Жрицу он увидел у самого спуска вниз. Это была не та, которая говорила с ним при дворе Гареона – и всё же это была жрица. Чёрные волосы развевались на ветру, вместе с ними трепетал белоснежный плащ.

– Где?! – потребовала она ответа, и глаза её горели нечеловеческим огнём.

– Не смог. – Сандро попытался обойти её и ступить на лестницу, но жрица не собиралась ему этого позволить.

Магический барьер перекрыл спуск. Сзади грохотал топот десятков ног, а жрица стояла напротив, готовая бросить новое заклятье и убить врага.

– Моему лорду нужно сердце дракона, – сказал Сандро. Он не двигался с места и не касался оружия, давая жрице последний шанс. —Полагаю, сойдёт и твоё.

Жрица воздела руку, и язычки пламени сорвались с её пальцев, но раньше, чем они достигли цели, маленькая металлическая звёздочка промелькнула в воздухе, отразив лучи небесных звёзд, и из горла драконицы хлынула кровь.

Сандро шагнул вперёд, на ходу доставая нож, чтобы вырезать сердце, – но топот ног был уже совсем близко. Сандро успел лишь одним ударом вскрыть грудь жрицы, когда увидел преследователей в десятке шагов от себя.

И в то же мгновение полыхнуло пламя. Раздался грохот. Земля под ногами накренилась и стала проседать.

Оставив нож в груди жрицы, он бросился вниз по ступеням винтовой лестницы. «Не удалось», – билось в голове.

***

Дворец горел и вместе с островом летел вниз. Пламя и дым накрыли сад, деревья пылали.

Давен почти нагнал убийцу, но теперь ему стало всё равно. Он метнулся обратно, думая только о том, как успеть вернуться, закрыть принцессу собой.

Он пробивался сквозь пламя, и плиты потолка обрушивались у него за спиной. Пол проседал, узоры трескались, мраморные глыбы громоздились одна на другую, превращаясь в непроходимые завалы.

Последняя плита рухнула у него перед носом, когда до двери спальни оставалось всего два десятка шагов.

– Нет… – выдохнул Давен. Он видел, как складывается карточным домиком потолок, рушится вниз. Призвал силу Змея, в надежде, что форма дракона поможет ему сдвинуть пудовые глыбы, но магия не откликнулась. —Нет… – выдохнул Давен и рванулся вперёд, силясь поднять гранитные плиты человеческими руками – и не смог.

Город пылал. Острова летели вниз. И никто из тех, кто покинул дворец в эту ночь, не знал, почему это произошло.

***

Давен распахнул глаза. Он тяжело дышал, сердце билось как бешеное. Снов о той ночи, когда пал Глен-Дрэгон, он не видел уже давно. До сих пор.

Давен повернулся набок – он нуждался в подтверждении того, что Сильвена не осталась там, в огне, что она снова рядом и уже никогда не уйдёт.

Страж испустил облегчённый вздох. Принцесса в самом деле лежала возле него, повернувшись спиной. Сердце замедляло бег, и теперь воин видел, как подрагивают веки Сильвены во сне, как сжимаются кулаки. А затем в наступившей тишине раздался негромкий всхлип.

Давен замер и рывком метнулся к принцессе. Обнял, прижал к себе.

– Силь… – выдохнул он, зарываясь носом в мягкие волосы. Закрыл глаза, вдыхая запахи осени. Принцесса замерла в его руках натянутой струной. – Силь, ты не спишь… – Давен сквозь волосы запечатлел на виске любимой жадный поцелуй.

Сильвена медленно покачала головой. Она чувствовала, как сердце размеренно и сильно бьётся в груди воина, прижатой к её спине.

– Силь, с тобой всё хорошо?

Силвена кивнула. Говорить она не могла. Давен замолк, навис над ней, безмолвно вглядываясь в лицо, и Сильвена сквозь закрытые веки чувствовала этот взгляд.

– Давен, я не хочу об этом говорить.

Страж не шевельнулся. Рука его продолжала удерживать принцессу за плечо, прижимать к себе.

– Ты не можешь уснуть? – уже тише и спокойней спросил он.

Сильвена не ответила, но Давен понял и так.

– Что тревожит тебя во сне, любовь моя?

Сильвена сжала кулак.

– Я же сказала, – повторила она, силясь скрыть напряжение, – я не хочу об этом говорить.

– Опять?

Сердце кольнула боль. Принцесса тихонько зарычала и села, резко высвобождаясь из обнимавших её рук.

– Давен, это не касается тебя. И драконов вообще. Это… – она запнулась и замолкла. А потом продолжила совсем тихо: – Это из тех лет… на земле.

Мгновение Страж молчал, а затем руки его снова оплели плечи возлюбленной.

– Силь, я уже говорил: ничего подобного никогда больше с тобой не произойдет, – мягко произнёс он.

«Только не пытайся больше уйти от меня», – хотел было добавить Давен, но вовремя заставил себя замолчать.

– Это уже было, Давен, – тихо сказала Сильвена, накрывая руку воина своей, – и этого не изменить.

Она надолго замолкла, вжимаясь щекой в подставленное плечо.

– С каждой ночью всё холодней, – наконец сказала она. – Не отпускай меня. В твоих руках я смогу уснуть.

– Осталось совсем чуть-чуть, – Давен запечатлел на виске любимой ещё один поцелуй. – До города всего день пути.

– Если ты даже правил жалкого человеческого Круга Друидов соблюсти не сумела, то как ты вообще можешь называть себя колдуньей?

– Ха-ха, Каена, как он тебя уел!

– Ты бы хоть помолчал! – Каена зыркнула на Джудаса из-под длинных ресниц. Уже не первый час она пыталась дать тому понять, что его участие в разговоре не требуется, но Джудас продолжал плестись рядом до самого входа в посёлок, а потом и по улицам до дверей таверны – как будто опасался приближаться к Давену на расстояние вытянутой руки. Весь обратный путь Каена держалась рядом с Айрелом, Джудас норовил приклеиться то к ним, то к Варне, чем последней успел безмерно надоесть. Однако стоило ему переместиться ближе к друидессе и жрецу, как Варна начинала скучать, потому что Давен явно не был настроен на разговоры. Он ни на шаг не отступал от своей вновь обретённой принцессы. Разве что ручки ей не целовал прямо на ходу. И взглядом указывал любому, кто пытался подойти, границу, которую не стоит пересекать.

– Что такое правила? – задала Каена риторический вопрос. —Правила устанавливаются для того, чтобы направить несведущих, научить их не приносить вреда себе и другим. Правила устаревают в тот же миг, когда превращаются в закон.

– Ты кощунствуешь! – попытался оборвать её Айрел. – Традиции – наш единственный ориентир в мире бурных потрясений и холодных ветров!..

– …Я уж не говорю о том, – продолжала Каена, не обращая внимания на его слова, – что никогда не называла себя колдуньей. Да, я порой использую приёмы, которые за неимением благосклонности, исходящей от окружающего нас мира, используют и разного рода колдуны. Но сила моя – в единении с лесом, небом и ручьями…

– И болотами, полными мертвецов, – вклинился Джудас.

Каена зыркнула на него, одним взглядом передавая сигнал: «Заткнись».

– Ты еретичка, – убеждённо заключил Айрел. – Ты поклоняешься языческим духам, в то время как только Первородный дракон…

– Вы пройдёте в двери или нет? – Варна подтолкнула его в плечо, и Айрел выбитой пробкой влетел в главный зал таверны.

Варна последовала за ним, отошла в сторону, давая дорогу спутникам, и принялась оглядываться вокруг.

Джудас сразу же направился к стойке, но Варна перехватила его за плечо и покачала головой.

Каена тоже отошла с дороги, а Сильвена замерла в дверях, не в силах сделать последний шаг.

– Что? – Давен остановился у неё за спиной и тронул за руку.

Принцесса зажмурилась и покачала головой.

– Не могу… – прошептала она. – Давен, я была здесь… была столько раз…

Давен понял. Сквозь зубы испустил шумный вздох.

– Никто не видел твоего лица, – тихо сказал он. – Ведь так?

Сильвена медленно кивнула.

– Мне запрещено показываться без покрывала в таких местах…

– Уже нет. Теперь ты со мной. Ты же понимаешь это, Силь?

Сильвена заставила себя кивнуть ещё раз, но вперёд так и не шагнула.

– Мы закажем комнату и сразу же поднимемся наверх, хорошо?

Уже спокойнее Силь кивнула в третий раз.