Глава 1

– Сергей, а тебе обязательно завтра уезжать?

Инга буравила меня пронзительными голубыми глазами, будто пыталась загипнотизировать, чтобы я остался.

– Конечно. Да ты не волнуйся. Мы в воскресенье, к обеду, уже точно вернемся.

– Не звезди, Колчин. Тебе только дай волю.

– Вот честное пионерское.

– Ладно. Так и быть, я отпускаю тебя. Но в воскресенье вечером с тебя ресторан.

– По какому поводу? – насторожился я, быстро перебирая в уме все памятные даты.

– Эх, Колчин, Колчин… Шестнадцатое мая. В этот день, ровно двадцать пять лет назад, мы с тобой познакомились.

Удивительно, как только женщины умудряются помнить все эти даты.

– Подожди, Инга. Так все рестораны в городе закрыты. Режим самоизоляции.

– И вправду…– растерялась супруга, – ну… тогда купишь хорошее вино и устроим ужин при свечах.

– Хорошо. Пойду пока вещи приготовлю и снасти посмотрю. Мы вечерком, после работы, хотим еще на рыбалку смотаться.

– Давай-давай, только ложись сегодня пораньше. А то опять до двух часов ночи просидишь за компьютером.

На балконе в рундуке я нашел старую телескопическую удочку и рыболовный набор. В шкафчике отыскал старенький костюм-горку, незаменимую вещь для работы и рыбалки.

Сегодня утром позвонил мой друг Юрка Комаров и попросил помочь перекрыть крышу на летней кухне у тетки, в хуторе Россошки. Очень давно, когда мы еще учились в школе, иногда целыми неделями на летних каникулах жили у тети Вали. Она заведовала молочной фермой и целыми днями пропадала на работе, оставляя нас под надзором старшего сына Алексея, местного деревенского шалопая.

Эх, чего мы только мы не вытворяли, пока тетя Валя трудилась на ферме! Бросали зловредному соседу Филиппову дрожжи в очко деревянного сортира, ездили на велосипедах на заброшенный завод и отпиливали оцинкованные трубы (Леха все мечтал сделать в огороде цивильный водопровод), частенько дрались на речке с ребятами из соседнего хутора. Причем, из-за всяких пустяков, например, за очередь кататься на «тарзанке»…

Как же время быстро пролетело! Казалось, все это было только вчера, а пронеслось уже без малого тридцать лет.

Отшумела бурная юность как горная река, и звенящая молодость стала постепенно отдаляться, уступая место зрелости. Вот уже и дети поженились и встали на ноги.Казалось, теперь можно расслабится и смотреть на окружающий мир с легким прищуром самодовольного оптимиста и циника…

Я стоял на балконе и вглядываясь в огни вечернего города, все никак не мог поверить. Неужели Инга права, и прошло уже целых двадцать пять лет с того памятного дня нашего знакомства.

В 1995 году я служил в небольшой мотострелковой части под Саратовым. Однажды, неся боевой пост в карауле, мне удалось задержать местного деревенского алкаша, решившего слить в автопарке с армейских машин пару канистр топлива. Это сейчас кажется диким, что мужик полез в охраняемый автопарк за бензином, но кто помнит девяностые, прекрасно знает, что порой еще и не такие чудеса случались.

За поимку нарушителя командир объявил мне благодарность и дал десять дней дополнительного отпуска.

Как раз вовсю шумел пьянящий май. Приехав домой, я три дня с утра до вечера квасил с друзьями. А в субботу побрился, одел новые шмотки, и рванул на дискотеку во Дворец Культуры. Я пару раз неторопливо прошелся по дискозалу, осторожно обходя дрыгающуюся под громкую музыку школоту, и вдруг приметил в углу длинноногую блондинку в дерзкой мини-юбке. Набравшись смелости, все же подошел и пригласил ее на медленный танец.

Девушка согласилась потанцевать, но держалась довольно настороженно. А я, уже наверное тогда утонул в бездонной глубине ее больших голубых глаз. Когда медляк закончился, она чуть заметно улыбнулась.

– Знаете… такой красивой девушке нельзя без охраны,– пробормотал я.– Тем более в нашем городе.

– А что в нашем городе может случиться?

– Разве вы не слышали? Из колонии недавно сбежали опасные преступники. Шляются где-то по улицам города… а милиция их все никак поймать не может…

Я хотел быть рядом с ней, и потому на ходу стал сочинять всякие небылицы.

– А у меня подружка с парнем как назло недавно ушли…– расстроилась блондинка. – Придется домой одной добираться…

– Если позволите – могу проводить. Меня, кстати, Сергей зовут.

– Инга, – представилась блондинка. – Сережа, если ты не против – пойдем прямо сейчас. Я живу на квартире, и хозяйка ругается, когда я поздно возвращаюсь.

Мы вышли из душного дискозала на улицу, в теплый майский вечер.

– Сергей, а ты местный? Просто никогда тебя раньше не встречала.

– Я в Артемьевске с самого рождения живу. А сейчас в армии служу. На несколько дней дали отпуск за поимку опасного преступника.

– В армии тоже ловят преступников?

– Да был там один злодей… пытался в нашем автопарке мины заложить, по заданию чеченских террористов.

– А я почему-то сразу поняла, что ты солдат, – улыбнулась девушка. – А где служишь?

– Спецназ…– соврал я и пожал плечами.

– Это же круто, – восхитилась Инга. – Говорят вы там кирпичи руками разбиваете…

– Нет. Это десантники разбивают кирпичи. А мы боремся с международными террористами.

– Тебе, наверное, и на войне довелось побывать?

– Всякое случалось…– вздохнул я, понимая, что нужно срочно менять тему разговора.

Мы медленно прошли по центральной дорожке парка. Сирень еще цвела, и я подумал: что если наломать несколько веток для Инги? Впереди, на скамейке, сидели двое парней. Девушка решительно взяла меня под руку и прошептала:

– Там мой бывший. Все никак не отвяжется, урод…

– Не бойся. Он тебя не тронет, – решительно сказал я.

Когда мы почти поравнялись со скамейкой, один из парней приподнялся. Он оказался довольно рослым и широкоплечим, с довольно наглой физиономией:

– Инга, давай поговорим.

– Игорь, отвали. Или ты по-русски не понимаешь? – нахмурилась девушка.

– Послушай…– парень шагнул вперед и быстро схватил ее за руку, даже не обращая на меня внимания.

Я резко развернулся и одернул его, слегка подтолкнув в плечо:

– Любезнейший, девушка же вам открытым текстом сказала, что не желает продолжать общение…

В следующую секунду я почувствовал, как в челюсть врезается огромный кулак и чуть не опрокинулся на землю, услышав звон в ушах. Перед глазами поплыли темные круги. Со скамейки быстро подскочил плечистый крепыш и подбежал сзади. Я встряхнул головой и ударил Игоря в нос, он тут же отступил назад, обхватив ладонями лицо. В это время крепыш все же свалил меня, сделав ловкую подсечку, и я сразу очутился лицом на асфальте.

– Отвалите от него, уроды! – вскрикнула Инга.

– Чеши отсюда! – грозно рявкнул крепыш.

Я резко развернулся и тут же почувствовал сильный удар ногой под ребра.

– Лучше не вставай, гандон! – прохрипел крепыш.

Инга побежала к фонтану, возле которого крутились трое взрослых мужиков.

– Помогите! Здесь мальчика убивают!

Игорь вытер рукавом рубахи кровь с лица, и тоже сильно пнул меня ногой в грудь.

Парни принялись обрабатывать меня ногами по спине и ребрам.

– Убью, педрила! – злобно бормотал Игорь.

Я все же изловчился, схватил за ногу крепыша и приподнимаясь, опрокинул его на землю. Игорь тут же попытался вмазать мне по лицу, но я увернулся и удар прошелся вскользь по щеке.

Крепыш наверняка был спортсменом, за считанные секунды он вывернулся и ловким приемом опять уложил меня лицом на асфальт.

– Валим! – рявкнул Игорь.

Они рванули в сумеречные кусты и вскоре исчезли, а я услышал совсем рядом голоса и приподнял голову. Встревоженная Инга стояла в сопровождении двоих мужиков.

– Ты живой? – усмехнулся рыжий усач. – Может, до больнички довезти?

– Не надо…– я почувствовал, что дышать все же малость тяжеловато из-за ушибленных ребер.

– Живешь-то где, бедолага?