Охрана у входа грозно перекрестила копья и положила руки на эфесы мечей.

–Куда вы?– сердито спросил начальник охраны.

–Гонцы от Прометея к царю Леониду,– отрапортовал спартанец,– с важнейшим известием.

–Что вы хотите сообщить царю?– начал допытываться начальник охраны.

–Разве ты царь?– дерзко ответил Ленька,– Мне кажется в Лаконии достаточно одной фразы: пойди и доложи.

Начальник охраны, пожал плечами и повернулся к ним спиной.

–Следите, чтобы они никуда не делись,– приказал он охране,– если что-нибудь не так, я сниму шкуру со всех.

Он уже собрался войти во дворец, как на пороге показался пожилой мужчина с седой бородкой в красной накидке.

–Что за шум? – спокойно спросил он,– кто эти юноши? Почему они в такой странной одежде?

–Они утверждают, что они посланцы Прометея,– бодро отрапортовал начальник охраны,– у них к тебе донесение, царь Леонид.

–А мы к вам,– обрадовался Тошка,– Ленька хочет сообщить вам военную тайну.

–Правда?– рассмеялся царь,– идемте. Какую же тайну могут сообщить два тощих парня? Почему вы такие слабые?

–Ваше величество,– обратился к нему Ленька,– мы пришли к вам не для того, чтобы обсуждать нашу физическую подготовку, а для того, чтобы предупредить вас о надвигающейся опасности.

–Опасности для Спарты?– хмыкнул царь,– пошли в зал, сядем за стол. Там вы мне все расскажите.

–Не очень-то на Эрмитаж похоже,– пробормотал Тошка,– убранство более, чем скромное. Наверное, и еда такая же.

–Не забывай про закон Ликурга,– тихонько буркнул Ленька,– и вообще придержи язык, пока живы.

Царь провел их в покои, ни разу на них не обернувшись. Ребята обратили внимание на то, что около каждой двери стояли вооруженные воины. Царь Леонид подошел к столу и гостеприимным жестом указал на грубые стулья, стоявшие вокруг стола.

–У нас не принято, чтобы за столом за вами ухаживали рабы или слуги,– негромко произнес он,– так что накладывайте себе сами. Овощи, фрукты, зелень, жареное мясо.

–Я с Гераклом ел то же самое,– в восторге произнес Ленька,– он тогда почти целого быка съел.

–Я потомок Геракла,– запинаясь от волнения, произнес царь Леонид,– ты его видел?

–Ну, да. Ваше Величество,– откусив кусок от какого-то неизвестного плода, прошамкал Ленька,– я помогал ему совершить двенадцать подвигов. Тогда сам Гермес принес ему волю богов.

–Так ты от богов?– с почтением произнес царь и опустился перед Ленькой на колени.

–Это неважно, Ваше Величество,– смутился Ленька,– встаньте, пожалуйста,– я прибыл к вам, чтобы сообщить, что к вам сюда движется несметное полчище персов под командованием их царя Ксеркса. Они идут сюда по суше и по морю. Еще есть время, чтобы организовать отпор персам, объединив все войска греков.

–Это не реально,– грустно произнес царь,– мы постоянно воюем друг с другом. Я не уверен, что нам удастся договориться. К тому же, где доказательства, что персы действительно хотят захватить Грецию?

Ленька тяжело вздохнул, думая, как ему убедить царя, но в это время в зал вошел высокий спартанец в полном боевом снаряжении и встал в приветственную стойку перед царем.

–Царь!– громовым голосом произнес он,– разведчики доложили, что к нам движется армада персов, их флот направился в устье реки Эврот, а остальные продвигаются по суше.

–Разошли гонцов в Афины и другие близлежащие города,– приказал царь,– я должен встретиться с их царями и организовать оборону. Нам надо выставить свой флот , чтобы на море уничтожить чужеземцев, а я поведу против них сухопутную армию. Мы должны встретить противника в Фермопильском ущелье.

–Их еще называют Теплые ворота,– проявил ученость Ленька.

–Да, это узкий проход около двадцати метров между скалами и морем. Я думаю, что в этих Теплых воротах персам станет жарко.

Ленька уже заранее знал, чем кончится это сражение и тяжело вздохнул.

–Ты чего?– насторожился царь Леонид,– персы не будут иметь численного преимущества, потому что они окажутся запертыми в ущелье, а наши копья на метр длиннее, чем их. Мы просто завалим ущелье их трупами.

–Ваше Величество, вы уверены, что к вам не зайдут в тыл?– спросил Ленька,– нет ли какой-нибудь потайной тропы, которая через горы приведет врагов в тыл?

–Не знаю, посланник,– смутился царь,– на все воля богов. Но я надеюсь, что персы не найдут среди греков предателя, который покажет эту тропу.

–Я даже знаю имя этого негодяя, который за деньги согласился провести отряд «Бессмертных» по этой тропе.

–Почему их называют бессмертными?– удивился Тошка,– их действительно невозможно убить.

–Нет таких воинов, которых невозможно убить,– презрительно скривился Царь,– это все выдумки Ксеркса.

–Царь прав,– подтвердил его слова Ленька,– просто этот отряд в десять тысяч человек немедленно пополняется, если кто-то погибнет. Но они тоже очень хорошие воины, не знающие пощады. Поэтому, Ваше Величество, я бы посоветовал вам укрепить тыл отборными войсками.

–Отборные только спартанцы,– скромно потупившись, произнес царь, а у меня их только триста. Я поручу фиванцам и феспийцам защищать тыл. Надеюсь, что они не подведут. Так ты сказал, что тебе ведомо имя предателя.

–Да, Ваше Величество,– подтвердил Ленька,– его имя Эфиальт

–Это имя демона, который правит ночными кошмарами,– усмехнулся царь,– он однажды приходил ко мне, предлагал какие-то услуги, но я отказал ему.

–Плохо,– вздохнул Ленька,– если вы знаете, где эта тайная тропа, то надо перекрыть ее.

–Лучше всего позвать саперов, и взорвать,– предложил Тошка.

–Какие саперы? 480-ый год до нашей эры. Они только научились выплавлять бронзу и железо. Может быть, там возвести стену из камней?

–Нет, посланник,– вздохнул царь Леонид,– уже не успеть. Да и не известно, в каком месте персы появятся. Я думаю, что мои воины справятся с ними.

–Персы приближаются к Фермопилам,– сообщил высокий спартанец в красном плаще, входя в зал,– а греческие города уже послали свои отряды для защиты от Ксеркса.

–Я должен быть с моими спартанцами,– заявил царь Леонид,– я задержу врага в ущелье. Они не смогут пройти в Спарту.

–Мы с вами,– уверенным тоном произнес Ленька,– может, мы сможем чем-нибудь помочь.

Царь Леонид с сомнением пожал плечами и стремительно вышел из зала. Следом за ним вышли слуги и воины.

–Лень, может, вернемся?– умоляющим шепотом произнес Тошка,– чего мы полезем в сражение? Помнишь, Домовой предупредил, чтобы мы с тобой никуда не лезли.

–Мы не полезем,– ответил Ленька,– посмотрим, как они будут сражаться и домой. Вряд ли мы сможем ему помочь. Нам ход истории уже не изменить.

За стенами дворца выстраивалась гвардия царя. В нее входили отборные воины, вооруженные длинными копьями и мечами. Каждый имел огромный деревянный щит и был облачен в красный плащ. На головах воинов были надеты железные шлемы со щелью для дыхания и обзора. Парни весело смеялись, подбадривая друг друга, а потом, по команде начальника, быстро побежали в сторону моря к ущелью.

Мальчишки потрусили следом за отрядом, но вскоре начали задыхаться и отстали.

–Теперь ты понял, что не надо прогуливать уроки физкультуры?– тоном учительницы произнес Тошка,– дышишь как рыба, выброшенная на берег.

–А тебе это в удовольствие,– огрызнулся Ленька,– хватаешь воздух, как утопающий. Ладно, перешли на шаг. Похоже, мы уже в расположении спартанцев.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.