Затем Олег ощутил на себе чей-то взгляд. Он быстро обернулся и увидел рядом с собой два горящих зеленых глаза.
– Ну как настроение?– раздался из темноты голос, отдаленно напоминающий кошачье мурлыканье, но вполне внятный, хотя и негромкий. Голос несомненно принадлежал обладателю светящихся зрачков, хотя поверить в это было трудно.
– Ерунда,– сонно пробормотал Олег,– кошки не разговаривают.
– Ясное дело не разговаривают,– насмешливо отозвался тот же голос.– А о чем с вами, человеками, разговаривать? «Ну-ка Мурочка, выпей еще молочка?» «Виктор Васильевич, насыпьте мне, пожалуйста, свежих опилок?».
Олег недоверчиво тряхнул головой. Спать ему больше не хотелось.
– Везучий ты, однако,– заметил голос.– Лично я бы ни за что не стал ночевать в лесу, где водятся гоблины, да еще так близко от их лагеря.
– Какие гоблины?– озадаченно спросил Олег. Разговаривать с кошкой было как-то неестественно.– Гоблины же бывают только в сказках.
– Угу,– отозвался большой зверь, продолжая методично рассекать воду ударами лап,– гоблины в сказках, коты не разговаривают, а пумы водятся исключительно в западном полушарии.
Олег, чьи глаза уже успели привыкнуть к темноте, пригляделся внимательнее. Зверь на носу лодки казался самой настоящей пумой, или кугуаром, кому как приятнее называть. Между тем, мальчик отлично знал, что в наших краях пуму можно встретить разве что в зоопарке. Тут было о чем подумать.
– Постойте,– сказал он, наконец, так и не придумав ни единого объяснения,– но если бы в здешних лесах водились гоблины, их бы непременно заметили! Это ж не джунгли, здесь люди живут.
– Э, дорогой,– большой полосатый кот с длинным пушистым хвостом осторожно перебрался на корму лодки,– после встречи с дюжиной гоблинов рассказывать об этом обычно некому. Впрочем, днем они не появляются и от людей держатся подальше, если не уверены наверняка, что справятся со всеми и сразу. Но не думаю, что это относится к маленьким мальчикам, заблудившимся в чащобнике прямо перед их лагерем.
Олег вздрогнул. Он никогда не видел гоблина, ни живого, ни даже чучела, более того, он вовсе не верил в их существование, но кругом было так сумрачно и тоскливо, что неприятные мысли укоренялись в голове с небывалой охотой.
– Скажите,– спросил он робко,– вы отвезете меня домой? К маме?
При мысли о маме он чуть не разрыдался.
– Извини, приятель,– заметил кот, который, несмотря на маленький рост, видимо, был старшим.– Мы бы с радостью. Но нам вовсе не улыбается окончить жизнь на гоблинской пике, а кроме того, у нас важное дело, и нам нельзя попусту терять время.
– Куда же мы тогда едем?
– Хм… Для начала придется отвезти тебя к командору. Мы ведь всего лишь разведчики, обыкновенные моряки, а твое дело хитрое, и в такие нам встревать не положено.
Мальчик замолчал. При виде широкой кугуаровой спины, ему страшно было представить, каков из себя этот загадочный командор. Кроме того, сейчас ему было над чем поразмыслить и без новых вопросов.
– Ты вот что,– сказал кот после некоторого раздумья,– прилег бы, да подремал малость.
– Спасибо. Я спать не хочу.
– А ты все-равно приляг,– повторил кот настойчиво.– Река тут узкая, а дальше будет еще уже. Гоблинам с берега все видно. На нас с Умякой они не нападут: Париж, знаешь ли, не стоит мессы, но если тебя заметят – точно бросятся.
Олег опустился на влажное дно лодки.
– А почему они именно на меня бросятся?– поинтересовался он, переворачиваясь на спину.
– Лежи-ка тихо,– посоветовала пума басовитым шепотом, которого почему-то очень не хотелось ослушаться.
Мальчик перевернулся на бок, подложил под голову руки и, убаюкиваемый ровным плеском воды за бортом, снова погрузился в сон.
* * *
На этот раз никакого неба над головой не оквзалось. Леса тоже не просматривалось, равно как и ничего другого, кроме гладко струганных досок без сучков, трещин и щелочек.
Олегу раньше не доводилось бывать в море, но по плеску и качке он догадался, что находится на корабле.
Кроме мальчика, в крошечной каюте не было ни души. Олег полежал немного в надежде, что за ним придут, но никто не являлся. Постель была жесткая, неудобная, вместо одеял и подушек на ней было только рыжее покрывало из материала, удивительно похожего на собачью шкуру. Поворочавшись под ним немного, отчего вся его одежда покрылась толстым слоем шерсти, Олег решительно поднялся и потянул в сторону раздвижную деревянную дверь.
На палубе было прохладно, дул довольно сильный ветер, откуда-то слева иногда долетали мелкие брызги.
Посреди палубы в кольце троса сидел Умяка и тер морду широкой когтистой лапой. От пальцев до сгиба – правильно ли называть его локтем или все-таки коленом Олег не знал – у него виднелся длинный застарелый шрам, частью заросший шерстью, частью голый широкий и красный.
– Проснулся?– спросила пума неприветливо. Вообще вид у нее был довольно угрюмый, а манера разговаривать – лаконична до неприличия.– Тогда идем к командору.
Умяка отворил еще одну раздвижную дверь, деревянную, как почти все на корабле, и ввел мальчика в небольшую рубку. Львиную долю помещения здесь занимал невысокий стол. Какого-либо подобия стульев или скамьи вокруг него Олег не заметил, зато сразу разглядел огромную карту, занимавшую всю поверхность стола и местами свешивающуюся вниз. Прямо на карте, ближе к краю, лежал крупный иссиня-черный кот и что-то сосредоточенно вычерчивал, зажав карандаш между когтями большого и указательного пальцев. Когда корабль встряхивало особенно сильно, кот вытягивал левую лапу и хватался когтями за сетку, натянутую под потолком каюты. Затем снова осторожно убирал когти и продолжал свое занятие, всячески стараясь не повредить бумагу.
– Командор Фэйтл?– осторожно позвал Умяка, когда стало ясно, что черный кот не обращает на них с Олегом никакого внимания.
– Минуточку,– отозвался тот.
Он провел еще несколько линий, поставил одну-две жирных черных точки и что-то ловко написал, энергично ворочая карандашом. Его быстрые движения ничуть не уступали человеческим, хотя, разумеется, ему должно было очень не хватать длинных ловких пальцев, которыми в отличие от кошек награждены Homo Sapiens.
Наконец, кот положил карандаш и перевернулся на бок, вперив в мальчика внимательные сине-зеленые глаза с узкими зрачками. Он был черен от ушей до кончика хвоста, без единого пятнышка или отметины. Перейди этот котяра дорогу олеговой бабушке, она непременно крестилась бы и причитала до самого вечера.
– Разрешите представиться,– сказал командор после выразительной паузы,– Фэйтл-кот, капитан-командор военно-морских сил Кэтланда и прилегающих территорий.
У него был сильный, ни с чем не сравнимый мяукающий акцент, а гласные кот произносил так, что его речь временами становилась почти совершенно неразборчивой. Умяка и серый разведчик из лодки говорили по-русски куда понятнее и правильнее.
– Олег,– поспешил ответить мальчик, незаметно для себя слегка подражая мяукающей манере командора,– Олег Матвеев, третий «Б» класс…
– Ясно. Третий «Б» класс далеко, а ты здесь. Почему?
«Пожалуй, он еще неприятнее Умяки»,– подумал Олег. Он был достаточно умен и тактичен, чтобы не сказать этого вслух.
– Мы с родителями собирали клюкву, и я заблудился…
– Собирали клюкву в лесу Муррариу. А рыбу вы, вероятно, ловите исключительно на Зубастом рифе в сезон штормов? А на лыжах катаетесь под лавинами горы Анграбаш?
Олег смутился. Вероятно, девятилетнему мальчику следовало знать все эти названия, но до сих пор ему совершенно точно не приходилось слышать ни одного из них, и оставалось только смущенно мяться, пряча взгляд от сверлящих зеленых глаз командора.
– Заблудился…– черный кот, по всей видимости, размышлял.– Звучит правдоподобно. Люди – удивительно глупые и безрассудные существа, и они почему-то очень любят эту кислую красную гадость… М-р-р-р… Если бы гоблины хотели подослать к нам шпиона, они, вероятно, нашли б кого-нибудь пооборотистее.
