«После серии удачных поглощений Rewera Shipping Inc. заявила о намерении выйти на…»

 Нил выключил звук телевизора.

– Дорогая, что ты будешь пить?

– Чай! – послышалось из другой комнаты.

Нил нажал кнопку электрического чайника и открыл ежедневник.

«Так… Три встречи и два судебных заседания. Хорошо», – он глубоко вздохнул и взглянул на наручные часы. 07:33. Мужчина поправил рукав идеально выглаженной сорочки и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Виа дель Корсо была залита июньским солнцем. Туристы с чемоданами сновали группками в поисках своих отелей.

– Что высматриваешь? – услышал он за спиной.

– Да так… – сказал Нил и, обернувшись, обнял возлюбленную.

Чайник звякнул, выключаясь. Нил заварил чай в большой чашке с надписью «лучшая жена». Зазвонил мобильный. Посмотрев на экран, мужчина нахмурился, нажал «отбой», положил телефон на кухонный стол и пошёл собирать портфель. Через пару минут звонок повторился.

– Нил! Тебе сестра звонит.

– Софи, нажми «отбой», пожалуйста. Я не хочу сейчас с ней говорить.

Софи заглянула в комнату.

– Ты уверен? Может, всё-таки ответишь? Она уже третий день звонит.

Нил недовольно поджал губы и посмотрел на умолкнувший телефон в руках жены.

– Нил, она не виновата твоей ссоре с отцом.

Звонок повторился. Тяжело вздохнув, он всё же взял трубку.

– Алло.

– Нил? Слава Богу.

– Я слушаю, Адриа. Что случилось?

– Отцу плохо. Два дня назад его забрали в больницу, – голос сестры прервался всхлипываниями. – Прошу, пожалуйста, ты должен приехать.

Нил посмотрел на Софи.

– Адриа, мне правда очень жаль, но я не могу.

Сестра перестала всхлипывать, голос сделался необыкновенно тихим:

– Он плох и, боюсь, долго не протянет.

Нил задумался. В душе бушевали сомнения, но что-то почти неуловимое в голосе Адрии заставило его передумать. Возможно, это были нотки отчаяния, которых он никогда прежде не слышал.

– Хорошо. Я постараюсь приехать, как только смогу.

– Спасибо, – быстро проговорила Адриа и положила трубку.

– Что случилось?

Нил сжал челюсти и продолжил собирать документы.

– Арон в больнице. Адриа говорит, что дела плохи, – он замер, опустив взгляд на бумаги в руках.

– О, любимый, мне так жаль, – Софи подошла и обняла его, – Когда ты поедешь?

– Пока не знаю. Сначала нужно всё уладить в конторе.

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Боюсь, твой босс будет недоволен отсутствием ценного сотрудника. Я слышал в новостях, что Ревера решил «захватить» ещё и трансатлантические рейсы.

Софи протянула с нотками восхищения:

– Да, он безжалостен, как и его предки, иначе их империя не протянула бы сто пятьдесят лет.

– Как скажешь, – Нил закатил глаза, как делал всегда, когда Софи одобрительно отзывалась о своём работодателе – престарелом Маро Ревере, владельце Rewera Shipping Inc. Нилу не нравилось, как Ревера ведёт бизнес. Его конкуренты разорялись и исчезали с лица земли, толком не успев раскрутиться, а семейство Реверы уже в третьем поколении всё расширяло границы своего влияния.

Аэропорт был переполнен. Стоя в очереди к стойке регистрации на рейс «Рим-Пула», Нил в сотый раз перебирал в голове дела, которые должен был закончить до отъезда, пытаясь найти хотя бы малейший повод задержаться. Но, к сожалению, всё было в порядке. Софи, как и предполагал Нил, осталась работать на все выходные, а ему предстояло пренеприятное путешествие в город своего детства. Ожидая, пока улыбающаяся сотрудница авиакомпании просмотрит его документы, он снова взглянул на мужчину в чёрной рубашке, который пил третью чашку кофе в ближайшем кафе и читал газету. Нил никак не мог отделаться от ощущения, что уже несколько раз видел этого человека у своего офиса.

– Ваш паспорт и посадочный талон, – сказала девушка, протягивая их Нилу. – Gate 28.

Владо Но́вак сильно опаздывал и мог думать только о том, как будет оправдываться перед господином Строго, если пропустит рейс.

«Нет. В этот раз меня точно уволят», – чертыхался Владо, пока бежал по парковке римского аэропорта Фьюмичино. Регистрация должна была закончиться с минуты на минуту.

Подбежав к табло, Владо стал искать номер нужной стойки и с ужасом обнаружил, что рейс «Рим-Пула» отложен на неопределенный срок. В информационном бюро ему сказали, что на всем западном побережье Хорватии разыгрался шторм и полёты отложены. Почти смирившись с неизбежным увольнением, Владо решил перекусить и, присев в одной из кафешек, развернул безвкусный дорогой сэндвич, которыми ему приходилось питаться довольно часто. Люди вокруг бродили по магазинам, таская за собой чемоданы на колёсиках, торопились на свои рейсы, потягивали кофе или жевали пиццу. Один мужчина, сидевший через несколько столиков от него, показался Владо смутно знакомым. Темноволосый молодой человек листал книгу. Владо определённо знал его, когда–то давно, ещё в той, другой жизни.

«Этого не может быть… – пронеслось в его голове. Взяв портфель, Владо пошёл к мужчине, не отрывая от него взгляд. «Нет…Нет … – отказывался верить его разум. – Это невозможно…»

Мужчина прервал чтение и, посмотрев на Владо, вопросительно приподнял бровь. Наконец, Владо озарило.

– Нил? Нил Кне́севич?

Тот нахмурился, а затем широко улыбнулся и встал из-за стола.

– Но́вак? Ты ли это? – воскликнул Нил.

Обменявшись приветствиями, старые приятели присели.

– Честно сказать, – признался Владо, – я на секунду решил, что вижу призрака.

Нил понимающе кивнул. Владо был другом его брата-близнеца Златана, который погиб больше двадцати лет назад. Грустные воспоминания ненадолго поглотили обоих.

– Что ты здесь делаешь? Летишь отдыхать? – Нил первым прервал молчание.

– Если бы, – Но́вак хмыкнул. – Я должен привезти боссу в Пулу договор о слиянии. Если опоздаю, то с меня снимут голову. А рейс, как назло, задержали из-за бури.

– И я лечу в Пулу, – улыбнувшись совпадению, сказал Нил.

– Да? Тогда может подождём вместе, если ты не против? – обрадовался Владо. – Заодно поболтаем.

– Давай!

– Ну, а ты почему здесь? Живешь в Риме? – спросил Владо.

– Да, у меня своя адвокатская контора.

– Здорово. А я поверенный у Rewera Shipping.

Нил непроизвольно скривился.

– Что? – удивился Владо. – Не любишь поверенных?

–Нет. Просто моя жена Софи работает у них юристом и часто допоздна задерживается в офисе.

Владо кивнул.

– Понимаю, – сказал он. – Слушай, а как отец? Как Адриа? Ты же к ним едешь?

Нил отвел взгляд.

– Да. Арон в больнице, и Адриа попросила меня приехать.

– Мне очень жаль, Нил, – сказал Владо, а затем нерешительно добавил: – Скажи, а вы общаетесь? Или ты всё ещё зол на него?

Нил покачал головой.

– Давай не будем об этом. Лучше расскажи, как ты? Чем тебя прельстил старикашка Ревера?

Владо засмеялся от такой характеристики своего босса и решил не бередить старые раны Нила. За приятной беседой он даже позабыл о предстоящей головомойке от управляющего хорватским филиалом Rewera Shipping Inc. «В конце концов, я не умею управлять погодой», – напомнил себе Владо.

Спустя два часа, наконец-то, объявили посадку.

Во время полёта Владо смотрел на Нила и непроизвольно думал о его старшем брате. Златан, родившийся всего лишь на десять минут раньше Нила, был мечтателем и верил в чудеса. Особенно его увлекали семейные легенды, которые ребятам рассказывали дедушка и отец. Владо тоже несколько раз довелось их послушать. Там было что-то о ведьмах, колдунах, морских жителях, а еще о какой-то тайной реликвии семейства Кнесевичей, но, к сожалению, мужчина уже не мог припомнить подробностей, а расспрашивать сейчас у приятеля не хотелось, потому что Нилу эти истории никогда не нравились. В отличие от брата он был необычайно рассудителен и честолюбив. Он считал семейные легенды вздором, а увлечение ими Златана – пустой тратой времени. Нил мечтал поскорее вырваться из их небольшого посёлка, не желая становиться рыбаком, живущем в разваливающемся доме, как его отец, а грезил об успехе и богатстве в большом городе.