По команде нырнувшего в воду солнца в направлении берега ринулся влажный бриз. Волна весёлого воздуха заставила поежиться двух мужчин, развалившихся на плетёных креслах и попивающих чёрный кофе. Ощутив прилив свежести, они немедленно отставили свои чашки в сторону и облегченно вздохнули всей грудью бодрящий коктейль из соли и ветра.

   Один из них, коренастый пожилой человек со шкиперской бородкой, хотел было что-то сказать своему серьёзному высокому собеседнику, который держал в руках чёрный пиджак, но в это время заиграла музыка и его слова смешались с грохотом, усиленным мощной электроникой. Мужчины переглянулись и быстро удалились от места, которое несколько мгновений назад казалось им столь привлекательным для дружеской беседы.

   Они неторопливо пошли вдоль берега, и чем дальше удалялись от эпицентра грохота, тем яснее начинал доминировать над другими звуками мерный хруст гальки, подпевавшей в ритме шагов под мягкий рокот прибоя.

   - Никогда не думал, что монотонные звуки могут так успокаивать - сказал человек с пиджаком.

   - Никакой монотонности нет. Есть похожесть. Даже два абсолютно идентичных звука отличаются друг от друга. Хотя бы тем, что они звучат в разное время. Именно в этих неуловимых отличиях завораживавший секрет равномерных барабанных ударов тамтамов, зовущих африканских аборигенов в многочасовой танец или барабанная дробь, поднимающая в смертельную атаку солдат. Никогда не знаешь, какой из звуков будет последним и тем самым отличным от других...

   Обменявшись этими фразами, они продолжали идти некоторое время молча, каждый думая о чем-то своём. Шкиперская бородка наконец-то произнёс то, что хотел сказать раньше

   - Сколько же лет мы с тобой не виделись, Роберт? Наверно все десять..Ты тогда так неожиданно уехал из города. И никто о тебе ничего не слышал. Я был, честно говоря, поражён, когда ты мне позвонил. Ты мне расскажешь, чем занимаешься? Ужасно любопытно. Но, прежде всего, я все же хотел тебя спросить про дело Гольда, помнишь? Твоё последнее дело, перед тем как ты нас покинул.

   - Да, конечно, Альберт. Я тебе все расскажу. Давай только присядем.

   Они сидели в полной темноте на скамейке. Луна и звезда спрятались за облака и только море отсвечивало каким-то внутренним светом.

   Альберт задумчиво посмотрел в облака и, в немножко искусственном стиле, не совсем подходящим для задушевной беседы, начал рассказывать.

   - Это был летний день, чем-то напоминающий сегодняшний, когда весь город задыхался от жары и нетерпеливо ждал вечерней поблажки. Я наслаждался холодным пивом у себя дома, сидел под вентилятором и слушал по радио прекрасную радиопередачу из цикла история шпионажа. Увлекательная история раскрытия кода Энигмы, немецкой шифровальной машины, во время второй мировой войны.

   Я добрался до второй кружки пива, когда радио-рассказчик, один из участников этого проекта, поведал про одну из зацепок, которая очень помогала в дешифровке Энигмы. У этой Энигмы было одно свойство - в процессе шифрования машина меняла одну букву на любую другую букву алфавита. Кроме одной. Самой себя. А это была, хоть и маленькая, но подсказка. Как говорили в команде дешифровальшиков об этом свойстве "Можешь превратиться в кого угодно, только не в самого себя"... Именно в этом месте рассказа телефонный звонок прервал мой досуг. Я сразу узнал твой голос. Ты, как всегда, извинился за испорченный выходной и попросил меня подъехать к дому семьи Голда и разобраться, что там у них произошло.

   Поступила жалоба о пропаже супруги господина Голда. Её не видели уже двое суток. Ушла за покупками в магазин и не вернулась. Я немедленно поехал снять свидетельские показания у господина Голда.

   Наверно он был глуховат, потому что дверь отворилась только после того, как я отбарабанил на ней целый концерт. Хозяин - высокий, бородатый и черноволосый мужчина лет пятидесяти пяти, извинился за беспорядок и предложил мне выпить вместе с ним что-нибудь крепкое. Я наотрез отказался и попросил рассказать поподробнее, что случилось.

   Сэм Голд дрожащим голосам поведал о том, что его супруга, Сюзанна Голд, вышла позавчера вечером в магазин и с тех пор никто её не видел. Он протянул мне фотографию Сюзанны, блондинки с ярко накрашенными губами и густой косметикой. Что-то знакомое промелькнуло в ее образе, но я не мог вспомнить где же я видел это лицо.

   -Расскажите мне о вашей совместной жизни, пожалуйста, - начал я свой допрос.

   Сэм Голд рассказал, что живут они вместе уже 15 лет. В этом городе они всего лишь год, а до этого жили за границей. Он проработал всю жизнь учителем рисования и очень быстро нашёл себе подработку частными уроками, а вот она выбрала себе стезю домохозяйки. Детей у них не было, хотя они, по его словам, очень даже хотели. Он даже прослезился.

   Ну, а мне и моей интуиции что-то сильно не нравилось в его истории. Городок наш маленький. Маньяков не водится, да и кто мог позарится на его супругу, которая по фотографии не выглядела особенно привлекательной, мягко говоря. И тогда я перешёл прямо к делу.... и задал стандартный, хоть и неприятный вопрос по поводу страховки жизни. Как я и ожидал, он, смутившись, выдавил из себя, что они оплатили страховку жизни и на довольно крупную сумму. Вообщем, мотив, как говорят у нас, можно найти и без лупы. Тогда я без промедления задал следующий вопрос. Прямо в лоб. Где находился уважаемый господин Гольд с момента ухода супруги из дома и до вечера?

   Тут выяснилось, что у господина Гольда абсолютно железное алиби. Во-первых, утром соседи видели, как Сюзанна выходит в магазин. А через минут 20 куча народу видела, как господин Голд явился на концерт классической музыки. Концерт длился 3 часа и он не покидал его ни на одну минуту. Сюзанна давно должна была бы вернутся. Но, если верить показаниям любопытный соседки, имеющей обыкновению липнуть к окну в доме напротив, Сюзанна не возвращалась домой до темноты. А потом соседка ушла смотреть мыльную оперу и ничего сказать не может.

   И все же я был убеждён, что дело нечисто. Сюзанну Голд словно языком слизало и поиски её следов на берегу моря или в другом месте были тщетны. Но я сумел убедить тебя и добиться ордера на обыск в квартире Гольда. Никаких следов крови, насилия или попыток скрыть следы преступления. Но ты же помнишь - я был ужасно упрям и сумел добиться проверки на детекторе лжи. Лучший специалист проводил длительный экзамен Гольда. А результат? На кульминационный вопрос - Убивали ли вы свою жену? - прозвучал ответ "НЕТ!". Он был подтверждён детектором, как на абсолютно правдивый.