— Они посылали пакеты данных, но на той стороне стоит мощная шифровка. Боюсь, мне такую не пробить, — произнесла она с горечью через пару минут.

— Тесса, смотри, здесь еще пусковые штабы, — позвала Перчинка.

Я с Зелибобой подошли к вертикальной навигационной карте, стоящей посреди комнаты: на спутниковое изображение была наложена сетка координат, на которой списком выводились кодовые названия пусковых штабов. четыреста шестнадцать только на территории бывшей Европы.

— Твою мать, — выругался Зелибоба.

— Координаты есть? — спросила я.

— Нужен пароль к базе данных, — ответила Перчинка, разглядывая карту.

— Они могут запустить все четыреста шестнадцать? — спросил Зелибоба с нотками страха в голосе.

— Дистанционно нет. Им надо добраться до штабов и подключиться к центру управления вручную.

Это единственное, что предки сделали правильно. Во избежание использования штабов без разрешения верховнокомандующих процедура управления ракетами предполагала наличие разрешительных ступеней с двух сторон: из головного центра и самого штаба. Таким образом, центр давал коды запуска, только идентифицировав операторов штабов.

— Почему мы раньше ничего не слышали об Иерихоне? — спросила Перчинка.

— У Триггера были коды запуска, но расположение пусковых штабов было утеряно. Видимо, он нашел один, — предположила я.

— А теперь и все остальные, — заключила Арси.

— Сучий потрох, — выругался Боб.

— Перчинка, копируй все, что сможешь с навигационной базы данных.

Перчинка тут же приступила к заданию.

— Есть след последнего сигнала отсюда. Но получатель защищен шифрованием, — Арси быстро делала свою работу.

Я снова вернулась к Арси, сгорбившейся над экраном и погруженной в мир байтов. Зараженные продолжали чавкать за нашими спинами, причмокивать, сипеть и постанывать, наслаждаясь последними крупицами пира. А мы же вообще перестали замечать этот ад вокруг. Может, мы тоже стали чудовищами?

— Могу пройти по последней дорожке, — произнесла Арси.

— Что это значит? Можешь отправить им сообщение?

— Лучше. Могу им позвонить.

С этими словами Арси кивком указала на видеокамеру, встроенную в центральный монитор прямо передо мной.

— Сможешь отследить их местоположение по звонку?

Арси печально посмотрела на меня.

— Сомневаюсь, Тесс.

Я кивнула.

— Все равно звони, — сказала я.

Мне хотелось взглянуть в глаза того, кого я еще совсем недавно считала таким родным. Я хотела увидеть в нем следы того же безжалостного чудовища, которым он сделал в этот день меня.

Казалось сигнал шел целую вечность. Казалось, что мы ошиблись и этот сигнал шел в никуда. Но вот экран моргнул и передо мной возникло до боли знакомое лицо с длинным шрамом вдоль левой стороны лица.

— Командир Вуйчич? Вам был отдан приказ покинуть бункер.

Арси включила видеокамеру.

19 февраля 2071 года 17:00

Полковник Триггер

— Они не успели, — ответил женский голос.

От того, насколько он казался знакомым, я замер. А потом появилась картинка. Я не сразу понял, на кого смотрю, ожидая увидеть на экране светловолосого молодого командира Хека Вуйчича — одного из самых успешных и многообещающих командиров Харисов. Он подавал надежды, и по завершении этой миссии Аль-Махди намеревался наградить его медалью за отвагу.

Когда встал вопрос о том, кого посылать в пусковой штаб за сотни километров от Нойштадта, в штаб, которому суждено стать первой активированной берлогой со спящим зверем внутри, Аль-Махди не сомневался. Отряд Хека Вуйчича был выдающимся из всех Харисов, прямо как мой Маяк в былые времена, которые отныне кажутся невероятно далекими. Теперь же, осознавая, что от Хека с солдатами скорее всего ничего не осталось, я открыл новую глубину опасности врага.

На экране возникло лицо Тесс. Такое родное, и в то же время такое чужое. Она изменилась. Я это сейчас увидел четче, чем две недели назад. Она стала бледнее, черты лица острее, а шрам на лице разгладился, стирая ту Тесс, что я знал.

Мы смотрели друг на друга молча. Мир вокруг продолжал жизнь, но мы с ней словно оторвались от него, вошли в параллельное измерение, где существовал лишь наш зрительный контакт. Лишь ее голубые глаза против моих зеленых. Ее зараженная кровь против моей здоровой. Ее желание истребить нас против моего желания выжить.

— Они пробрались внутрь! Немедленно прервать все контакты! — тут же встрепенулась Трухина.

Мы были гостями в Нойштадте, но старые привычки, как и отточенный профессионализм, не искоренить. Трухина готова была варганить и на чужой кухне.

Я взглянул на Амира. Впервые он замялся, уж не потерял ли сознание от увиденного? И все же даже лучшие из лучших Нойштадта не могли состязаться с нами в быстроте. Я, представь себе, сынок, подобного дерьма уже сорок лет хаваю!

Амир побледнел, хотя хорошо скрывал свой шок от увиденных на экране растерзанных тел. Можешь передо мной не храбриться, я после первых увиденных трупов еще три дня блевал, и был твоего же возраста. Амир стоял не шелохнувшись, не моргая, вперившись в экран перед собой, руки сжаты за спиной в кулаки, которые уже посинели и затряслись. Наконец он поборол замешательство, сглотнул и взял командование центром.

— Зашифровать источники данных! Выставить барьеры! — закричал он первые приказы.

— Есть, сэр!

— Перерубить каналы передачи!

— Есть сэр.

Диспетчеры тут же склонились над клавиатурами, ощущая себя в привычной среде: есть приказ, есть цель, а то, что происходит на экране, их не касается. Пока что.

Амир инициировал протоколы шифрования, вирусные ловушки и блокировку любого входящего потока, кроме видеопередачи. Трухина подбрасывала идеи, у нее опыта на двоих Амиров хватит.

Аль-Махди стоял над центром управления, следя за работой своих муравьев и в это же время пристально изучал незнакомую ему личность, о которой он знал лишь понаслышке. И то, что он знал, уже наводило ужас. Теперь же он зрел в глаза дьявола лично.

А я же продолжал изучать новую Тесс. Она стояла точно посреди диспетчерского пункта, окруженная чудовищами, которыми она руководила, как собственными псами. Инфицированные вгрызались в оторванные части тел, насыщая свои больные тела жизнью бравых солдат. Они распотрошили всех шестерых солдат отряда Хариса, Хек Вуйчич лежал навзничь точно позади нее на одном из массивных пультов управления, а монстр яростно разгрызал тому глотку, готовый оторвать голову.

Мерзость!

Тесса посреди ада. Ада, который она сама же и создала. Зараженные не могли в одиночку пробраться в штаб, у них не хватило бы мозгов. Но вот солдат, знающий устройство бронированных ворот, вполне может сломать защиту: внедрить вирус в систему, взорвать цепи ворот, снять дверь с крепежей. Это была Тесс.

Желяву погубила Тесс.

Я лишь еще больше уверился в этом факте.

Ярость в ее глазах говорила все, что она хотела бы выразить словами. Но этого было не нужно. Я видел ее желание убить меня, уничтожить всех людей, стереть с земли остатки человечества просто потому, что мы не были похожи на нее.

«Я приду за тобой», — вот, что говорил ее взгляд.

Через минуту Тесса развернулась и зашагала прочь, уводя за собой своих пособников в форме Падальщиков. Они тоже были невидимыми для зараженных, а это значит, что Тесса создает себе армию из себеподобных.

Черт!

Их стало больше, угроза возрастала.

Падальщики. Непогасшая надежда.

Лежал бы Исайя в гробу, перевернулся бы. Вот, кого ты защищал. Вот, ради кого умер. Наше же детище обернулось против нас, мы сами возложили на них эту надежду, сами дали все то лучшее, что было у нас, сами взрастили наших будущих убийц.

— Выключи, — приказал я оператору, не желая больше смотреть на кадры расчленений, слушать смачное чавканье.

Больше не было нужды искать в той картинке следы прошлой Тесс. Она умерла. В какой момент? Когда превратилась в одного из тех тварей? Или до этого? Когда была со мной, была ли она со мной в действительности или играла роль? Моя паранойя стала усиливаться, пришлось зажмуриться и помотать головой, чтобы прогнать нарастающую панику.