– А вдруг? – осклабилась правая голова.

– Мальчики, не ссорьтесь, – вмешалась средняя, давно привыкшая к своей роли миротворца, ибо, если вовремя не вмешаться, то эти двое начнут до хрипоты и пожара выяснять отношения, а у неё потом голова раскалывается от их споров! – Сейчас почитаем и узнаем!

– Было б там чего узнавать… – недовольно проворчала левая голова, но больше ничего не прибавила.

Правая промолчала – следует отдать ей должное: она никогда не начинала конфликт первой и мирилась достаточно охотно.

Средняя голова принялась вслух читать сказки – со смаком и выражением.

– Хм… недурно, должен признать, – послышалось слева после первой сказки.

– Недурно?! – возмутилась правая голова. – Это же шедевр!

– Спокойно, ребята. Давайте-ка лучше продолжим.

На это никаких возражений не последовало.

– И эта хороша! – довольно крякнула левая голова, когда была прочитана и вторая сказка.

– Шедевр… – в восторге простонала правая.

– А вам не кажется, что мы что-то такое уже слышали? – спросила средняя голова, поднимая очки на лоб.

– М-да… а ведь и верно! Пожалуй… Правда, это было давно… – протянули справа.

– А ведь и точно! – рявкнули слева. – Это ж Баюн рассказывал, когда мы у него ещё в нежном возрасте гостили – лет эдак триста прошло…

– Каких там триста… Все пятьсот, – уточнили из центра. – Потому и не вспомнили сразу.

– Так-так… а как там подписан сборничек-то?

– Так это… «Великий Сказочник»!

– Может, Баюн псевдоним взял? – с надеждой спросили справа.

– Ага! И пластическую операцию сделал! Кардинальную! Ты глянь на эту самодовольную и наглую совершенно лысую рожу, которая вот тут – с задней стороны обложки ухмыляется! – взревело слева.

– Факт бессовестного плагиата налицо, – подытожил центр.

– Ну… – слева полыхнуло огнём, – ну…

– Похоже, кому-то не поздоровится, – с обманчивой мягкостью протянули справа.

– И это тоже факт! – подвели черту из центра.

Часть двадцать вторая. Сватовство Кощея

– Я тебе что, сваха? – возмущалась Баба Яга.

– Ну-у… не скажу, конечно, что это твоя основная специализация… – протянул Кощей и подпёр рукой впалую щёку, – однако… Скольким царевичам и дуракам ты личную жизнь устроила – и не сосчитать! А я чем хуже?

– Тем, что не дурак, – фыркнула Яга.

– Да-а, для семейной жизни это большой недостаток, не спорю, – иронически приподнял бровь Кощей. – Но ты уж постарайся. Ведь тех девиц ты, по большей части, как раз у меня и отбила, так что за тобой должок.

– Девиц у тебя Иваны отбивали. Я тебе не извращенка какая-нибудь, девицами не интересуюсь.

– Так чего бы они без тебя смогли, Иваны-то? Если бы не ты…

Баба Яга хихикнула.

– Жениться они смогли. И что характерно – без меня. Ни один на свадьбу не пригласил. Их счастье, что я добрая такая, да и шумные гулянки не особо жалую.

– Вот я и говорю, – упрямо гнул своё Кощей, – жениться каждый дурак может. А отбить невест у меня – без тебя ни один бы не смог!

– Так нечего было силком девок к себе тащить! От такого пердимонокля они за любого дурака готовы были замуж выскочить!

– Какого монокля? – удивился Кощей.

– Эх ты, темнота, всё над златом чахнешь! Хоть бы телевизор завёл, да Интернет подключил! Иначе от тебя любая убежит – с тоски загнётся!

– Заведу – не вопрос, – слегка обиделся Кощей, давно уж прикупивший домашний кинотеатр, но решивший об этом промолчать, дабы не рушить образ утончённого интеллектуала. – Но вообще-то я классику предпочитаю.

– Ага, вот на ней и женись тогда! Тургеневские барышни вымерли давно – где-то вскоре после динозавров.

– Ты мне, подруга дней моих суровых, зубы-то не заговаривай!

– Ты ещё голубкой дряхлой меня назови… – и сразу полетишь отсюда молодым голубем – быстрее звука и выше Горыныча!

– Не, не назову, я, можно сказать, только жить начинаю! – ухмыльнулся Кощей. – Ну так что, голубка юная моя, подберёшь невестушку по моему заказу?

– Эх, болезный… – пригорюнилась Яга. – Да разве ж я против? Но где я такое диво-дивное возьму? Любую подогнать могу, но такую, чтобы бескорыстно тебя любила… Это ты загнул… Вот таких, кто за твои богатства с тебя пылинки сдувать будет, пригоню хоть завтра целый гарем! На любой вкус и с любыми достоинствами!

– Да не интересуют меня их «любые достоинства»! – рявкнул Кощей. – Налюбовался уже за тыщщу лет. Любви я хочу, как ты не понимаешь?! Настоящей любви. Ну или хоть… доброго отношения… но чтобы от души! И пусть не красавица будет и даже… не очень молодая… и даже – не вполне девица… Ну неужто никак такую не найти?! Неужли я так плох и полюбить меня не за что?!

– Окромя богатства? – хитро прищурилась Яга.

– Окромя, – вздохнул Кощей.

– Ну, мужик ты умный, надёжный, образованный опять же… Оно, конечно, всё так… А вот внешность…

Кощей подобрался.

– О ней из хорошего одно могу сказать: стройный ты у нас. Стройнее просто некуда! Сейчас это в моде. И всё-таки…

Кощей вздохнул.

– Любви хочу… – прошептал он тоскливо.

– Любви он хочет… – проворчала Яга. – Все хотят! Я, что ли, не хочу?

– Так у тебя-то какие проблемы? – удивился Кощей. – Это на меня без слёз не взглянешь… – потенциальный жених с робкой надеждой покосился на Ягу – может, всё-таки возразит? Скажет, что всё не так уж плохо и вообще – внешность для мужчины не главное?

Но Яга молчала и смотрела скептически.

– Да, с истинным обликом мне повезло, не жалуюсь… – она провела белой рукой по толстенной чёрной косе, мельком глянула в зеркало, где отражалась статная красавица – глаз не оторвать! – Но с женихами всё равно туго! Никто не хочет в глуши куковать. Вернее… сначала-то хотят… да не надолго их хватает! Вот только с Лешим повезло – старая любовь не ржавеет. Ругаемся часто, но… глядишь, скоро снова помиримся, будет у нас… – Яга прикинула в уме, шевеля пухлыми алыми губами – ни помады, ни силикона! – двести тридцать второй медовый месяц.

– Во! – возмутился Кощей. – У самой счастья-то сколько! А мне, а я…

– А меньше надо было девок воровать, да народ стращать и грабить! – наставительно изрекла Яга. – Карма – упрямая вещь... Я-то никого не принуждала…