— В три уже точно буду дома. — отвечаю ей с натянутой милой улыбкой. Я вообще заметила, что натягивание улыбок, стало моим привычным делом в последнее время.

— Замечательно. Тогда в пол четвертого мы уже накроем на стол, а за прилавком будет стоять моя подруга Нэри. Поэтому мы сможем посидеть всей семьёй! — радовалась она.

— Это прекрасно, мам! Я тогда пошла, уже время.

— Конечно ступай, моё солнышко. Хорошего тебе дня! И ещё раз с днём рождения! Мне всё не верится, что моей малышке уже восемнадацать лет… — мама вытирала лёгкую слезливость, а я уже горела желанием поскорее отсюда сбежать. Сбежать от этих радостных глаз, и от этих бесконечных поздравлений.

Но быстро исчезнуть из дому у меня всё-же не вышло, потому как в прихожей я наткнулась на всех остальных. Мне пришлось выслушивать сдержанные пожелания моего отца, хмурые брови которого подрагивали когда он говорил. Выслушивать моего братца с его вечными шуточками, и его Анэтт, что была очень краткой в своих словах, и постоянно посматривала на меня подозрительным взглядом. А Сара и тётя Беатрис вообще, чуть не задушили меня своими объятиями!

Когда я наконец-то выскользнула оттуда, то прямо-таки выдохнула с облегчением, и даже немного обрадовалась, что у меня теперь есть несколько свободных часов подальше ото всех их. Слишком много мне сегодня внимания! Это меня совсем не радует. И именно поэтому в университете, я молчала как рыба о том, что у меня сегодня день рождение. Не хватало ещё и там эти бесполезные поздравления выслушивать.

— Чем планируешь на выходных заниматься? — спрашивает меня Элла, пока мы неспешно прогуливаемся по кампусу на большом перерыве между занятиями.

— Да ничем особенным. Завтра работаю у отца в кондитерской, а в воскресенье с утра служба, ну а после — я наверное почитаю. А что?

— Нет, ничего такого. Просто я хочу на выходных работу подыскать, и подумала что если ты свободна, то могла бы мне компанию составить. А то одной бродить по всему городу, совсем не весело.

— Ты ищешь работу?

— Ищу. — отвечает она мне, и меня озаряет идеей.

— Подожди немного, я разузнаю у отца. Может у меня получится тебя к нам пристроить. Я думаю, лишние руки нам точно не помешают. Да и если что, я сама смогу тебя всему обучить и ознакомить.

— Правда? Это было бы замечательно. Спасибо, Мартина.

— Пока ещё не за что. Но я почти уверена, что всё получится!

— Хорошо, я буду ждать от тебя новостей! — сказала она мне с воодушевлённым взглядом, и мы направились обратно в корпус на следующую по расписанию, лекцию.

Когда я вернулась с учебы, и зашла в дом, то первым делом решила отыскать отца для разговора. Мама и тётя Беатрис, как раз накрывали на стол, и ответили мне что он находится у себя в кабинете.

— Мартина, через сорок пять минут всё будет готово, поэтому приведи себя в порядок, и спускайся сюда.

— Хорошо, мам. Я поговорю с отцом, и сразу пойду к себе переодеваться.

Папиным кабинетом, служила старая маленькая кладовая комната, которую он переоборудовал для своего места, где он мог спокойно вести дела с документацией. Я легонько постучала, и зашла к нему. Он склонился над какими-то бумагами, и внимательно их изучал. Когда увидел меня, то оторвался от них, и неспешно снял свои очки.

— Да, Мартина? Что-нибудь случилось?

— Пап, я хотела кое-что попросить. — начала я немного неуверенно, но сразу попыталась быть более убедительной, так как это я прошу не для себя.

— Я тебя слушаю. Говори.

— У меня на факультете есть одна очень хорошая девушка. Её зовут Элла Фирель, и она из небогатой семьи. Дело в том, что Элла нуждается в деньгах и ищет работу, и я бы хотела попросить тебя взять её к нам. Под мою личную ответственность, разумеется. — отец несколько мгновений внимательно изучал моё лицо, и раздумывал над моими словами, прежде чем ответить.

— Хорошо. Если ты считаешь её достойным человеком, которому можно доверять, то я не против. Пусть она приходит после учебы, и немного подучится и ознакомится со всем нашим делом, прежде чем выйдет на полноценный рабочий день.

— Спасибо, папочка! Спасибо! Ты не пожалеешь, я сама займусь её обучением! — я обняла его и поцеловала в щеку.

— Ладно уже. Ступай и переоденься в более нарядный вид. Мама сегодня очень старалась для тебя. — папа выглядел смущенным, от моей ласки к нему.

— Да. Я уже бегу. Ещё раз спасибо папа!

Как только я закрылась в своей комнате, моя радость медленно покинула меня, сменяясь на чувство опустошенности и одиночества. Без особого энтузиазма я нанесла легкий макияж, и накрутила простые локоны волос. Надела нежное белое платье, длиною ровно по колени и обула золотые балетки.

В ушах маленькие жемчужные серьги, и я стою с грустью перед зеркалом, рассматривая свой внешний вид, но внезапно, я вся вздрагиваю от громкого телефонного звонка. Пусть я и удалила этот номер, но его цифры пропечатались намертво в моей памяти, и я прекрасно знаю, кто сейчас мне звонит.

Меня начинает по-настоящему трясти, и пока я собираюсь с силами чтобы ответить без дрожания голоса, мелодия звонока уже прекращается. Нет! О нет, что я наделала? Я не успела взять трубку, и теперь он подумает что я вновь его игнорирую, и не желаю больше слышать, как я и сказала. Но я желаю. Очень желаю!

И тут, мой телефон опять раздаётся звонком от него, и я в спешке, боясь его пропустить, судорожно произношу в трубку:

— Да… алло..

— Привет Мартина, с днём рождения тебя. — голос у Дино спокойный, но без веселья.

— Привет Дино. Спасибо. — я так нервничаю, что совсем не знаю что ему говорить.

— Извини, я знаю что обещал тебя не беспокоить, просто я хочу отдать тебе подарок.

— Зачем? Зачем ты подготовил мне подарок?

— Дело в том, что я его приобрёл ещё до того момента, как ты меня бросила. Не оставлять же его себе. Я буду ждать тебя через час, в усадьбе Феллини.

— Я не знаю, получится ли у меня прийти. — тихо говорю ему.

— Я это понял, и не настаиваю. Подожду тебя пол часа, и если не прийдёшь, то оставлю подарок на втором этаже, в бывшем банкетном зале на подоконнике.

— Хорошо. Я попытаюсь прийти, Дино.

— Я буду ждать Мартина, пока.

— Пока. — говорю я, и после нашего несколько-секундного молчания, первая осмеливаюсь нажать отбой на телефоне.

Спускаюсь вниз, и наблюдаю счастливые лица всех моих близких за столом. Они уже расселись по своим местам, и очевидно ждут только меня. Энцо рассказывает какие-то смешные казусы о своей работе, и все весело смеются с его слов. Только вот мне, как-то не весело здесь и сейчас. Я очень хочу оказаться в другом месте, и отчаянно борюсь со своим желанием.

Как только я подхожу и присаживаюсь, то сразу становлюсь всеобщим объектом внимания, и только то и делаю, что улыбаюсь и говорю слово “спасибо”, за их тосты и пожелания. Спустя двадцать минут этого беспрерывного “праздника” я не выдерживаю, и подскакиваю со стула.

— Мне нужно ненадолго отойти. Меня девочки с бывшей школы хотят поздравить. — говорю это резко, и сразу улавливаю подозрительный и прищуренный взгляд Анэтт. Но мне сейчас всё равно. Я хочу его увидеть, и точка!

— Пусть твои девочки приходят сюда, и мы угостим их тортом. — непринуждённо отвечает отец.

— Нет, они не хотят. Я предлагала. Попросили подойти к ним на пару минут. — я также, без особого стеснения, продолжаю врать всем вокруг.

— Куда? — отец хмурится.

— К бывшей школе. Я ненадолго. Скоро вернусь, не скучайте. — я уже целеустремлённо двигаюсь к входной двери, не давая им шанса надавить на меня, и отговорить от встречи.

— Только недолго, солнышко! — слышу мамин голос, и уверяю её что я быстро вернусь обратно.

Со всег ног несусь на остановку автобуса, чтобы не упускать драгоценные минуты, и успеть застать Дино на месте. Двадцать минут в пути, и я подхожу к старому зданию, тихо поднимаясь на второй этаж по ветхой, полуразрушенной лестнице. Сердце дико тарабанит, когда я наблюдаю знакомую мужскую фигуру около окна.