Примечательно было то, что со стены нам в след кричали. Но в этих воплях не было злобы.

–Дед, какого хрена это было?

–Бен, я не знаю.

– А когда ты тут бывал раньше, тут такого не было?

–Нет, Бен. Все было как обычно.

–Дед, но это же неправильно! Такого просто не может быть!

– Бен, триста лет назад тоже никто не думал, что можно создать таких как мы втроем. А еще до этого люди вообще не верили в зомби. Я даже книжки читал и фильмы старые смотрел. И тем не менее, это есть. Зомби стали думать.

–Дерьмо. Это наидерьмовейшее дерьмо.

–А что делать. Придется учиться воевать с ними. Надеюсь, они не скоро додумаются до огнестрельного.

Мы продолжали свой путь. Еще через полчаса дороги нас снова удивили. На горизонте стоял зомби и размахивал белым флагом. Мы были в ауте.

–Дед, наверное, мы еще в отеле. Нажрались до белой горячки.

–Пожалуй я соглашусь.

–А я? – влезла Сильвия. -Я не пью.

–А ты нашего перегара нанюхалась.

–Так. Помолчите, – проговорил я, замедляя скорость. – Я пожалуй выйду. Тормозим.

–Дед, ты конченый дегенерат! – завопил Бен.

–Нет, Бен, я псих. Был бы дегенератом, не дожил бы до своих лет. А тут столько всего, что я уже не удивлен даже этому зрелищу. Так что, стоит сходить и посмотреть, чем ещё они нас удивят.

Мы остановились метрах в пяти, от так называемого посла. Одежда на нем давно истлела, собственно, как и большая часть плоти. Ребра, выбеленные ветром, торчали наружу. Под ними были полусгнившие внутренние органы. А вот зубы этот не отрастил. Собственно, на нем вообще не было следов мутации, обычный зомби. Если бы не тот факт, что мяса на нем оставалось очень мало, то можно было бы подумать, что он помер часа два назад. Не более.

Я вышел из квадролета, велев прикрывать если что. Подозрительного вроде, ничего не было. Он кажется и вправду был один. Впрочем, со стен наблюдала немереная толпа тварей. Их вид не особо внушал доверие. Если, конечно, вид мутировавших зомби вообще может внушать доверие.

Я вытащил меч, со стен как-то недовольно зарычали. Парламентер поднял руки, в одной из них он сжимал клочок тетрадного листа. На нем было что-то написано. Причем кровью. Хотя, с другой стороны, чем же ещё они могли написать. Сильно сомневаюсь, что у них есть карандаши или ручки.

Я опустил меч и медленно зашагал в его сторону. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, я остановился, зомби в свою очередь протянул мне бумагу. Затем повернулся спиной, наклонился и извлек из-за валуна, у которого он стоял, мешок. Обычный армейский вещмешок, старого образца, но ещё вполне годный для использования. Он протянул его мне, когда я его взял, этот парламентёр сделал несколько шагов назад. Я закинул вещмешок на плечо. Со стен опять зарычали. Но теперь, с некоторым одобрением, что ли. Парламентер повернулся и зашагал прочь. А я остался стоять, пытаясь осмыслить, какого хрена это все значило. Бен подлетел ближе. Я, встав за квадролет, чтобы было не видно, заглянул в мешок. Там лежала головка неплохого сыра, копченое мясо и шесть бутылок вина. Если честно, я ожидал чего угодно, но только не этого. Я молча залез в квадролет и протянул мешок Бену. Он долго таращился внутрь, а потом позвал Сильвию. Когда она подошла, я вспомнил про бумагу. Достал ее из кармана и взглянул. Написано было на старом наречии. Но я его знал. Он входил в программу обучения. Почерк неровный, буквы скачут, но прочесть можно.

–Бен, тут написано. На, прочти.

Бен взял лист и прочел. Глаза его округлились еще больше. Потом он прочел вслух: «Спасибо за помощь, в мешке то немногое, что мы можем вам дать. Если захотите проехать через город, вас не тронут. Также предлагаем сотрудничество. Пришлите посла, когда решите. Нам не нужна война с вами.» – Дед, наверное, все-таки, белка. Другого разумного объяснения нет.

–У меня тоже. А ты, Сильвия, как считаешь?

–А-а-а.... Я.... Да.... Гм… Ну это… Как его… – выдала в ответ наша красотка.

–М-да, содержательная речь. Ладно, не утруждай себя. А то мозоль на мозгу появится. Полетели дальше. Вернемся – доложим. Пусть разбираются. Бен, ты, надеюсь, заснял это?

–Да. Фото и видео.

– Отлично.

–Дед, мы через город или все же так?

–Бен, нам через город уже нахрен не надо. Город стоит на стыке степи и этой гребаной долины. Вон она уже начинается.

–Мать его, это же пустыня какая-то.

–Раньше это была цветущая долина, плоская, как сковорода. Теперь вот пустыня.

–С чего ты решил, что она такой была?

–По двум причинам, Бен. Первая, я учил историю, а вторая, фотки видел.

–Ладно, поверю на слово. И долго нам до этой лаборатории тут?

–Понятия не имею. Долина большая, лаборатория тоже немаленькая, но точных сведений нет, была она подземная или надземная. Шеф сказал, что там стоял целый город для ученых. Покатаемся. Надо еще зонды – разведчики пустить.

Глава 4.

Долина Эруех встретила нас песками до самого горизонта. Местами валялись выбеленные скелеты. На удивление, зомби тут не было. Видимо, даже они тут не выдерживали. О чем кстати свидетельствовали кости. Чем дальше мы продвигались, тем меньше становилось скелетов. Хотя, может тут их просто быстрее заносило песком, а на самом деле их было столько же. Останки, которые мы видели, иногда шевелились, не совсем понятно правда, от чего именно. Может ветер, а может и сами. Но отсутствие хрящей не давало им возможности вставать. Тут, если правильно организовать, можно было бы даже жить. И, причем, изрядно безопаснее, чем в глубине материка. Интересно, почему эта мысль не посещала правительство.

Отсутствие спутников изрядно затрудняло поиски. Когда я только начинал службу, такие штуки, как GPS, еще работали. Но теперь это уже легенда. На полеты в космос перестали выделять средства очень давно. Спутники один за другим вышли из строя. Некоторые сошли с орбиты и упали, другие, возможно, так и болтаются на орбите.

У меня были предполагаемые координаты лаборатории. Кстати, почему эти идиоты, если они действительно отправляли гонца, не написали координаты на бумаге? Так сложно, что ли было?

Мы выпустили зонды – разведчики, а сами стали пробираться в самое сердце долины. Бен был за штурвалом. Я на заднем сиденье смотрел в карту. Слева от нас были неприступные горы. Этот хребет еще до начала эпидемии был непроходимым. Теперь-то и подавно. Впереди должен быть тропический лес. Не факт, что он еще остался в том виде, в котором мы привыкли думать. Но вряд ли он стал пустыней. А слева долина выходила к морю. Лаборатория, если она вообще когда-нибудь существовала, должна была находиться в самом центре этого раскаленного ада. Датчики показывали, что снаружи почти шестьдесят градусов жары. Хорошо, что у нас тут климат контроль.

–Так, время к вечеру. Насколько я в курсе, ночью будет очень холодно. Наши двигатели не смогут нормально работать. Будем тащиться очень медленно. Уродов я тут не вижу, потому предлагаю остановиться.

–Дед, я конечно уважаю тебя, но вспомни правило: не останавливаться в диких местах.

–Бен, ты никак струсил?-спросил я.

–Нет, просто не думаю, что это хорошая идея.

–Спокойно, Бен. Мы же зорги. Сейчас костерок разведем. Вино, костер и звездная ночь. Что может быть лучше?

–Дед, ты головой нигде не ударялся?

–И ты туда же. Ударялся, даже пару раз отрывали. И что?

–Все ясно. Ладно. Привал так привал.

Мы остановились и вылезли из квадролетов. Костер, правда, все-таки решили не разводить. Вроде как безопасно, но хрен его знает. Мы уселись кружком. Я раскидал вокруг сигналку и немного мин.

–Бен, как думаешь, зонды найдут что-нибудь?

–Да хрен его знает, Дед.

–Марк, мне кажется, под нами что-то шевелится.

–Сильвия, меньше воздух портить надо.

–Да нет, Дед. Она права. Я тоже чувствую. – проговорил Бен.

В этот момент и я тоже ощутил слабые толчки. Они исходили из глубины. Это точно не был зомби или мутант. Во всяком случае, я не знал ни одного мутанта, и даже классификации, которые могли бы вот так долбить из под земли. Но это оно, явно пыталось пробиться наружу. Удары были ритмичные и раздавались каждые пять-семь секунд.