – категорически заявил Виктор Олифиренко.

Николай Николаевич печально вздохнул. Возможно, он бы и не брался за столь неблагородное дело, как уговаривать своего питомца, однако у него был долг перед одним из своих компаньонов по спортивному бизнесу. А договориться с Виктором мог только он один, остальных упрямый юнец не стал бы даже и слушать.

– Послушай, сынок, – грустно произнес Демьяненко, – это даже не просьба… Ты даже не знаешь, какие люди стоят за всем этим!

Парень пренебрежительно скривил губы.

– Я и не хочу знать! – резко ответил он, но тут же передумал и спросил у своего собеседника: – Интересно, а почему выбор пал именно на меня? Других не нашлось?

Седой мужчина укоризненно покачал головой и честно признался:

– Почему, есть много других охотников. Не все такие бессребреники, как ты. Но в этой игре все должно выглядеть натурально. А ты, Виктор, – новичок, все можно списать на неопытность, волнение и разную другую муть…

Виктор гневно сверкнул глазами.

– Понятно, господин Демьяненко! – сказал он, решительно встал из-за стола и пригрозил своему собеседнику: – Я хоть и неопытен, Николаевич, но я на подлость не пойду, да еще и всех вас выведу на чистую воду!

Николай Николаевич услышал то, чего боялся больше всего.

– Сынок, не кипятись и остынь, – попытался остановить он взволнованного паренька. – Послушай моего совета и сделай так, как тебя просят, иначе…

Олифиренко остановился на полпути.

– Что «иначе»? – вызывающе переспросил он.

Николай Николаевич грустно и многозначительно причмокнул губами.

– Иначе на своей футбольной карьере можешь поставить крест, – предупредил он Виктора. – Так что, прежде чем что-то предпринять, сто раз подумай.

Виктор Олифиренко гордо вскинул рыжеволосую голову и резко ответил:

– А я уже подумал, Николай Николаевич. И надеюсь, что мы с вами больше не увидимся.

Виктор закинул большую спортивную сумку за плечо и быстро вышел из кафе. Господин Демьяненко ничего ему не ответил, а только печально посмотрел ему вслед. Потом достал из кармана сотовый аппарат, хотел было набрать номер телефона своего компаньона, однако передумал и, подозвав к себе официанта, заказал триста граммов водки…

Илларион Забродов не находил себе места. Он метался, как лев в клетке, по своей квартире и не мог понять, что же случилось. Вчера, вернее, сегодня ночью он договорился, что проведет Ирину в Санкт-Петербург. Однако, приехав в назначенное время на железнодорожный вокзал и прождав ее до самого отправления поезда Москва-Санкт-Петербург, Илларион Константинович так ее и не дождался.