– Мне сложно представить, на что похожа жизнь в интернате. Я там ни разу не был.

– Наши ребята не пьют, не воруют, правда, некоторые курят. В основном, мальчишки. У нас дружный коллектив. Старшие как могут заботятся о младших, а маленькие стараются не досаждать. Все так же, как в нормальных семьях. Только у нас она была очень большая, эта семья.

Артур вытер губы салфеткой и придвинул к себе мороженое.

– Не распаляйся. Ешь мороженое, а то растает.

Пока Виктория выскребала ложечкой десерт, он достал телефон. Два звонка от Дианы… Что же ей неймется-то?

– А где ты работаешь, Артур?

– Я предприниматель. Сфера инновационных технологий, – он посмотрел на заинтересованное лицо девушки. – Ты скоро увидишь.

Остаток обеда прошел в полном молчании. Виктория допивала вино, а он отправлял рабочие сообщения. Подняв голову, Артур увидел, как девушка смотрит в окно. Неожиданно для себя скрытно сделал несколько снимков ее профиля и убрал телефон.

– Пойдем, внизу есть магазин с одеждой. Здесь небольшой выбор, но на сегодня сойдет.

Виктория обернулась, ее щеки раскраснелись от выпитого вина, а глаза блестели ярче изумруда:

– А может, подождем до завтра, Артур?

Он встал и приблизился к ней.

– Нет, дорогая сестричка. Сегодня началась твоя новая жизнь! И я не намерен ждать, пора сделать из тебя принцессу. Я хочу этого прямо сейчас!

Они дошли до лифта и поехали вниз. Оказавшись в большом холле, Артур осмотрелся и потянул девушку влево по красной ковровой дорожке. Рядом с розовыми мраморными колоннами стояли высокие пальмы в кадках. Виктория вертела головой, не скрывая восхищения.

– Артур, они настоящие? Эти пальмы.

– Да.

Он собирался взять Викторию под руку, но та побежала вперед и остановилась перед непонятной светящейся конструкцией.

– Смотри, это же елка вверх ногами! – воскликнула девушка и так звонко и заразительно засмеялась, что Артур и сам улыбнулся.

В центре новогодней композиции стояла двухметровая елка, она упиралась макушкой в белоснежный меховой ковер, по всей видимости, имитирующий снег. А в основании дерева светящиеся корни переплетались с хрустальной многогранной звездой.

Снова вытащив айфон, Артур сделал небольшое видео с Викторией, протягивающей руки к звезде.

– Нравится?

– Очень, – отозвалась сводная сестра.

– Идем, еще насмотришься. Магазин уже за поворотом.

– Может, ну ее, эту одежду! Давай потом? Уже в Москве, – Виктория бросила на него умоляющий взгляд.

Но Артур был непреклонен:

– Именно сейчас! Первый раз встречаю девушку, которая не хочет приодеться.

Он решительно взял Викторию за руку. Ее небольшая ладошка с тонкими пальцами легко помещалась в его, а кожа была нежной и теплой.

Вскоре они дошли до бутика, дверь приглашающе распахнулась. К покупателям подбежала хорошенькая продавщица.

– Добрый день, этой юной красавице нужен полный гардероб. Начиная с нижнего белья и заканчивая зимней одеждой, – не глядя на сестру, произнес Артур. – А еще нам нужен чемодан.

– Замечательно! – всплеснула руками продавщица. – Мы все подберем…

Неожиданно для себя Артур добавил:

– Мы будем выбирать вместе, – и взглянул на зардевшуюся Викторию. – Начнем с теплых вещей.

– У нас небольшой выбор теплой одежды, но хочу предложить вам вот это каракулевое манто! Посмотрите, какая прелесть! – девушка подвела их к манекену.

– Нет, мне больше нравится вот этот свингер, – Артур указал на серо-голубой норковый полушубок. – А как тебе, Вика?

– Это слишком роскошно… для меня.

Но Артур уже снял с манекена свингер и придирчиво рассматривал мех.

– Ручная отделка, у нас все самого высшего качества! – затараторила раскрасневшаяся продавщица.

Вершинский накинул полушубок на худенькие плечи Виктории и развернул ее в сторону зеркала. Наклонившись к уху девушки, вдохнул запах ее огненно-золотистых волос. Они пахли полевыми цветами и медом, и этот простой запах возбуждал гораздо сильнее, чем аромат дорогих французских духов, которыми пользовались его бывшие любовницы.

– Видишь, моя дорогая, ты превращаешься в звезду!

– Я отдам тебе деньги… как только получу свою долю, – прошептала Виктория.

Артур внимательно посмотрел на ее отражение. Прекрасные русалочьи глаза создавали впечатление невинности, а в выражении лица не было ни капли лукавства. Оно трогало своей изящной благородностью. Нет, эта девочка совершенно не похожа на тех женщин, с которыми он встречался.

Мужчина отчаянно сжал кулаки, иначе пальцы сами потянулись бы в нестерпимом желании прикоснуться к ее лицу.

– Давай выберем тебе остальное. А потом выпьем за твой успех. Завтра нам предстоит тяжелый день.

…Когда с гардеробом было покончено, Артур попросил отнести пакеты в номер.

Вместе они поднялись в бар, размещенный на верхнем этаже «Resident», и теперь ожидали у стойки, когда их обслужат.

Виктория, одетая в плотно обтягивающие джинсы и серебристый свитер, выглядела куда лучше, чем час назад. Она доставала Артуру до подбородка, стоя на высоких каблуках. Вращающиеся золотистые шары на потолке бросали яркие блики, которые танцевали на восторженном лице девушки. Рассыпавшиеся по плечам золотисто-медные волосы, казалось, были охвачены пламенем. Артур усмехнулся про себя, вспомнив, как сводная сестра протестовала против его вмешательства в процесс выбора нижнего белья.

«С меня хватит, Артур. Это уж слишком. Я сама выберу то, что мне нужно!»

Ему ничего не оставалось, кроме как ретироваться. Но богатое воображение рисовало картины одну заманчивее другой. У Виктории была прекрасная фигура, которую та прятала под старым фланелевым платьем. Те наряды, что примерила девушка, демонстрировали ее молодую упругую грудь, совершенно не нуждающуюся в бюстгальтере, тонкую талию и аппетитные ягодицы…

Да, скоро один из претендентов на руку Виктории возьмет ее невинность. А в том, что девушка невинна, Артур просто не сомневался. Оставалось только надеяться, что счастливый избранник сумеет доставить ей истинное наслаждение и не разобьет ее сердце. Эта красавица заслуживает гораздо большего, чем ничего не значащая сексуальная интрижка. То, что он сам мог бы ей предложить, но не станет.

– Два коблера с шампанским. Мы выберем столик сами, – заказал Вершинский, и его взгляд заскользил по уже занятым местам. – Идем, Вика. Третий слева у окна.

Только сейчас Артур заметил, с каким вниманием разглядывают Викторию остальные посетители бара. Мужчины пожирали ее глазами, а девушки ревниво одергивали своих кавалеров.

Кажется, из невзрачного полевого цветка его сводная сестра быстро превращалась в экзотическую орхидею. «Какой из меня романтик, – выругался про себя Артур. – Черт! Но мне нужны эти деньги. Нет, нам обоим они нужны». Вернувшись, он позвонит Диане или одной из своих старых подружек, которые всегда готовы развлечься. А Виктории нужно учиться этикету и готовиться к предстоящим приемам.

Артуру осталось только успокоить свою возбужденную нервную систему. Девушка тоже устала после похода в магазин. Да, алкоголь сейчас не повредит.

Потягивая коктейль, Виктория разглядывала величественную панораму города. Ей еще не приходилось видеть Новосибирск с высоты птичьего полета. Девушка чувствовала, что начинает влюбляться в эту новую жизнь – зимнюю сказку, в которую она погружалась все глубже. Этот сияющий отель, изысканная еда, обжигающий напиток и великолепный мужчина, сидящий напротив, – новая реальность или иллюзия?

Виктория повернулась к Артуру и увидела, что он смотрит на нее горящими глазами. Тело обдало жаром, а в низу живота потяжелело.

– Тебе здесь нравится, Вика?

– Да. Все, кроме музыки. Не люблю джаз и блюз.

В его глазах отразилось легкое изумление.

– Почему же?

– Для меня это как плохо нарисованные картины, которые многие считают шедеврами. Рисовать же так, как все выглядит в действительности, очень сложно. Но только такие художники являются для меня настоящими.